- Не волнуйся! Прошлое не повторится. Мы больше не расстанемся никогда!

Аманда не заметила, как перестала дышать. Их трогательное прощание так сильно взволновало ее, что она и сама прослезилась, но ее отвлек стон Джонни. Луис слегка вздрогнул, а потом бросил короткий взгляд на Аманду. Та наклонилась над приятелем, поэтому Луис быстро отодвинулся от Бетти, а потом стремительно оставил на ее губах мимолетный поцелуй. Однако через мгновение он встретился с изумленным взглядом Аманды, которая так невовремя обратила к ним свое лицо и стала свидетельницей этой очередной шокирующей сцены.

Луис смутился, но не подал виду. Бетти же была слишком огорчена, чтобы думать о чем-либо, кроме отъезда Луиса, поэтому не отпустила его руку, пока он не подошел к своей лошади.

- Я буду ждать, - сдавленно прошептала она и не двинулась с места, пока Луис полностью не скрылся в полумраке.

Когда Бетти вернулась в лагерь, Аманда сидела у костра, безучастно уставившись в одну точку. Бетти села напротив нее и печально вздохнула.

Аманда вздрогнула, словно вернулась из своих печальных размышлений, а потом тихо произнесла:

- Еще день назад я так сильно хотела остаться с тобой вдвоем и поболтать вдоволь, но не думала, что мое желание исполниться так быстро и так… страшно.

Бетти не ответила. Она все еще боролась со своим страхом. Они помолчали немного, но, так как атмосфера становилась все более угнетающей, Аманда снова произнесла:

- Малыш! Давай поговорим! Ты мне обещал, помнишь!..

- Вы меня принудили, - буркнула она недовольно, но потом смягчилась. Сейчас не время сердиться. Возможно, общение и ей поможет хоть немного отвлечься от тяжелый гнетущих дум.

- Ладно, - пробормотала она, - что вы хотите?

Лицо Аманды на мгновение посветлело, а потом на глаза ее начали наворачиваться слезы.

- Спасибо, Кэмэрин… - прошептала она с таким искренним волнением, что Бетти удивленно подняла на нее взгляд. Аманда отчего-то плакала, и блестящие полоски слез текли по ее бледным щекам.

- Что с вами? – удивленно пробормотала Бетти, а Аманда резко зарыдала, закрыв лицо руками. Бетти вдруг вспомнилась она сама: зареванная и отчаявшаяся – она сидела однажды перед зеркалом и хотела умереть. Если бы тогда не пришел Луис и не обнял ее крепко-крепко, она бы уже давно покинула этот мир. Но отчего плакать Аманде? Она умна, красива и богата. Может скучает по отцу? Или ей просто страшно?

Бетти поднялась на ноги, подошла к Аманде и присела около нее. Она не знала, как же ей помочь, а потом просто приобняла ее за плечи и начала гладить рукой по волосам.

- Ну, ну, полно вам! Все будет хорошо! Я верю, что все скоро наладится, слышите, мисс?

Аманда кивнула, продолжая всхлипывать, а потом уткнулась Бетти в плечо, словно убегая от своего отчаяния. Через несколько минут она начала затихать, но лица своего не поднимала. Бетти облегченно выдохнула.

- Я так устала, малыш, – неожиданно проговорила Аманда, - хотя нет, я просто… устала быть совершенно одинокой. Хотя тебе этого не понять, наверное…

Бетти попыталась отодвинуться от Аманды, но та резко схватила ее за одежду и не позволила ей это.

- Не уходи, малыш, - пробормотала она, наконец-то, посмотрев Бетти в лицо, - побудь со мной еще немного.

Бетти было немного неловко, но она пожалела Аманду и не стала противиться. Так, полуобнявшись и согревая друг друга в прохладе ночи, они начали свой разговор.

- Малыш, почему ты заплакал сегодня?

Бетти вздрогнула, потому что вспомнила свое расставание с Луисом.

- Я боялся, что Луис может не вернуться…

- Я так поняла, что однажды у вас уже подобное случилось?

- Да, - ответила Бетти, глядя на пламя костра, - однажды мы расстались на целый год, но не по нашей вине. Нас хотели убить, и Луис действительно считал меня мертвым. Только чудом мы смогли воссоединиться вновь…

Аманда завороженно слушала и боялась даже пошевелиться.

