— Сколько? — Округлились у меня глаза.

— Пять с половиной. — Равнодушно ответил пухляш, скучающе подпирая ладошкой рыхлую щеку за прилавком.

— Хоть немного-то сбить можно? Я ж босой! — Показал я ему потрескавшиеся равнины на моей пятке, которая уже местами пускала красные реки.

— Я виноват что ли? Твои трудности. — Равнодушно пожал пухляш плечами. — Дешевле все равно не найдешь.

Пришлось раскошелиться, но оно того стоило. Жаль, что с моим километражем и скоростями такая обувь долго не протянет. Тонкие коричневые кожаные сапожки на несколько размеров больше моей ноги, были без подошвы как таковой. Просто нашили еще несколько слоев грубой кожи, но так даже лучше. Труднее оторвать будет.

— За счет заведения. — Выложил на прилавок два мотка тряпочек торговец.

Свою покупку я надел прямо у него на глазах, но радости от полезности своего дела в его ленивых щенках даже не проскользнуло. Ооо, какое же невероятно приятное чувство залезать ногой в сапог. Бедные мои ноги, что вы пережили. Блаженная улыбка от приятной и необходимой покупки сама собой налезла на лицо. С портянками они мне даже почти по размеру были!

— Заглядывай ещё. — С тем же безразличием сказал мне торгаш в спину.

С такими расценками на меч мне совсем не хватало, ведь на его изготовление трудов побольше уходит, поэтому я сконцентрировался на поиске хорошего ножа. Можно еще бечёвки найти и к палке его привязать, будет просто наимощнейшее оружие!

Лавочка с необходимыми принадлежностями тоже отыскалась очень скоро. Сухой бритый дедок посмотрел на меня цепким взглядом и взял один из кинжалов с рядов на прилавке, давая мне его в руки рукоятью вперёд. Сервис…

— Тебе в самый раз, охотник. — Уверенно кивнул он. — Рука у тебя небольшая, он должен лежать хорошо.

Кинжал и правда был удобен. Я проверил баланс и он лишь немного смещался на рукоять, что тоже было очень удобно. Пятнадцатисантиметровая гарда была прямой и со скошенным жалом, на манер японского оружия. Подняв кинжал к глазам, я посмотрел на лезвие и на проверку отрезал отросший ноготь на пальце.

— Очень неплохо. — Уважительным кивком ответил я. — А почему я охотник? Вроде ничего же при себе нет.

— Люфусом несёт. Тебе бы помыться. — Серьезным тоном сказал старик.

— Успею, что хочешь за него? — С замиранием сердца спросил я.

— Для тебя пять. Медяком ни больше, ни меньше. — Твердо решил сухой старик с горделивым лицом.

— Отлично, думал дороже будет. Качественная вещь. — Выложил я оставшиеся серебряные на стол. — А почему такая цена?

— Тебе он пригодится. — Немногословно ответил старик, вытаскивая из под прилавка ножны к кинжалу. — Береги его, этот кинжал ковал мой старый друг. Одна из последних его работ, поэтому будь уверен в мастерстве кузнеца.

— Спасибо, очень благодарен вам. — Чуть поклонился я крутому НПСу, шарившем в своем деле и обладавшем загадочной адекватностью.

— Удачи на охоте. — Таким же серьезным тоном попрощался старик, садясь обратно за стул в ожидании следующего покупателя.

Медью у меня оставался еще практически серебряный. Нужно найти бечевочку, а на остальное наконец-то нормально и вдоволь наесться. Петляя по рынку с вопросами о покупке такой необходимой мелочи, я наткнулся на утреннего мальчугана. Он незаметно сидел в уголке и молча смотрел на прилавок с хлебом, где торговала какая-то даже на вид едкая старая сморщенная бабка.

— Здравствуйте, бабушка. Пару сладких булочек. — Стал я копаться в сумке, припоминая сколько они стоят. — 12 же меди, да?

— 14… - Тихо и быстро поправила бабка.

Спорить и переспрашивать я не стал, себе дороже. Загонит мои очки ментального здоровья на самое дно и я со сорванной крышой не поленюсь и обведу вес этот город в огромный круг, выложив его волчьими хвостами, а там будь что будет…

— Снова привет, бродяга. — Сел я перед мальчуганом протягивая ему свою покупку. — Как день прошел? Я вот одного монстра убил, гляди даже сапоги купил. О, и кинжал офигенный, глянь!

