Так что я поднялась вновь, прошла к шкафу с аккуратно расставленными учебниками и моими письменными материалами. Чуть покопавшись, вытащила несколько чистых листов и автоматическое перо – это которое с резервуаром для чернил, ему отдельная чернильница не требовалось, что было весьма удобно, потому что как минимум уберегало от случайных проливаний.

Вернувшись к столу, села, придвинулась близко, положила листы и сделала то, чем спасала себя всю жизнь: ушла в работу.

На первом листке, аккуратно и старательно, вывела для начала:

1. Медный диск для дезактивации Эль-метея

Мы с Ренаром говорили о нём тогда, в ресторане, и он, конечно, взорвался, но я не сомневалась в том, что в столице было ещё полным-полно носителей меняющего облик артефакта. По-хорошему, надо бы придумать более действенный способ его обнаружения, а то подходить к случайному встречному, брать у него капельку крови, капать на медный диск и всматриваться в человека, гадая, поменяется его лицо или нет, такой себе способ… Никакой, я бы сказала. Но какой был, хорошо, что вообще был. Так что медный диск я точно сделаю, а дальше по обстоятельствам.

2. Следящий амулет

Без разговоров. Сделаю, лично на Ренара повешу и собственной аурой замок запечатаю так, что только я этот амулет снять и смогу. Хотя это уже магия посильнее, амулет её не потянет.

Подумав, угрюмо исправилась:

2. Следящий амулет артефакт

Кивнула, удовлетворённая, и над третьим пунктом задумалась лишь после того, как написала:

3. Артефакт защищающий

Страшно мне было. До ужаса неконтролируемого страшно!

Эх, ну что за жизнь? Вот раньше мы жили тихо… клепали себе амулеты с артефактами самых разных свойств, нагло сплавляли их в производство, потом на чёрный рынок, потом подленько ухмылялись и смотрели на то, как бесится король и отправляет своих магов и стражей на поиски «гада обнаглевшего». И было мне страшно лишь за Олона, Экерта, Джефа и Альдо. И то, не такой это был страх. Волновалась я за ребят, за Олона и Экерта сильнее всего, потому что ближе они мне были. Они моей семьёй были долгие годы, как и я – семьёй для них. Джеф и Альдо – с ними немного иначе, их мы знали, им мы доверяли… напрасно, как оказалось, они были в тайну посвящены, но действительно положиться я всегда могла на Олона, дядей моим назвавшегося, и Экерта, родного брата моего очень хорошо друга, которого обвинили несправедливо и убили жестоко. И кто? Король…

Я взгляд на листок опустила, но даже порыва внести четвёртым пунктом убийство короля не возникло. Я была на него зла, я ненавидела его всей душой, я его боялась… но об убийстве не думала. Теперь. Когда узнала страшное, что нет Эверна больше среди живых, что замучили его люди короля до смерти, нацепив лишающий воли артефакт и заставив трудиться на благо королевства без сна, без отдыха, на пределе сил… Вот тогда я была зла. Я в такой ярости находилась, что действительно собиралась голыми руками пойти на королевский дворец. Мне хотелось убить правителя Ингареда собственными руками. Ярость, она тогда ослепила и разум затуманила, и если бы Олон не остановил, да примчавшийся Экерт ему не помог, уж и не знаю, чем бы всё закончилось.

Но к чему я это всё? К тому, что ни за кого из них мне не было страшно так, как за Ренара сейчас. И это при условии, что он сильнейший маг всего континента. Континента!

И тут появляется закономерный вопрос: может, и не в нём проблема? Ну, сделаю я этот артефакт… не знаю, какой и как, но вот успокоюсь ли? Он сильнейший маг, и мне страшно, а тут артефактик изготовлю, и дышать спокойно смогу? Я, возможно, временами наивна, и в некоторых вещах не разбираюсь, но не идиотка же последняя.

Так что последний пункт надо бы вычеркнуть, да только рука занеслась, а вот опуститься уже не смогла.

Ладно, потом решу, что с этим делать.

И вот с первым пунктом всё ясно, мне нужно в лавку и к материалам, формула есть, тут всё просто, сделаю быстро.

Но вот пункт второй заставил задуматься.