- А как общество смотрит на ваши отношения?

Бетти хмыкнула.

- Естественно, плохо. Отношения белых и индейцев всегда будут осуждаемы…

Аманда удивленно взглянула на бледное лицо Бетти, обрамленное забавными детскими кудряшками.

- Но… малыш… э-э-э… я не об этом…

Бетти резко закашлялась. Ой, чуть не попалась! Ей стало совестно, что она продолжает водить Аманду за нос по поводу своей настоящей личности.

- Э-э-э, Аманда, - с неловкостью прошептала она, - я… я должен попросить у тебя прощения… Есть одна тайна, которую я тебе не могу сказать, поэтому заранее прости…

Аманда удивленно смотрела на Бетти. Раньше она сделала бы все, чтобы заставить собеседника выложить всю правду, но этого «паренька» она не хотела больше ни к чему принуждать. Он стал дорог ей, возможно, как первый в ее жизни друг.

- Ладно, я заранее прощаю тебя, - благостно прошептала Аманда, чувствуя, что начинает засыпать. – Спасибо, тебе, малыш! Я действительно считаю, что ты мой друг…

Через минуту Аманда уже спала. Бетти осторожно уложила ее на землю и укрыла походным одеялом.

Подбросив в костер дров и сухой травы, она обошла всех больных и помолилась над каждым. Ей было одиноко и немного страшно, но сейчас надо было проявить как можно больше мужества и твердости. Она вспомнила, как мистер Мак учил ее усердно молиться. Чувствуя, что именно молитва может изменить ход этой колдовской болезни, Бетти опустилась на колени у костра и начала взывать к Иисусу. Сперва это было очень трудно, но по мере того, как девушка изливала Богу свое сердце, она начала чувствовать, что внутренность ее наполняется силою, радостью и светом.

- Повелитель Змей! Ты проиграл, слышишь?!!

Потом молитва перетекла в искреннюю благодарность, и с губ начал срываться только тихий шепот.

В этот момент Аманда открыла глаза. Увидев звездное небо над головой, она почувствовала, что сердце наполняется тоской. Ей вспомнился отец, которого она сильно обидела. Аллан Паркер всегда мечтал видеть Аманду ревностной христианкой. Девушка и сама считала, что обязательно пойдет по стопам отца и станет миссионеркой, но однажды она попробовала нарисовать несколько портретов для местной газетенки, и это занятие ее безумно увлекло. С тех пор у нее появилась мечта стать журналисткой. Отец был в ужасе.

- Газетчики вынуждены врать, чтобы заработать себе на пропитание, - говорил он, пытаясь доказать, что мечта дочери противоречит их правилам, но Аманда была непреклонна. Когда же Аллан немного вспылил, девушка тоже взорвалась и наговорила ему много лишнего. Она заявила, что больше не верит в Бога и не собирается жить такой глупой жизнью, как ее отец. Конечно же, она пожалела о своих словах сразу же, как только их произнесла, потому что Аллан Паркер вдруг сильно побледнел и просто упал на стоящий рядом стул.

- Я больше ничего не хочу слышать… - лишь пробормотал он, и Аманда, обидевшись, ушла из дому, решив самостоятельно зарабатывать свой хлеб.

На самом деле, в глубине своей души она по-прежнему знала, что Бог есть, но обида на отца стала ее внутренним барьером, мешающим снова и уже по-настоящему стать христианкой. В ее душе все еще жил какой-то бунт, не дающий прийти к Нему.

На рассвете вернулся Луис. Он всю ночь был в дороге и привез много новых трав, а также немного еды. Бетти сидела у костра и дремала. Аманда как раз только проснулась и сонно потирала глаза. Луис соскочил с лошади и тут же подошел к Бетти. Потормошив ее, он заставил ее проснуться.

Девушка расплылась в счастливой улыбке, смотря на него сонными глазами.

- Любимый! Ты вернулся! – сказала она слишком громко, а потом обняла его и начала покрывать поцелуями все его лицо. Луис смущенно покосился на Аманду. Та поспешила тактично отвернуться, а Луис осторожно отстранил Бетти от себя.

- Ложись и еще поспи, - прошептал он заботливо, - тебе нужно отдыхать.