В сердце снова тоскливо заныло. Почему же она ничего не помнит???

Свою дочь Бетти назвала Аннет. Откуда в ее разуме взялось это имя, она не знала, но оно казалось единственным подходящим для малышки.

Уходить с младенцем на руках Бетти не рискнула, поэтому прожила с Нуто и Доли еще два с половиной года.

И вот однажды ей приснился индейский воин.

Он был притягательно красив и величественен. Длинные черные волосы развевались на ветру, но взгляд был наполнен такой мучительной болью, что Бетти начала рыдать и потянулась к нему навстречу.

- Я жива! – закричала она во сне изо всех сил. – Луис, я жива!!!

И проснулась в холодном поту.

«Его зовут Луис! Моего мужчину зовут Луис! И он… скорбит обо мне!!!» - подумала она взволнованно.

Найти его! Отыскать!!! Как можно скорее!!!

Но на руках двухлетний ребенок индейской наружности. Как же она может рисковать благополучием Аннет???

Выйдя к берегу реки, Бетти упала на колени и горячо помолилась Богу:

- Господи! Помоги мне понять, что же мне теперь делать??? Я не хочу рисковать, но… я очень хочу его найти… Луиса…

Проведя в молитве очень долгое время, Бетти почувствовала, что впала в некоторое состояние транса. Вдруг в разуме ее вспыхнула яркая картина, в которой Луис входит в ее сегодняшний дом – типи Нуто и Доли.

Вынырнув из удивительного видения, Бетти отчетливо поняла, что, Луис найдет ее сам!

С того момента ее сердце полностью успокоилось, и она начала терпеливо ждать…

***

Луис в сотый раз объезжал бывшие владения Повелителя Змей, желая найти хоть какую-то зацепку…

Прошло почти три года. Страшных и мучительных три года, когда он потерял любовь всей своей жизни – Бетти.

В тот день она, найдя его без сознания на берегу реки, бросилась его спасать, но нарвалась на ловушку, оставленную злобным колдуном Повелителем Змей. Выползшая гадюка укусила ее, а Луис только-только пришел в себя.

Возможно, ее еще можно было спасти, но в этот момент на них напали люди Питера Фроста – грязного рабовладельца, и, связав Луиса, Аллана и Джереми, увели с собой, оставив Бетти умирать на берегу.

Луис вырывался, бился, как в припадке и был серьезно ранен в голову. Спасло его настоящее чудо: банду рабовладельца очень скоро накрыли солдаты правительства и освободили пленников.

Но Луис пришел в себя только через три дня. Когда же он вернулся на тот злополучный берез реки, тела Бетти уже не было, а неожиданно прошедший в тех местах дождь скрыл все следы.

Он искал ее, как сумасшедший, но так ничего и не нашел. И даже по прошествии трех лет он возвращался в эти места снова и снова, тоскуя о ней и проливая горькие слезы сожаления.

Молился Творцу. Спрашивал, почему Он допустил ее смерть, но не находил ответа. Только чувствовал, что Он утешает его нежным ощущением небесного мира, сверхъестественно сходящего в сердце.

- Боже! Передай ей, что я люблю ее, - шептал он, не стыдясь скатывающихся по смуглым щекам слез.

В то утро он прогуливался вдоль берега реки, ведя коня под уздцы. Погода была теплой, поэтому он разделся до пояса, оставшись в одних только леггинсах. Его волосы отрасли до самой талии и полностью прикрывали спину, напоминая о долгих годах, проведенных без рабства.

Но вспоминать прошлое совсем не хотелось. Это было слишком больно. Там, в воспоминаниях, все еще жила дорогая любимая Элизабет Джонсон…

Через несколько метров он вдруг заметил на берегу одиноко стоящего… ребенка. Это была маленькая девочка с двумя черными толстыми косичками, одетая в кожаное платьице. Услышав приближение Луиса, маленькая индианка резко обернулась и уставилась в его лицо огромными темными глазами.

На лице ребенка совершенно не было страха, а только лишь яркое любопытство. Луис заметил, что ее кожа была светлой, как у метиски, и попытался ребенку ласково улыбнуться.

Девочка неожиданно подалась ему навстречу, чем немного его смутила (а вдруг на его месте был бы какой-то злодей и причинил бы ей вред???) и неожиданно воскликнула на хорошем английском:

- Ты мой папа???

