— Я — кси-оператор, — грустно усмехнулась квентка. — Если я не оставлю их — этого не сможет уже никто… Если твари ворвутся в туннели — останется только взорвать командный пункт. И все будет кончено!

— Мы могли бы обороняться там…

— Не против магов, — усмехнулась Анариэль. — Хоть большинство тут — нейтралы, но они просто обрушат на нас свод тоннеля. А затем быстренько разгребут завал — и дорвутся до управляющих машин и реакторов…

На улице уже темнело, но сейчас все кругом было освещено пламенем пожара… Кругом стоял выгоревший лес. Уцелевшие остатки войск заняли позиции в паре километров, но на них вовсю летели атакующие заклинания от банальных «плазменных шаров» и «ледяных копий» до чего-то совсем уж невообразимого, взрывавшегося с мощью гаубичного снаряда. Люди с небольшим числом эльфов перли буквально напролом, уничтожая буквально все живое у себя на пути. И хоть порой кто-то падал и среди них, но защитников гибло гораздо больше. Воевать с магами без кси-модулятора — занятие крайне неблагодарное… А последний из них стоял сгоревший как раз неподалеку — хотя противник явно тоже понес немалые потери. И вот они уже занимают позиции, стараясь по максимуму укрыться от врага.

— Как только подавлю экраны — огонь! — слышится голос Анариэль в шлеме.

С ее позиции к врагу протягивается светящийся луч — и вот спустя несколько секунд сразу у нескольких врагов экраны гаснут. И на них тотчас же обрушивается чуть ли не шквал огня. Сразу несколько людей и эльфов падает, но в ответ те начинают стрельбу по позициям их «народного ополчения». Однако атакующие заклинания и артефакты оказываются бессильны! Тогда в дело идет более привычное земное оружие. И вскоре первые погибшие и раненные появляются и у них. И все же Анариэль удается давить экраны — и все новые и новые враги больше не встают с земли.

Наступление выдыхается… Враг начинает пятиться. Воспользовавшись чем, Анариэль переходит в атаку. И у Дима наконец-то выпадает возможность увидеть советского кси-оператора в бою… Жутковатое зрелище! Нет, она не швыряется файерболомами… Плазменные шары словно сами по себе материализуются посреди поля, лишая врага шанса увернуться. Из земли вылезают каменные стержни, нашпиливая одного врага за другим. Буквально разрывает врагов на кусочки взрывами. Превращает их в обледенелые статуи. Правый фланг наступающих оказывается буквально уничтожен, спастись удается сосем немногим. И у них появляется немного времени перегруппироваться, занять позицию получше…

— Сейчас атакуют снова, — слышится в шлеме голос Анариэль. — Пошлют вперед стрелков, магов — в прикрытие.

Новая атака началась минут через пять. Теперь вперед и впрямь лезли обычные люди с огнестрельным оружием. За то они оказались прикрыты экраном, отражавшем пули! Кто-то даже попытался пальнуть РПГ — но снаряд бессильно разбился, не причинив вреда врагу.

— Не стрелять пока они под экраном! — рявкнула Анариэль.

К идущим цепью врагам протягивается светящийся луч — но те все идут и идут вперед, а толку никакого. Но вот когда Диман уже стал терять надежды, экран начал… нет, не глушиться. «Вывливаться» назад. И по наступающим тотчас ударили из всего, что было, полетели гранаты. Десятки людей падали на землю, но один за другим гибли и обороняющиеся. На одновременное подавление чужого экрана и защиту своего войска у Анариэль просто не хватало бы сил. Оставалось радоваться, что их хотя бы не берут разнообразные «энергетические подобия» боевой магии… Но сейчас счет снова стал склоняться в их пользу… Еще немного — и войско врага кончится. И Диман, как и все остальные, стрелял, иногда даже попадая в цель, менял позиции, швырнул по врагу все имевшиеся гранаты, включая «химическую». Анариэль не могла полностью подавить вражеский экран — лишь «выдавливала» его на том или ином участке. И туда тотчас обрушивался шквал огня уцелевших военных и ополченцев.

Но вот что-то вновь изменилось во вражеском лагере. Неся потери, люди с эльфами попятились назад. А вперед выдвинулись вражеские маги во главе с каким-то эльфом… И ударивший по ним луч со стороны Анариэль оказался совершенно бессилен!

— Что, самка орка, п*ц вам приходит? — неожиданно на русском крикнул «главный» врага.

— Лорд-полуэльф? — выбравшись из-за полусгоревшего дерева, произнесла Анариэль.

