Девушка и впрямь выглядела какой-то уж бледной и какой-то откровенно рассеянной…

— Я? — удивленно взглянув на Димана, произнесла она. — Нет, нормально…

— А что с тобой тогда? Маньяка жалко стало? — не понял Диман.

— Маньяка? — снова взглянув на него, произнесла Маша. — Н-нет… Просто подумала… Со мной ведь то же самое могло случиться…

— Ну… может быть. Но ведь не случилось же…

— А как думаешь, — вдруг почти шепотом спросила девушка, — может, она его специально?

— Не думаю. У орков очень развит «культ вождя», — не согласился Диман. — Если начальник прикажет — сделают все в точности как требуют. Так что вряд ли.

— Но ведь у Ани все получилось!

— Не забывай, что она — кси-оператор Высшего разряда. И у нее только опыт больше, чем эта орка вообще прожила на свете! Тем более, тут вроде как и от индивидуальных особенностей многое зависит…

— Когда Аня тогда ко мне пришла — она такая уставшая была, — вдруг ударилась в воспоминания Маша. — Хоть и пытается скрыть, шутит, меня успокаивает… А все равно по ней видно. И знаешь… Она переживала за меня, словно и впрямь я ей сестра или дочка. А эта… Вообще ноль эмоций!

А Диману почему-то вдруг вспомнилось, как Анариэль выглядела до и после проведения «Просветления». Словно мешки всю ночь таскала! И это с учетом всех особенностей квенти вроде крайне быстрой регенерации. Орка, правда, тоже выглядела уставшей, но эмоций и впрямь никаких.

— Ну ты же не преступница, — пожал плечами Диман. — А этот… Чего их, маньяков, жалеть что ли?

— Н-ну не знаю, — после долгого раздумья ответила девушка.

А вот Диман даже и не знал, прав ли он или нет. Да, такой урод жалости точно не заслуживал — и это было всем понятно. Но как отнесется та же орка к приказу провести нечто подобное с теми же добровольцами? Особой уверенности не было… В культуре здешних орков и впрямь не было места сомнениям. Вождь всегда прав. Приказали — делай, и прочь любые чувства и сомнения! А эмоции — это только дома, в свободное время!

Следующий опыт провели через неделю, и в этот раз с орком — и тут вышло все удачно. Еще через три недели провели опыт со вторым человеком — и опять успешно. А вскоре появились и первые результаты замеров — и они таки полностью соответствовали предложенной Анариэль теории! «Кси-спектр» того, тому проводили «Просветление», совмещался с тем, что был у проводившего его кси-оператора, образуя дополнительные «гребни» на тех же самых частотах. Кроме того, был установлен и факт резкого увеличения значений базовых параметров с соответствующим увеличением разряда кси-оператора. Так что бандитов по итогам совещания решили отправить на полгода в спецлагерь для кси-операторов, а спустя три месяца провести им повторный замер базовых параметров и вновь снять спектр…

А вот с «отехничиванием» заклинания результаты оказались практически никакими… В каждом из случаев параметры генерируемых полей оказались столь различными, что даже при анализе с помощью суперкомпьютера «Спецкомитета» и сравнении с аналогичными параметрами давних исследований никаких общих закономерностей установить так и не удалось… Дело так и не сдвинулось с мертвой точки.

Честно говоря, этой командировке Анариэль была даже рада… Потому, что она позволяла ей «сбежать» от той работы по «Просветлению». Касаться руками маньяка? Да после такого она бы чувствовала себя словно выкупанной в грязи! Уж чего-чего, а такую псевдоразумную нечисть она бы давила как вошь! Топила в дерьме! Хотя, конечно, не будь этой командировки — пришлось бы работать, и она бы сделала все как положено. Потому что так надо. Да и все равно уроду стенка. К счастью, судьба пошла ей на уступки…

Оглядываясь на тот день, Анариэль уже в который раз вспоминала сказанные тогда товарищем Сталиным слова… Как и обычно оно происходило, тот вызвал ее к себе личным звонком, попросив приехать «в гости». И вместо того, чтобы сразу перейти к делу, почему-то сначала обратился к своим воспоминаниям времен Революции и первых десятилетий руководства страной. И весьма занимательно рассказывал — ни в каком учебнике такого не прочитаешь!

— Думаешь, зачем «дедушка Сталин» тебе это рассказывает? — закончив рассказ, спросил он у Анариэль. — Правильно думаешь… А догадываешься, почему он именно тебя начальников Главного управления назначил?

