Когда орден Предвестников Золотой Зари уничтожил шестерых владык победа людей стала очевидной. Три героя собрались чтобы решить, какой будет дальнейшая судьба их врагов. Рыцарь сжалился над драконами и предлагал сохранить им жизнь, убив только тех, кто занимался рабством, мастер артефактов промолчал, а маг захотел придумать им судьбу хуже смерти. Сошлись они на том, что восемь Пиков составляют кольцо, которое можно обнести стеной, а вот девятый — огромная гора, и вокруг него все покрыто ущельями. Даже в лучшее времена жить там было трудно, вот и решили изгнать драконов туда, сохранив жизнь последнему владыке, который и стал править нашим народом.
У основания каждой горы есть озеро лавы, куда стекает ручей с вершины. До свержения драконов там переплавлялись артефакты, созданные людьми, без этого озеро начинало остывать и все вокруг погибало. Чтобы заменить бывших рабов, изгнанникам пришлось самим стать у ручья, заливая туда руду, которую они плавили собственным пламенем, сменяя друг друга раз в неделю.
Так девятый Пик сохранил источник, но тот был очень слаб. Все, что росло на наших землях, давало скудный урожай, погода менялась часто, добивая и без того чахлые растения, а те, что выживали в суровом климате, были несъедобны. В итоге правитель решил обраться к магии, которой мы владеем без всяких амулетов, по крайней мере тогда владели, а их использовали чтобы зарядить и принести к устью ручья.
Новое заклинание позволило драконам уменьшаться в размерах, таким образом они смогли незамеченными пробираться через стены и внедряться к людям. Да, им приходилось надевать закрытую одежду, и выглядели они крайне подозрительно, зато многим удавалось организовывать контрабанды и перевозить пищу своим родным.
Тогда наш народ увидел, что люди смогли заставить свои Пики работать — без рабства и жертв, просто поместив туда сверхмощные артефакты. Как им удалось создать что-то подобное, никто не знал, но факт оставался фактом: владения соседей процветали, в то время как наши боролись с вымиранием. Тогда драконы разделились на два лагеря.
Одни считали, что мир пора изменить. Они не знали, как искупить свою вину, но были готовы искать способы, и как-то учиться жить с людими в мире. Другие утверждали, что надо вернуть старые порядки, в этот раз быть более жестокими, чтобы никаких бунтов и ударов в спину.
Первые иногда заключали браки с простыми рабочими, вторые — похищали их в рабство, если не могли найти пару среди драконов. Тогда полукровок было не так уж и много, на них не обращали особого внимания, но со временем весь народ драконов превратился в гибридов.
Это случилось, когда поклонники старых времен снова начали нападать на людей, тогда же они украли артефакт Штерсена и разрушили стену, заставив драконоборцев придумать новый вид стали. С тех пор люди узнали, что враги могут быть и не двадцать метров ростом, а еще новое заклятие отрезало возможность выносить за пределы восьми Пиков слабые артефакты, а ведь именно так мирные ящеры хотели вернуть своим землям плодородие.
Как вы уже поняли, полукровки рождаются разные: некоторые получают крылья, хвост и рога, другие — только одну часть, бывают и высокие, бывают совсем низкие, но у всех есть одна общая особенность — способность менять облик. По сути, это единственный способ добыть пищу и хоть как-то выжить, так что первородные драконы попросту вымерли, оставив свое наследие нам.
Моя мать была королевой драконов последние полвека. Она была очень строгой женщиной, даже слишком строгой, так что никто не хотел на ней жениться, да и от предков унаследовала все, вплоть до пятиметрового роста и длинного хвоста. Отец же наоборот не имел никаких черт дракона, зато обладал огромной магической силой, таких полукровок презирают, и у него особо не было выбора.
В общем, так онии поженились, это было предложение, от которого невозможно отказаться. Мать полагала большие надежды на мое рождение: она предрекала появление на свет могучего мага, способного возродить девятый Пик и сделать его самым сильным, но мне кажется, мой истинный облик разочаровал ее, хотя, это вообще чудо, что я хоть какие-то черты унаследовал от предков.