— Тупые авари! — буквально загоготал вражеский урод. — Даже не могут отличить чистокровного Перворожденного от презренного полукровки.

Анариэль еще раз попыталась атаковать врага, но все тщетно… Как тщетны оказались и несколько выстрелов из автоматов и даже РПГ. Враг стоял в полный рост посреди поля и словно даже и не замечал никого вокруг.

— Мы уничтожим и тебя, и всех твоих тварей! — выкрикнула Анариэль.

— Ты!? Уже боюсь! Я — бог этого мира! — неожиданно рявкнул эльф. — Я и мои предки сделали его таким, какой он есть! А ваши вычислительные машины создали заклинания, которые сделали меня непобедимым! Настает новое время! Прямо здесь и прямо сейчас!

Только сейчас Диман вдруг понял, что вся эта болтовня эльфа… До, по сути, просто болтовня, на которую он даже не обращал особого внимания. За то под энергетическим экраном этот уродец явно колдовал — и постепенно вокруг него словно образовывалась какая-то тускло-тускло светящаяся сетка, постепенно расползавшаяся в разные стороны. И тут вдруг в Анариэль ударили сразу два светящихся луча! Не от объявившего себя богом урода. От пары других магов рядом с ним. Вокруг Анариэль был экран — но сейчас вкруг него словно вспыхнул второй — светящаяся сине-зеленым светом полусфера, упирающаяся в землю.

— Твою мать! — послышался голос Анариэль.

Тотчас же двинулись в наступление оставшиеся в живых враги, по позициям защитников ударил ливень огня и атакующие заклинания косвенного действия. Кого-то рядом буквально разрубило пополам прилетевшим со стороны врага снарядом из гранатомета, тут и там падали уцелевшие до того момента солдаты и ополченцы… Самому Диману прилетело по голове здоровенным камнем — но, вроде, шлем в достаточной мере защитил его. Максимум шишку получит… За то перестала работать связь.

— Что, самка орка, радуешься? — вновь послышался крик эльфа. — Сейчас ты сдохнешь в муках! И сдохнет вся твоя армия! Этот мир мой! Кто не покорится Высшим — сдохнет!

Оглянувшись на Анариэль, Диман увидел, что та стоит, прислонившись к обгоревшему стволу дерева, и буквально задыхается… Помочь им она явно сейчас ничем не сможет. Огрызаясь огнем, они пытались более-менее организованно отступить чтобы выиграть для товарищей хоть немного времени…

Вот эльф поднимает посох и что-то невнятно бубнит на своем языке… Но вдруг что-то резко изменилось. Короткая вспышка — и внешний экран вокруг Анариэль словно разорвало в клочья. А мгновение спустя вокруг эльфа вспыхивает сияющая сфера, в которую ударяет луч из посоха… и отражается обратно! На лицах эльфа и рядом стоящих магов на миг отображается ужас — но спустя считанные секунды те буквально испаряются. Ошалевшие от такого зрелища люди и эльфы вне сферы бросаются в паническое бегство — вслед им ударяют из всех стволов уцелевшие ополченцы и солдаты… Но тем уж все равно — они бегут в ужасе от того, кто только что уничтожил их архимага, «Повелителя Стихии» и сразу трех «Старших» магов так, словно те были беззащитными котятами.

— Победили, — сползая по дереву на землю, произнесла Анариэль, и вдруг голос ее резко меняется. — Сукааааа… Она растет! Быстро в бункер!

Схватив свое оружие, Диман бросился было бежать, но, оглянувшись назад, увидел, что Анариэль так и осталась на том же месте. Секунда раздумий — и он решительно бросается назад.

— А ты? — подбежав к квентке, спросил Диман.

— А мне п*ц, — усмехнулась Анариэль. — Ноги не держат. Не добегу я…

— Тогда я тебя потащу…

— Дурак, — фыркнула квентка. — Беги пока не поздно! Вместе ж помрем.

Но Диман слушать не стал, схватив ее и потащив в сторону бункера, чувствуя, что светящаяся сфера позади все больше расширяется — и его уже начинает настигать невыносимый жар. Но бросить ту, то спасла всех их? Это было бы совершенной подлостью — и он с удвоенной силой бежал вперед… До входа в бункер оставались какие-то полкилометра, когда он понял, что все, не успевают. Как поняла это и Анариэль. Оглянувшись назад, Диман увидел похожую на ядерный взрыв светящуюся сферу позади и начал прощаться с жизнью. И вдруг почувствовал, как его словно куда-то затягивает громадным пылесосом… Последнее, что он увидел стала тускло светящаяся фиолетовым «воронка», куда стремительно засосало его с Анариэль…