— За мои знания и высокий кси-потенциал? — предположила квентка.

Откровенно говоря, это был вопрос, который ее мучал уже давненько. И самое главное — что хоть сказанное ей сейчас предположение и было наиболее простым, но… А нужно ли начальнику быть сильным кси-оператором? Знания кси-физики? Ну да, отчасти верно. Но вряд ли для этого нужно быть ученым…

— А если получше подумать? — прищурившись, произнес товарищ Сталин.

— Умение общаться с людьми, организовывать работу? — подумав получше, выдвинула новое предположение Анариэль.

— И это тоже имело немалое значение, — согласился гном. — Но главное другое… Умение самостоятельно думать и принимать решения.

— Но разве другие этого не могут? — теперь уже откровенно удивилась Анариэль.

— Представь себе. Или ты думаешь, что товарищ Сталин ушел на пенсию потому, что он старый, больной и не может работать? — усмехнулся вождь.

— Нет, конечно!

— Вот и правильно что не думаешь, — согласился Сталин. — Мог бы. Но нельзя все время управлять страной вручную, всюду самому думать, принимать решение. Когда все вокруг только и заглядывают в рот, с любой проблемой к товарищу Сталину бегут — что сделать, как поступить? А товарищ Сталин не может всю жизнь им сопли утирать!

С задумчивым видом гном достал зажигалку и прикурил, но после буквально пары затяжек отложил трубку в сторону. Все это время в кабинете так и царила тишина, нарушать которую Анариэль так и не решилась, хоть вопросов в голове крутилось огромное множество…

— Исполнителей найти непросто… но и не так сложно… Таких, кто расшибется в лепешку, но все сделает как надо, — продолжил Вождь. — Но что дальше? Не будет завтра товарища Сталина — и что тогда? Как в том мире — перерождение, развал, деградация?

При упоминании параллельного мира Анариэль вдруг неожиданно даже для самой себя вздрогнула. Жуткий какой-то мир! Странный, неправильный…

— Наверное… — согласилась квентка.

— А именно так и будет! — жестко ответил Сталин. — Если в руководстве страны не будет тех, кто способен думать на перспективу и принимать решения, кто не боится сомневаться, высказывать и отстаивать свое мнение. Система не должна зависеть от одной личности, потому я и решил уйти на пенсию. Посмотреть, как у нас будут справляться без товарища Сталина. А справляются, как оказалось, плохо! Вот те же товарищи Кузнецов или Сталеваров, вроде, верные большевики, продолжатели нашего дела, никаких претензий к ним никогда не было… Да только чуть что необычное — бегут сюда. Помогите, спасите, товарищ Сталин!

— И вы хотите решить эту проблему? — спросила Анариэль.

— Да, — согласился Иосиф Виссарионович. — Иначе все случится как в том мире. Умрет товарищ Сталин, а следом за ним погибнет и его страна… И в этом деле не обойтись будет без таких людей как ты.

— Значит, уйти из госбезопасности мне уже не выйдет? — улыбнулась квентка.

— Почему же? — усмехнулся Сталин. — Если тебе безразлична судьба нашей страны — можешь хоть завтра вернуться в родную деревню… Под присмотром госбезопасности, конечно. Но ведь ты же не глупая девчонка, понимаешь все, о чем сейчас говорили?

— Понимаю, — согласилась квентка.

— Ну вот и хорошо, — с той же усмешкой ответил вождь.

Тогда-то Анариэль и, наконец, в полной мере поняла причины такого особого отношения к себе со стороны Вождя. Нет, не бывшего — вожди бывшими не бывают никогда. Даже на пенсии… И в том, что у товарища Сталина уже есть какие-то задумки на будущее, квентка даже не сомневалась. Но в тот день на эту тему больше не говорили.

Дальнейший разговор был относительно непосредственно относительно предстоящего задания. После долгих споров между СССР и США было достигнуто соглашения о постройке в «американском секторе» трех кси-модуляторов «уникальной» мощности для стабилизации кси-поля на планете и «закрытия» возможности появления прорывов. И ей, как ведущему советскому специалисту по кси-физике и начальнице 22 Главного управления КГБ, было поручено координировать эти работу… Время постройки установки — около полугода. За это время ученые еще раз перепроверят расчеты и приготовят все, что нужно, для осуществления проекта…