— Теперь точно вяжите. — С холодной испариной на лбу сказал Афиил, когда у тела закатились глаза и свисла на бок челюсть.

Семеро надежно связали руки и ноги костлявого тела, прикрепили его к длинной ветке и взвалили на плечи.

— Смотри внимательно за ним. Мне не по себе, из-за его присутствия за спиной. — Нервно бросил впередиидущий своему напарнику.

— Ты думаешь, что я тут расслаблен? Он, кажется, умер…

— Притворяется.

— Так ведь настойка кираги…

— Не сразу подействовала! В этом и проблема! Ты слышал, как люди научились находить способ, чтобы быть невосприимчивыми к ядам? У него особая подготовка была, не удивлюсь, что и этому его обучили! Не ослабляй бдительность!

Тихо пробираясь по кустам, семеро фигур с пленным телом скрылись в темных дебрях леса.

…

— И что это за тварь? — Подняв бровь, смотрел высокий мужчина на приходящее в себя костлявое тело, привязанное к стулу, единственной мебели в темной комнате с парой мутных лучин по разным стенам.

— Они сказали, что подобрали его на границе с темными землями и поведали занятный рассказ о его сопротивлении. Мне показалось это важным… — Вздохнул второй мужчина, зевая и прикрывая рот рукой. — Наглецы выпросили приличную награду за эту тушку, а мне ещё и пришлось его лечить недешевыми зельями.

— Но что он может знать…

— Не могу представить. Его вещи странные, а снаряжение будто подобрал с мертвецов. Рюкзак пуст. В кармане нашлась кучка ядер низшей нежити, но они разряжены. Даже не понимаю, зачем они ему были нужны. От него не исходит какой-то магической энергии, пустышка, как и многие люди…

— Тени… — Рывком очнулось тело и стало озираться по сторонам. — Ага-а-а, не все так плохо!

Связанный и раздетый до пояса босоногий мужчина широко заулыбался и надолго сорвался безумным смехом, когда увидел ещё двух мужчин в комнате.

— Злобные эльфы! Всё совсем неплохо! Запас очков здоровья на сотке! Внутренние системы работают в норме! Критическая ошибка устранена, вычислительные мощности работают в штатном режиме! Телепортация в новую локацию удалась! Mission complete. Хахаха!

— Что несет этот безумец? — Удручался первый мужчина, потирая переносицу. — Ты понимаешь?

— Да, язык империи Накавай. А говорит он… очень странные вещи. — Задумался второй и нахмурился.

Мужчина внимательно оглядел себя и тоже тяжело вздохнул.

— Снарягу сперли… Эх, нелюди, только трусы нестиранные оставили. Хотя выданные штанишки не так плохи… — Глаза мужчины вдруг округлились, будто он вспомнил что-то очень важное. — Черт, черт… Черт! Верните мне эти сраные камни!

— Что в них такого? — Ответил на языке пленника второй мужчина.

— О, у тебя оказывается есть второй языковой пакет. Моё почтение, ты полезный NPC. — Удивился пленник и задумался, вызывая своим молчанием напряжение у дознавателей. — Эм… они же никакие-то особенные, да? Я их выковырял из дряхлых зомбарей, таких совсем иссушенных. Можно их мне вернуть? Они для меня как талисман.

— Талисман? От чего? Или для чего? — Анализировал каждое слово пленника второй дознаватель, не забывая переводить его слова напарнику.

— Ммм… наверное, в этой инфе тоже ничего такого нет. — В очередной раз надолго задумался пленник. — Знаете, на проклятых землях такой тухляк царит. Мертвецы толпами бродят, толпами валяются, даже толпами хоронятся! По триста вурдалаков на километре квадратном. По ночам какой-то дым ядовитый поднимается, вроде радара чертей. У, а сколько там зараженных бедолаг в истерике бьется… Неприятное местечко, я бы даже сказал опасное. Ни попить, ни пожрать.

— Причем тут камни? — Сделав равнодушный вид, сурово спросил второй дознаватель, тщательно запоминая скупое описание ситуации на неизвестной территории. — Что такое радар?

— Про радар не шаришь? — Усмехнулся парень с кривой улыбкой. — Я тоже не знал. Этот дым для них как… как? Как бы для вас, тупых непесей, объяснить. Нежить не живет в реальном мире, понимаешь?