Я опять положил еду на коленки мальчугану, который пытался понять, что я тут тараторю. А я хвастался перед нулевым НПС взрывным улучшением моего снаряжения. Да и приятно было выговориться тому, кто не испытывает к тебе неприязни и не смотрит с высока…

— Дядя, тебе что-то нужно от меня? — С замиранием спросил мальчуган.

— Не, будь спокоен. Я не ПКшер, да и взять с тебя нечего. — Улыбнулся я краем рта, своем непрезентабельном табле. — Ты чего такой потрёпанный каждый раз мне на глаза попадаешься? Родители есть?

— Мама работает… — Односложно ответил малец.

— Знаешь, чувачок. — Потрепал я его по голове. — Я сегодня малость денег заработал и собираюсь от души поесть чем-нибудь вкусным. Покажешь, где на рынке найти кожаные шнурки и в каком месте можно поесть супу, то я тебя угощу.

— Правда? — Заинтересованно ответил лохматый малец, начиная жевать булочку. — Воровать меня не будешь?

— Было бы куда воровать. — Усмехнулся я. — Дома-то у меня нет, чтобы там ворованных детей держать.

— Очень смешно. — Саркастично пробубнил мальчуган с полным ртом. — Ну, если не обманываешь, пойдем. Кажется, я знаю, где найти то, что тебе нужно.

Какой полезный НПС, детишки в играх всегда знают, что где находится и проводниками не против побыть. Такая уж у них функция, о которой даже нубы знают.

Через некоторое время мы зашли в кабак с подвеселившемся народом после тяжелого дня. Мы заняли неприметное местечко у стены и я выполнил свою часть сделки, заказав ему такой же ассортимент как и у меня. Денег осталось только на одну маленькую булочку хлеба на завтрак, но я ни о чем не жалел!

— Ну, за светлое будущее! — Поднял я парящую кружку с травяным настоем непонятного происхождения.

— Ага… — Спохватился малец, убирая руку с ложки и отзеркаливая мою реакцию.

Горячий наваристый суп, душистый салатик в сметанке, отварные кусочки мяса, хлебушек… шикарно. Я ел неспешно, наслаждаясь вкусом простой теплой еды и невероятным чувством повышающегося до предела насыщения впервые за долгое время.

Как-то я мечтал о играх с полным погружением, где даже вкус можно было различить. Но только сейчас я понял, что это не было бы настоящим погружением. Да, передавались бы все чувства, но какую бы сложность ты бы не выставил в настройках и каким бы фанатом не был, ты всегда знаешь, что не умрешь на самом деле. После надписи «Game OVER» ты просто снимешь виар-очки или вылезешь из капсулы, походишь, погрустишь и начнёшь новую игру…

И только я стал истинным хардкорщиком среди миллионов геймеров! Я чувствую не только вкус и теплоту этого восхитительного супа, но и ощущаю всё то, что мне довелось пережить, чтобы его поесть. Добиться чего-то без права на ошибку, это не так просто как кажется. Люди от этого в момент перегорают. Даже элементарное знание того, что им нельзя ошибиться уже делает их нервными и заставляет паниковать. А если на кону стоит жизнь? Но я чувствую себя вполне нормально. Хех, как-никак мастер Хардкор!

— Чего-то тут шумно становится… — Огляделся я по сторонам, видя вокруг сплошную гулящую толпу. — Закругляться надо, а то по шапке можно схлопотать. До дома сам доберешься?

Моя тушка встала из-за стола и, маневрируя между локтей кривляющихся работяг, направилась к выходу.

— Я то дойду, а ты куда пойдешь? — Ехидно сощурился малец, поспешивший за мной.

— Да есть пара укромных мест, не чтобы прям шикарно… но переждать ночь можно. — Вздохнул я вечерний воздух с миазмами города, выходя на улицу.

— Там холодно, наверное? — Задумался разговорившийся мальчуган.

— На улице тепло, а до холодов я обязательно что-нибудь придумаю. Сегодня убил огромного чёрного волка и уже купил кое-чего. Завтра опять зафармлю какого-нибудь монстра и, наверное, даже не одного. — Строил я несложные планы развития. — Все будет хорошо, так что не стесняйся подходить. Помощь нубам — всегда была хорошим и благородным делом.

— Спасибо за сегодня, дядя! Береги себя. — Обнял меня мальчуган и пошлепал в свою сторону, пока я задумался над тем, как все-таки я хорош.