Луис среагировал мгновенно: вытащил из-за пояса нож, прихваченный им после последней битвы, и двумя точными ударами поразил пресмыкающихся существ насмерть.

- Повелитель Змей, – проговорил он вдруг серьезно, - похоже он следит за нами…

- Повелитель Змей? – встрепенулась все еще дрожащая Аманда. – Кто это???

Луис коротко поведал ей историю беспощадного колдуна, но девушка неожиданно прищурилась, а потом недоверчиво спросила:

- А ты лично встречался с ним?

- Я встречался с его делами, - бесстрастно ответил Луис. Бетти не стала вмешиваться и говорить, что сталкивалась с колдуном и не раз, потому что у неё не спросили: Аманда всеми силами ее демонстративно игнорировала. В атмосфере появилось еще большее напряжение и отчуждение.

- Нам нужно идти дальше, - пробормотал Луис, пытаясь стряхнуть с себя тьму и наваждение. – За нами все еще может быть погоня…

С трудом поднялись и пошли дальше. Бетти едва передвигала ноги, снова мучила тошнота. В какой-то момент ей пришлось отбежать в кусты, чтобы вывернуть наизнанку свой пустой голодный желудок, а Аманда нахмурилась. Ей отчего-то так живо вспомнился Малыш: его тоже частенько тошнило в пути. Это что, какая-то заразная болезнь?

Аманда фыркнула и отвернулась от Элизабет. Раздражение на эту «ведьму» постоянно нарастало. Она дала себе слово, что, когда вернется домой, обязательно напишет о ней какую-нибудь язвительную и разоблачающую статью, чтобы осадить эту вертихвостку. Знать бы еще, как она выглядит!

Аманда снова посмотрела на женщину в маске, и в ней зажглось еще большее нездоровое любопытство, подначенное обидой и неприятием. Как только они улягутся на ночлег, она постарается сорвать с нее этот маскарад и посмотреть в глаза той, которая недостойна и мизинца дорогого Малыша!..

Костер потрескивает в ночи, посылая слабое тепло в тела измученных путников.

Луису удалось поймать нескольких сусликов, и все трое нормально поужинали. С водой было хуже: ее в прихваченной из лагеря фляге было очень мало.

- Через день мы должны подойти к реке, - спрогнозировал Луис. Бетти попыталась улечься на землю, но он привлек ее к себе, резким движением снял маску с лица и заставил ее просто лечь на себя, уткнувшись носом в его одежду.

- Тебе нужно свободно дышать, - прошептал он. – А еще лучше прекратить эти ненужные тайны…

Бетти вяло кивнула, но больше ничего не сказала.

Аманда смотрела на них мрачно, но была слишком уставшей, чтобы начать снова возмущаться. На неё начала наваливаться дремота, веки смыкались, а тело хоть и вздрагивало от напряжения, но медленно погружалось в сон.

Сперва к Аманде пришло успокоение и расслабленность, но потом толчок в плечо заставил ее вскочить. Ночь еще не прошла, огонь почти затух, но рядом, прямо около нее, стоял… отец!

- Папа! – изумленно прошептала девушка. – Это ты???

Она поднялась и, шатаясь, потянулась к нему. Он тоже шагнул навстречу, но, когда Аманда увидела его лицо, всё внутри у нее опустилось.

Аллан Паркер был однозначно огорчен. Изможденное лицо выражало боль и обиду.

- Папа! Ты… не простил меня? – прошептала Аманда болезненно. – Я пришла извиниться и помочь тебе!

- Уже поздно, - проговорил Аллан глухим голосом. – Я уже не могу простить тебя…

На Аманду навалилось отчаяние, слезы потекли по исхудавшим щекам.

- Нет, папа! Ты любишь Бога! А значит ты всегда сможешь простить! – запротестовала она.

- Да что ты об этом знаешь??? – воскликнул миссионер с болью. – Ты отвергла и меня, и Господа, поэтому не тебе меня учить!

С этими словами Аллан Паркер развернулся и пошел прочь в темноту.

Аманда горько зарыдала, а потом начала искать глазами своих путников.

Первым она увидела Луиса. Он стоял во весь рост, а около него находился еще один индеец – уже немолодой, но крепкий и невозмутимый.

- Отец? – слабым от волнения голосом пробормотал Луис. - Это ты??? Ты жив!!!