Дознаватель, поглощенный вниманием, серьезно кивнул, но потом вдруг отрицательно замотал головой.

— Пф, так и знал. Ооо, гребаное фэнтази. Тебя так легко раскусить. — Запрокинул голову пленник и вновь внимательно посмотрел на дознавателя. — Реальность — это все, что вокруг нас. Это мы — это настоящий мир, который можно изменить руками. Однако, нежить существует совсем не так! В реальности только находятся их тела! А сознание, душа, астральный аватар, да как тебе удобно, завязли в каком-то магическом эфире, в подпространстве со своими законами, распространяющимися оттуда на реальность…

Пленник вдруг вздохнул и замолчал.

— Мне, кажется, что ты заплатил за него не зря. — Улыбнулся первый дознаватель. — Он рассуждает о серьезной теории магических полей Эоаля Нимбуса, посмотрим, к чему приведет его рассказ. Но мне стало интересно, похвально.

— Почему ты замолчал? — Нетерпеливо спросил второй дознаватель.

— Спасибо за то, что напоили, пока я в бессознанке был, но покушать можно? Хоть немного. Голова раскалывается и слабость жуткая, трудно собраться и начать думать. — Шмыгнул носом пленник.

Второй дознаватель вышел за деревянную плотную дверь и тут же вернулся со стульчиком, на котором стоял широкий поднос. Его меню было небогато, какой-то жидкий суп и пара ломтиков хлеба, но пленник посмотрел в глаза дознавателя с неимоверной благодарностью.

— Можно меня развязать? Не с ложечки же кормить будете? Или это такой метод пыток? Так я ничего такого и не скрываю и скрывать не буду. Готов сотрудничать! — Добрым голосом заговорил пленник, у которого жадно затрепетали ноздри от слабого и пресного аромата готовки.

— Боюсь, это будет не разумно с нашей стороны. По рассказам охотников…

— Да ваши охотники дебилы редкостные. У меня от голода и прочей хрени чердак поехал и я их в угаре напугал. Никакой военной подготовки, никаких особых знаний…

— Уворачивание от стрелы в спину, от целого залпа сразу. Бой в слепую, сопротивление яду… — Перечислял второй дознаватель.

— Послушай, эльфийский чел, я меч в руки взял всего… неделю получается назад. До этого я только был обычным работником и свободное время проводил, посиживая на диване. У меня обычная семья крестьян, от которой я, кроме как ленью не отличаюсь. — Монотонным голосом причитал пленник. — И на мертво-проклятых землях оказался только неделю назад в полном одиночестве. Помогло мне выжить только везение и тщательная работа головой. Ты думаешь, такой дрищь как я, захреначит голыми руками такую дылду как ты?

— Однако…

— Да иди ты в задницу со своей похлебкой. — Выплюнул со злостью вскипевший ненавистью пленник. — Эти камни мне нужны были, чтобы прятаться от нежити. Если попасть по ним таким камнем, то они на некоторое время впадают в замешательство и появляется шанс тихо пройти мимо. Они мне жизнь спасали, поэтому я сейчас без них чувствую себя очень беспокойно. В тех широтах я оказался потому, что пьяный и вредный маг разозлился на меня и скастовал гребанный телепорт. Я жил в деревне Кыргызстан, Тихий Ручеек, и был обычным фермером, иногда подрабатывая у торговца. Всё, больше мне сказать попусту нечего.

— Кажется, ты его обидел. — Едко усмехнулся первый дознаватель. — И мне кажется, что ты только что лишился своих денег…

— Хардкор жил, Хардкор будет жить, Хардкор никогда не умрёт. Ведь у меня всего одна попытка, чтобы жить… — Голова пленника упала на грудь с закрытыми глазами, и он усмехнулся. — Но сколько трудностей и врагов. Прячьтесь, плачьте, молите о пощаде… от Хардкора не будет помощи. Он не придет на ваш призыв. Ведь попытка всего одна и такая рискованная… вы ее не заслуживаете. Я не буду героем.

— У него снова бред? — Раздраженно спросил первый дознаватель. — Он в себе?

— Сейчас проверим. — Рука второго дознавателя поднялась до груди и вместе с его тихим шепотом между пальцев затрещали яркие разряды молний, освещая множество темных пятен по всей комнате, в которой не было ни окон, ни мебели.