Если бы кому-то правда стало плохо, они бы пошли к целителю, а если это было опьянение, или легкая тошнота, то шаги стали бы не такими уверенными. В это время девушка осталась в общежитии почти одна, а с ней был…

Когда Руж догадалась, курсовой проект уже лежал в кармане, а записи о нем были запиханы под подоконник — самое надежное место в их комнате. Почему-то она была свято уверена (словно вступила в тот клуб параноиков) что за ней пришли драконы, не те, что дружили с Раулем (если он вообще общался с сородичами) а злые.

Два перстня — тот, что испускал искры, и тот, что согревал, оказались на пальцах. Она надела их так быстро, что даже не успела подумать, как второй поможет в противостоянии. Покопавшись в своих шкатулках, девушка так же нашла ожерелье с аметистами, создающее щит, остальное никак не могло помочь.

Шаги стали ближе — незваные гости поднялись на ее этаж. Они открывали двери соседей одну за другой — никто их не запирал, так как с бала приходили уставшие и сонные. Бежать или прятаться, вот в чем вопрос.

Взвесив все "за" и "против", Мария решила спрятаться в шкафу. Может, они просто посмотрят на ее комнату, подумают, что ошиблись, и уйдут? В любом случае, драконы шли со стороны лестницы, чтобы сбежать, надо было их оббежать, а летать и выскакивать из окон Руж не умела.

Спустя пару минут и ее дверь открылась. Туда вошел не просто дракон, а тот самый черный, с крыльями и хвостом. Он был один, остальные шуршали за стенами. Без сомнений, с ним были те зеленые прихвостни.

— Духи рыжей… — Пробормотал он себе под нос.

Ящер узнал их комнату из-за любимого аромата Ванессы — розового одеколона, запах которого был очень стойким, но Мари его уже не замечала. Впрочем, она тоже что-то узнала о своем сопернике. В обычном облике он надел другую одежду, чтобы никто не узнал о его жизни в академии. Видимо, магия огня согревала врага, так как в зиму он натянул старые джинсы и футболку, кажется, зеленого цвета в свои лучшие дни.

Сейчас она была желто-салатового цвета, к тому же порвана на спине, чтобы можно было расправить крылья. А вот дырку на животе дракон сделал не специально, и она обнажала шрам, проходящий на искосок по ребрам. Было что-то знакомое в этом шраме, где же, черт побери, Руж его видела?!

Но думать о таком не было времени. Самозванец твердо решил обыскать все: он заглядывал под кровать, когтем сломал замок на столе и порылся там, небрежно выбрасывая на пол артефакты, над которыми так долго трудились обитательница комнаты! Его глаза быстро пробегали по черновикам и коспектам истории, но нужной информации враг не находил. Когда он додумается заглянуть под доски подоконника? Может, и не додумается. А когда откроет шкаф? Вопрос времени.

Понимая, что больше ждать нельзя, Мари зарядила амулет-вспышку. Когда тот начал светиться, девушка быстро выскочила из укрытия, предварительно закрыв глаза. Враг зашипел, изливая поток непонятных ругательств, не теряя времени, беглянка выскочила из комнаты, стараясь как можно скрее добраться до лестницы. За спиной шипение стало громче — это другие драконы сбежались на шум.

Девушка бежала от них так быстро, что не заметила первой ступеньки и перецепилась. Она полетела на пролет, больно ушибившись боком и разбив коленку, но самое страшное — распласталась там, как ничтожная жертва. Боль была такой резкой (хоть и не смертельной), что ноги просто отказывались двигаться. Ей нужна была минута, чтобы прити в себя, но в запасе не было и секунды.

Тем временем ящеры уже кинулись в догонку. Кто-то залез на стены, другие взлетели. Они окружили ее быстрее, чем снег падал на землю за окном. Как вдруг их недовольное рычание заглушил громогласный голос:

— Ану прочь с моего общежития, паразиты!

Около студентки стояла Йоханна. Обычно в такое время смотрительница уже надевала халат, но сегодня осталась в своем зимнем кардигане и черной юбке. Кажется, драконы забыли, что они могут пользоваться магией огня, конечно, под крики достопочтенной леди и не такие начинали дрожать.