- Как ты мог отказаться от своего имени??? – вдруг послышался упрек в его сторону. – Ты отверг имя, которое я тебе дал, поэтому ты больше не мой сын!!!

Аманда задержала дыхание, даже отвлекшись от своей собственной трагедии. Она смутно осознавала, что индейцы разговаривают не на английском, а на наречии апачей, но удивительным образом девушка понимала их.

- Отец!!! Я не отверг его! Просто считаю себя недостойным его носить!!! Потому что мог уберечь маму, но… не сделал этого!!!

- Ты больше не мой сын!!! – повторил индеец свой приговор, а Луис обессиленно упал на колени и опустил вниз голову, словно потеряв силы и способность жить дальше.

Вдруг чуть в стороне поднялась на ноги Элизабет Джонсон. Она была без маски, и Аманда с ужасом увидела, насколько изуродовано ее лицо. Щеки, лоб и подбородок были в ранах, и только лишь испуганные, подернутые слезами глаза блестели из-под длинных ресниц.

Элизабет притронулась к лицу и с ужасом посмотрела на свои пальцы. По ее уродливым щекам покатились слезы, а из горла вырвался отчаянный стон.

Аманда тяжело дышала и не могла понять, что из происходящего является правдой, а что – плодом воспаленного уставшего сознания. Но окружающее казалось настолько реальным, что пробирало страхом до настоящей жути. Вдруг откуда-то издалека послышался отчетливый топот копыт.

- Погоня, - встрепенулся Луис. – Нам надо бежать!

Второй индеец тоже исчез в темноте, а испуганная троица рванула прочь, устремляясь в неизведанное будущее посреди опасной прерии.

Но они не успели. В какое-то мгновение на них опустился странный густой туман, и они начали терять друг друга.

- Бетти!!! – отчаянно кричал Луис.

- Луис! Где ты??? – болезненно отзывалась «ведьма».

Аманда никого не звала. Она понимала, что им она не нужна.

Она присела на землю и остро поняла, что это конец! Им не выжить! Им не спастись! Жизнь, очевидно, закончилась…

* * *

Бетти приоткрыла веки и огляделась. Густой полумрак окутывал всё вокруг и удушливо сжимал грудь. Всё тело ломило, голова кружилась, память отчаянно подводила и не выдавала ничего путного…

Вдруг вспышка: слова Иисуса родились ее голове, потому что только что во сне Он приходил к ней.

- Не бойся, только веруй! Не поддавайся страху и отчаянию! Не верь тому, что видят твои глаза! Верь Мне! А Я говорю тебе: я победил сатану! Колдун не имеет сил против Меня!!!

Да, Иисус победил!

Эта спасительная мысль и помогла Бетти вынырнуть из какого-то странного забытья. Но где она? И где Луис? Аманда?

Девушка оглянулась вокруг и поняла, что находится в странном приземистом помещении, явно напоминающем индейское типи. Глаза начали привыкать к темноте, и она различила на грязном полу силуэты лежащих людей. Подползла, дрожащими руками потормошила одного из них.

Это был Луис. Он застонал и присел рядом. Ему тяжело дышалось, да и сама Бетти чувствовала острую нехватку воздуха. Вокруг витал какой-то кисловатый отвратительный запах, который и вызывал странное состояние слабости и удушья.

- Луис, – позвала она мужа, – ты в порядке???

- Бетти! – он потянулся к ней, обнял, его волосы скользнули по ее щеке, а знакомый аромат его травяного мешочка на шее окутал облаком и позволил свободнее дышать.

Когда они расцепили объятия, то огляделись еще раз.

- Где мы? – прошептала Бетти с дрожью. – Как мы здесь очутились?

Луис тревожно сжал ее руку, а потом задумчиво произнес:

- Я уверен, что это связано с колдуном! – проговорил он, но их прервал тихий стон Аманды. Она подползли к ней и помогли ей присесть. Девушка никак не могла прийти в себя и всё время болезненно держалась за голову.

- Где мы? – наконец пробормотала она. – Нас… догнали???

Бетти с Луисом переглянулись.

— Значит, погоня нам не приснилась? – пробормотала Бетти изумленно. – Это была реальность???

Вдруг покрывало на входе заколебалось, и в открывшемся проходе появилась фигура человека…