Луис опешил. Вот это неожиданность! Маленькая полукровка, говорящая на английском и ищущая своего отца! Но откуда она здесь???

Луис присел на корточки и подождал, пока ребенок подойдет поближе.

- Как тебя зовут? – спросил он малышку в первую очередь.

- Мама зовет меня Аннет, а дедушка и бабушка – Апони-бабочка…

Луис вздрогнул. Апони – это имя его сестры! Впрочем, совпадения случаются…

- А почему ты тут совсем одна? – снова спросил Луис, любуясь ее красивым личиком.

- Ищу папу… - печально вздыхая, ответила девочка. – Мама грустит каждый день, говорит, папа скоро придет…

Луису стало тоже вдруг печально. Как жаль, что он не может быть ее отцом!..

Мысли о Бетти и ее смерти заставили его сердце болезненно сжаться, как вдруг издалека донесся пронзительный крик:

- Аннет! Аннет! Где ты???

- Кажется, мама беспокоиться о тебе, - проговорил Луис и подхватил ребенка на руки. – Пойдем, я верну тебя ей…

Луис легко определил направление, потому что женский голос всё продолжал испуганно звать ребенка. Через несколько минут он вынырнул с малышкой на руках из густого подлеска и очутился на широкой поляне, в центре которой стояли два больших типи.

Молодая женщина в индейской одежде и с двумя заплетенными косами испуганно озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда делась ее дочь, а Луис замер, сраженный сходством незнакомки с его драгоценной Бетти. Смуглое от загара лицо, отросшие, но не по пояс волосы, а также самые прекрасные на свете глаза.

Бетти????

Девочка заерзала на его руках и закричала:

- Мама!

Когда женщина повернулась в их сторону, она тоже замерла. На ее красивом исхудалом лице отразилось изумление и… узнавание?

Она вдруг сорвалась с места и рванула к ним навстречу, а с каждым преодоленным ею метром Луис все больше убеждался: это ОНА!

Бетти остановилась в паре метров от него, тяжело дыша и покрывшись лихорадочным румянцем. Она жадно поглощала глазами его лицо, словно узнавая заново, а Луис осторожно опустил ребенка на землю и прошептал:

- Бетти, это правда ты???

Девушка вздрогнула. Ее глаза странно расширились.

- Бетти? – ее глаза забегали, а потом прояснились. – Бетти! А ты… Луис???

Это была она!

Луис бросился к ней и крепко обнял. Прижал ее к себе и не смог удержаться от слез.

- Бетти! Я думал ты погибла! Я думал, что тебя уже нет в живых!!!

Он отстранился, а потом начал расцеловывать ее лицо. Девушка радостно засмеялась, а немного испуганная малышка Аннет начала дергать ее за края кожаного платья.

- Мама! Мама! Так это папа???

В этот момент Луис вспомнил о ребенке и недоуменно перевел на Аннет взгляд. Он смутился от мысли, что Бетти может оказаться замужем зачем-то другим, но она мгновенно развеяла его страхи радостными словами:

- Да, это твой папа!

Луис замер, пытаясь осознать происходящее, а потом начал переводить пораженный взгляд с Бетти на девочку и обратно.

- Моя дочь??? – выдохнул он, а потом бросился обнимать их обеих, чувствуя головокружение от шока и неожиданно свалившегося счастья.

Когда из леса появилась пожилая чета апачей, Луис снова окаменел и почти перестал дышать.

- Отец??? – выдохнул он дрогнувшим голосом. Когда же посмотрел на пожилую индианку, то просто пошатнулся на месте.

- Мама???

Через несколько минут, наобнимавшись с давно потерянными родителями, Луис упал на колени и от всего сердца воздал хвалу великому и милосердному Богу, Который так чудесно благословил его после множества тяжелых жизненных испытаний!

Бетти и Доли плакали от радости, и даже бесстрастный и невозмутимый Нуто стремительно отвернулся, скрывая заблестевшие глаза…

ЭПИЛОГ

После воссоединения с любимой женой, дочерью и родителями Луис прожил на том месте еще один год. Они наслаждались радостными минутами семейного счастья и благодарили Бога.