— Я что неясно выразилась?! Ну, посмотрим, как долго вы сможете тут бегать.

С этими словами она достала амулет, в центре которого было два камня — жемчуг и магнетит. Такими призывали кого-то, но кого? Зависело от информации, записанной на жемчужине. И кто мог прийти на помощь одинокой даме? Может, соседний смотритель, или учитель какой… Но только не в Химмельзоне — лучшей академии Висета. Такая вполне могла позволить себе личную охрану из профессиональных драконоборцев. А как знала Мари, (и уж тем более ее враги) настоящие профессионалы прекрасно разбираются в методах противодействия драконам, против них никакие ящеры не выстоят.

Ничего не ответив, большая часть ящеров сбежала. Ну, те, что могли улететь, воспользовались окнами. Остальные тоже поспешили туда, чтобы слезть, и их предводителю ничего не оставалось, только отступить.

— Леди Йоханна, спасибо вам огромное. — Переводя дух выпалила Мари.

— Я всего лишь выполняю свою работу, милочка. — Помогая ей встать ответила смотрительница. — Не думала, что ты можешь вляпаться в такие неприятности. Тут уж точно Винтер не при чем.

— Да, это все из-за нашего курсового проекта. — Потирая ушибленный бок ответила девушка. — Мы с Раулем решили сделать артефакт, который поможет жителям Штерсена. Видимо, дарконы решили… — Тут она запнулась, не зная, стоит ли рассказывать смотрительнице о девятом Пике.

— Они хотят использовать это, чтобы возродить свою землю, так как это проще, чем украсть уже существующий артефакт, верно?

Удивлению Руж не было границ, женщина же только улыбнулась.

— У меня ведь была та еще молодость, дорогуша. Тогдашние драконоборцы были более разговорчивыми, а я умела… Впрочем, и сейчас умею быть убилительной.

— Я должна предупредить Ванессу и Рауля, они в опасности!

— Не думаю. После нескольких неудачных нападений на разные Пики (я все еще очень убедительная, правда?), они оказались на грани рассекречивания. Если нападут еще на кого-то сегодня, я точно донесу куда надо, и тогда у драконоборцев будут доказательства. Пока что битва выиграна. Я бы на твоем месте отдохнула.

Однако, Мари не могла согласиться с Йоханной. Что бы там не было, она должна была рассказать друзьям сейчас же, тем более Раулю. Он должен был что-то объяснить, сказать больше, чем могли бы все драконоборцы вместе взятые, и говорить о таком надо было тогда, когда все будут заняты и никто не подслушает.

Так, накинув на себя пальто, Руж вышла на улицу. Она передвигалась быстрыми шагами, так как колено все еще ныло и не позволяло бежать. Снегопад усилился, завывал ветер. В этом причудливом звуке она слышала отголоски драконьего рыка. Может, просто показалось, а может, они все еще наблюдали, просто не нападали.

На всякий случай девушка активировала ожерелье, но даже это не помогло ей успокоится. Казалось, тот страшный сон скоро станет реальностью — жуткие ящеры нападут на нее и отправят в подземелье, ковать артефакты. Она может стать лучшей мастерицей на свете, но об этом никто не узнает, так как всю оставшуюся жизнь дочь фермера проведет в рабстве, воскрешая Пик драконов.

С такими мыслями она добралась до соседнего общежития, где что-то невнятно промямлила местному смотрителю. Рауль говорил, он пойдет к другу-магу, который остался в комнате из-за простуды, они вроде как должны были что-то писать… Парень даже назвал комнату, но ответ сторожа ее удивил.

— Ларс пошел на бал со своей кузиной, так как ее никто не пригласил. Я не знаю, с кем он дружит, может, и с тем новеньким с вашего факультета, но их тут точно нет.

Получается, юноша ей соврал. Зачем? Может он… Нет! Студентка все еще не могла поверить, что он мог так поступить. Натравить на нее драконов после того, как сам спас от этих самых драконов. Невозможно!

Отложив этот вопрос напотом, Мари отправилась в зал, где сейчас вальсировала ее подруга. Зимний праздник казался ей каким-то неправильным, зловещим. Он должен был сделать какую-то подлянку на последний год учебы, как-то отплатить за прошлогодний выбрык.