- Я скучаю по тебе!

А потом их губы соединились, причем индеец пылко ответил и продолжил поцелуй, а Аманда почувствовала, что у нее кружится голова. Они были исполнены нежности и, очевидно, безумно друг в друга влюблены. Ах, вот в чем разгадка их отношений! Они совсем не друзья! Аманда просто не могла поверить в увиденное. Это не укладывалось в ее голове, а сердце неугомонно барабанило в груди.

Какая дичь!

Почти сразу же они расцепили объятия, и Аманда поняла, что они боятся быть кем-то замеченными. И не зря! Если такое увидят другие, могут и голову отстрелить! Особенно индейцу…

Аманда подождала, пока они уйдут, и только потом смогла перевести дух. Эта парочка действительно оказалась очень особенной. В очередной раз ее журналистское чутье не подвело! Но что теперь делать? Рассказать всем? Стоит ли? Наверное, нет! Ведь цель поездки – спасение отца и его людей, а отношения этих двоих… наверное, это их личное дело! Хотя это, мягко говоря, ужасно.

Аманда вернулась в лагерь, но, увидев Луиса около костра, снова начала краснеть: их безумно дерзкий поцелуй снова и снова появлялся в ее памяти, принося в душу сумятицу и какое-то взвинченное состояние. Она начала раздражаться. И хотя сами по себе мальчишка и его спутник были интересными и очень даже привлекательными, но их связь… она вызывала у Аманды отторжение и бунт.

Весь следующий день она не могла отвязаться от воспоминаний об увиденном, особенно когда ее взгляд выхватывал из толпы кого-то их этих двоих. Апач по-прежнему выглядел неприступным и суровым, а мальчик держался особенно независимо, но Аманда теперь знала, что это не более, чем маскарад. На самом деле они были совершенно другими людьми.

К ночи путешественники въехали на территорию апачей, и здесь начал командовать Луис. Он задал направление, объяснив, что им следует добраться к горе на юго-западе, куда все и направились. Но вскоре им, конечно же, пришлось остановиться на привал. Аманда долго не могла уснуть. Вдруг она заметила, что мальчишка тоже не спит. Апача же рядом не было: видимо, он отошел по зову природы. И журналистка решила действовать.

Она осторожно подползла к мальчику и с улыбкой присела около него. На лице его отразилось немалое удивление, но Аманда включила все свое обаяние и тихо произнесла:

- Давай познакомимся, малыш…

- Я не малыш! – воскликнула оскорбленная Бетти, но тут же осеклась, вспомнив, что играет роль подростка. Она нахмурилась, а потом более миролюбиво произнесла:

- Что вы хотели, мисс?

Аманда скрыла свое нарастающее раздражение. Она потерпит. Информация важнее. Впрочем, зачем ей была нужна еще дополнительная информация об этих двоих, она и сама не знала. Может, банальное любопытство?

Аманда снова улыбнулась и тихо повторила:

- Давай познакомимся поближе! Мы так долго в пути, но ни разу не перекинулись даже словом…

Бетти смотрела на девушку с подозрением. Отчего вдруг такое внимание? Что она задумала?

- Ладно, валяйте, - по-мальчишески грубо ответила Бетти, а Аманда удовлетворенно сверкнула глазами.

- Сколько тебе лет? – мягко задала Аманда свой первый вопрос. Бетти нервно сглотнула. Если сказать свой истинный возраст, то эта женщина никогда не поверит, а обманывать Бетти не собиралась.

- А сколько дадите? – наигранно прищурившись, ответила она.

Аманда протянула:

- Ну-у-у… пятнадцать? Шестнадцать? Больше?

- Больше! – осторожно ответила Бетти, надеясь, что ей удастся выкрутиться из этого очевидного допроса.

- Больше? – искренне удивилась Аманда. - А чего такой щуплый и худой? Тебя плохо кормили?

Бетти сделала вид, что возмутилась.

- Я не щуплый! Я… стройный! И вообще, дамочка, зачем вам все это знать?

Аманда подарила Бетти очаровательную улыбку, которая, конечно же, на нее никак не подействовала, и тут же мягко произнесла:

- Ты показался мне таким милым мальчиком! И кстати, я ведь не поблагодарила тебя за спасение от змеи. Ты настоящий герой! Из тебя выйдет чудесный мужчина!