Изготовить то, что уже придумано? Ведь много следящих диковинок существует, начиная от безобидных древесных бусин и заканчивая полноценными родовыми артефактами, цена которым – чуть ли не пол королевства. На такое замахиваться глупо, конечно, я такое в жизни не сотворю, да и формулы изготовления рода хранят тщательно, но вот придумать… придумать такое тоже нельзя. Теоретически, можно, конечно, и практически тоже можно при должном усердии, но я не о том – мощный артефакт фонить будет, а Ренару с его сложной и опасной работой это только во вред пойдёт.

Вот и что делать?

Но в том, что глаз да глаз за ним нужен, я не сомневалась ни на миг. Вот из упрямства, но не сомневалась!

На лекцию по географии континента мы собрались в просторной и очень светлой аудитории. Практически вся левая стена была стеклянной, а ещё из неё, находящейся в пяти этажах над землёй, было видно столицу. Не всю и не явно, лишь крыши наиболее высоких зданий, дозорной башни, например, сверкающие купола королевского дворца, библиотеку с большими часами практически под самой крышей, что так красиво светились ночью.

Вид на город, пусть и такой ограниченный, был тем единственным, что заставляло нашу группу не спать. Профессор Тойбан являлся уважаемым природным магом… и никаким лектором. Вот просто никаким. Говорил он однотонно, негромко, убаюкивающе… И безжалостно ставил неуды тем, кто рискнул заснуть на его занятии.

Так что мы мужались, как могли, то и дело поглядывая на город.

Я, кажется, была единственной, кто не чувствовал и намёка на сонливость, а в сторону столицы смотрела не от любопытства, а от страха.

Сердце сжималось с каждой минутой всё сильнее. Сдавливало, стягивало болезненными узлами всё тело.

Предчувствие жгло калёным железом.

Вкус смерти горечью осел на сухих губах.

Сердце уже не громыхало, билось едва-едва, сжавшись, как котёнок перед страшным зверем и смертельным ударом.

Что-то случится. Что-то произойдёт с минуты на минуту… что-то страшное! Губительное! Опаснейшее!

В какой-то момент я оставила даже попытки концентрироваться на лекции и неотрывно смотрела на далёкий величественный город.

И когда там, далеко-далеко отсюда, прогремел взрыв такой силы, что задрожало даже здание нашей академии, я была единственной, кто не закричал и не вскочил в смятении на ноги.

Я единственная осталась сидеть, глядя на хлынувший в небо чёрный дым. Много, очень много дыма… чёрного, непроглядного, едкого – магического.

И я была той единственной, кто ощутил, как утекает из тела жизнь…

Капля за каплей, леденея прямо внутри, ускользает сквозь бессильно опущенные руки.

Выдох за выдохом холодеет и замедляется дыхание.

Растекается пустота в звенящей голове.

Кажется, кто-то кричал, а профессор чего-то требовал, но я не слышала голосов, лишь далёкий гул. Замелькали тела, кто-то случайно зацепил мою парту, но я не отреагировала и тогда, продолжая в оцепенении глядеть на расползающееся по небу чёрное ядовитое облако.

В висках пульсировало болезненное: «Я не умру».

«Я не умру», но взрыв был такой силы, что задрожала даже наша академия, находящаяся так далеко…

«Я не умру», но магический дым заражает и мучительно убивает одним касанием…

«Я не умру»…

А я, похоже, только что…

То, что встала и куда-то пошла, я поняла только на пороге аудитории, когда в меня врезался кто-то из адептов из кабинета напротив, рванувший к нам, потому что у нас окна на столицу выходили.

Я брела, ничего не видя, ничего не слыша, никого не замечая, хотя коридоры мгновенно наполнились людьми и криками. Куда я шла? Не знаю… Что собиралась делать? Этого не знала тоже.

Я не знала и не понимала уже ничего, у меня в одно мгновение забрали все мысли, и теперь пустота звенела и в голове, и в ноющей от нарастающей боли груди. Это сначала был шок и потрясение, они заглушали, но теперь боль проявлялась всё сильнее… Глубокая, въедающаяся в кости, выжигающая изнутри, набирающая силу боль…