С ранних лет меня обучали тому, что было необходимо для выполнения миссии — ковке артефактов, свойствам минералов, металлов и трав, и никому не было дела до таких вещей как простые знания о мире. Мне очень просто давались разговоры с другими драконами, но с человеческой стороной все сложнее. Я долго не мог научиться менять облик, и даже сменив не мог контролировать себя. Меня шарахаются животные, любое использование магии без артефакта может вызвать трансформацию, а еще после резких смен облика теряю сознание.
Все это не казалось матери важным, ведь она думала, что свою работу я выполню дома, а потом мой дядя сверг ее, лишив жизни вместе с отцом. Сейчас на девятом Пике правят те самые старомодные драконы, что хотят похитить артефакты и поставить на гору, а он побуждает их к более активным действиям. О моем же существовании он даже не догадывался, от того я решил, что лучшим вариантом будет закончить обучение среди людей, чтобы и не узнал.
Таким образом я попал сюда и услышал, что Химмельзоне — лучшая академия для мастеров артефактов. Мне удалось поступить, даже не на первый курс, а на последний! Поверьте, я не собираюсь никого порабощать или испепелять, мне просто нужно понять, как делать более мощные вещи, чтобы вернуть жизнь в родные края.
***
Пускай у девушек возникало много вопросов, прерывать Рауля они не осмеливались. Ванессе данная история показалась местами приукрашенной, Мари же сочла ее более реальной, учитывая все то, что говорила ей Клэр. К тому времени, как юноша закончил свой рассказ, глаза у него стали нормальными и следов драконьего духа не осталось, но навряд ли студентки смогли бы развидеть то, что уже увиели.
— Это ничего не меняет, ты — отвратительная зеленая ящерица, мы расстаемся! — Напомнила ему рыженькая.
— Что-же, ничего страшного. Уверен, ты найдешь себе более выгодного партнера.
— Прозвучало так, словно я самовлюбленная заносчивая дурочка. — Надула губки Винтер.
— Тише, он же сказал, что в их краях брак — дело условности, наверно, там это не считается чем-то оскорбительным.
— А ты почему его защищаешь? Вообще, кто с тобой дружит с первого курса, а кто похож на монстра из страшилок?
— Монстр или нет, он спас мне жизнь, даже если мы квиты, не стоит забывать о его поступке.
— Я бы все равно не спешила ему доверять. И да, раз уж наш зеленый товарищ поправился, самое время ему вернуться в свое общежитие. Если Йохана узнает, что мы тут прятали парня, она разозлиться так, что никакие драконьи штучки его не спасут.
— Точно! Мы сказали всем, что ты ненадолго уехал домой, так что постарайся не разрушить легенды, тогда пострадает вся наша команда.
Рауль ответил кивком головы. На удивление он оказался довольно ловким, и покинул дом так, что его никто не заметил. Да и вообще встреча с людьми изрядно его напугала: парень перестал пересекаться с однокурсницами, даже пропустил парочку собраний клуба ботаников, после чего Мортон сам пригласил его вернуться.
Остаток осени прошел довольно странно. Берге пытался делать вид, что он их не знает, и не хотел лишний раз говорить, лишь бы еще чего о драконах не спросили, Ванесса и не смотрела в его сторону, боясь представить, что целовалась с зеленой ящерицей, маг иногда задавал вопросы, на которые получал размытые ответы, и явно хотел узнать больше о новой области. Мари пыталась начать писать курсовую, но все время возвращалась мыслями к случившемуся.
Вот и зима началась, а вместе с ней и большие каникулы. Студенты должны были разъехаться по домам на целых две недели. Руж как раз отправилась в город, чтобы купить еды в дорогу, как вдруг Рауль сам догнал ее. Они стояли посреди людной улицы, признаться, девушка думала, что парень не скажет и слова, но он оказался не таким робким, и вполне непринужденно заговорил.