Конечно же, Бетти хотелось крикнуть: «Я и есть настоящий мужчина!» (она очень вжилась в роль), но она все-таки не стала этого делать. Она же на самом деле женщина… Дерзкая, смелая, яркая, но полноценная и абсолютная женщина!

Бетти как-то печально вздохнула и произнесла:

- Не нужно благодарности. Я совершил свой долг!

Но Аманда не собиралась останавливаться.

- А как давно ты знаешь своего друга-индейца? Вы просто не разлей вода!

Бетти забеспокоилась. Вопросы Аманды были подозрительно подробными, словно она хотела выяснить что-то конкретное. Но Бетти не могла уйти от ответа.

- Мы знакомы пару лет…

- И где же вы познакомились? – не унималась Аманда.

Бетти начала раздражаться.

- Слушайте, мисс, вам не кажется, что вы чрезмерно любопытны?

- О, да ты умеешь грубить! – вдруг задорно проговорила журналистка и неожиданно хихикнула. - А ты мне нравишься!

Она протянула к Бетти руку и потрепала ее по кудрявой голове. Но девушка не повелась на весь этот спектакль. Она нутром чувствовала, что Аманда не совсем искренна.

- Послушайте, мисс Паркер, - глухо проговорила она, - я не люблю играть в такие игры. Что вам нужно от меня?

Аманда резко посерьезнела. Чего она добивалась сейчас, не знала даже сама. Просто ей хотелось что-то сделать, как-то приблизиться к этим двоим… Зачем? Они и сама не знала.

- Я… видела вас сегодня, - вдруг серьезно и прямолинейно произнесла она, испытующе глядя в глаза Бетти, на лице которой тут же отразился огромный неподдельный испуг.

Бетти опустила голову и ничего не ответила. Ее действительно парализовал страх. Значит, Аманда увидела, как они с Луисом целовались! Это же просто катастрофа! «Элизабет Джонсон, что же ты натворила???» - прокричала она сама себе мысленно, но в реальности не издала ни звука. Что же теперь делать? Неужели придется сказать Аманде правду, что она совсем не мальчик. Но ведь тогда она сразу догадается, что они с Луисом и есть те самые подозреваемые в деле исчезновения миссионеров. Нет! Этого нельзя допустить! Но… как еще объяснить их поцелуй?

Бетти робко взглянула на Аманду, которая смотрела на нее со снисходительной полуулыбкой.

- Что вы хотите? – грубовато буркнула она, а журналистка многозначительно приподняла изогнутую бровь.

— Значит, не оправдываешься и ничего не отрицаешь, да, малыш? – голос Аманды звучал, как голос лисицы. Бетти ничего не отвечала и даже не стала возмущаться по поводу нелестного к себе обращения «малыш». Аманда улыбнулась еще шире, а потом добавила:

- Что я хочу? – она сделала вид, что размышляет. - Хочу откровенности от тебя, хочу правды…

- А если я не захочу быть откровенным? – дерзко проговорила Бетти, смерив журналистку высокомерным взглядом.

Аманда почему-то не раздражилась, а даже умилилась.

- Ну, ну, малыш! Не кипятись! Наверное, ты боишься, что я расскажу всем о вас? – при этих словах Бетти вздрогнула, а Аманда удовлетворенно продолжила:

- Если ты пообещаешь отвечать на все мои вопросы без исключения, то я в ответ пообещаю все держать в секрете. Ну как тебе? Подойдет?

Бетти нахмурилась. Что именно эта женщина собралась выуживать из нее? Может, она как-то узнала, что они связаны с ее отцом?

- Так ты согласен? – продолжала допытываться Аманда.

- Но разве я могу доверять вам? – пробормотала Бетти раздраженно и уставилось на огонек костра.

- Конечно, дорогой малыш, - промурлыкала Аманда, чувствуя, что поймала эту необычную и притягательную «рыбку» на крючок, - я обещаю тебе!

Бетти всё не решалась согласиться. Как же поступить правильно? Стоит ли и дальше скрывать свой пол или же нужно открыть ей правду? И то, и другое было очень опасно и непредсказуемо. Тогда девушка на несколько мгновений закрыла глаза и предала все Богу.

«Господи, - проговорила она мысленно, - я не буду обманывать, и, если она спросит меня о том, не женщина ли я, я отвечу ей правду. Но если не спросит, я ничего не буду ей говорить. Помоги нам! Дай мудрости и сохрани нас на этом опасном пути!».