Получив из моих рук кубок с тонизирующим напитком, Зиф с удобством расположился в кресле напротив меня и, чуть пригубив, сказал:

— Первейшую цель, которую мы все, пережившие вторжение Митхар, видим перед собой, — это возрождение нашей расы. Несомненно, — это самый главный приоритет, и выполнение его займет не одну сотню, а то и тысячи циклов. Наш клан поддержит тебя в любых твоих начинаниях в этом направлении, но есть еще и вторая цель, не менее важная, и она разрывает каждого зотэрианца на части. Эта цель, конечно же, месть! Месть абсолютная и беспощадная. Месть, от которой темно в глазах, и наши бриалы бессильны, чтобы взять ее под контроль.

Медленно поставив кубок на парящий возле него серебристый поднос, он немного демонстративно сдавил пальцами подлокотник кресла и пристально посмотрел на меня.

— У нас много врагов, Зорг ин Стаат, — продолжил он после небольшой паузы. — И мы еще слишком слабы, чтобы напрямую бросать вызов не только митхарианцам, но и любой другой враждебной нам расе.

Он скупо улыбнулся и, совладав с собой, откинулся на спинку кресла. Затем, отведя взгляд в сторону, продолжил:

— Я восхищаюсь тобой и твоим самообладанием. Тактика, которую ты избрал, полностью оправдывает себя, и я должен признать, что Крон поступил мудро, назначив тебя своим приемником.

Зиф открыто посмотрел мне в глаза.

— Буду честен перед тобою Зорг, я, как и многие другие, поначалу сомневался в тебе. Но затем, увидев, с какой легкостью мы заполучили в союзники землян, как хитро столкнули между собой наших заклятых врагов митхарианцев и таморов, и как поддержали мятежного генерала Гигемеша в его восстании против императора Мушхаага, я отбросил все сомнения. Ты тот, кто нам нужен, и ты настоящий военный вождь!

Поблагодарив кивком, я отсалютовал ему кубком и сделал большой глоток.

Зиф, заметив для себя что-то новое, подхватил свой кубок и, в точности повторив мой жест, осушил его до дна.

— Таморы проигрывают, и у них нет шансов, — пояснил он, вернув опустевший кубок на поднос, — но пока еще держатся за счет того, что император вернул основную часть войск из-за восстания обратно вглубь империи. Но Таморы насколько подлый, настолько хитрый и упертый народец, что они ни за что не сдадутся просто так и продолжат пускать кровь врагам при любой возможности!

Зиф снова откинулся на спинку кресла и, многозначительно посмотрев на меня, извлек из поясного кармашка информационный кристалл. Зажав его между большим и указательным пальцем, он продемонстрировал его мне и продолжил:

— Согласно установленной очередности между кланами, наш крейсер патрулировал район в секторе 179-т-766. Это достаточно далеко отсюда, и Совет определил этот сектор как дальнюю границу соседней планетарной системы.

Я кивнул одобряюще. Прекрасно помню этот Совет, на котором мы определяли границы патрулирования.

— Так вот! Барражируя в этом районе, мы стали невольными свидетелями преступления, совершенного таморами в отношении грузового корабля расы Крау. Они захватили его, перебили весь экипаж и хотели присвоить себе груз. Мы не смогли оставаться в стороне и поспешили к месту схватки. Поспели как раз к тому моменту, когда разбойники занимались взломом искина грузовика с целью завладеть как кораблем, так и грузом. Но мы не дали им этого сделать. Напав на таморов внезапно, нам удалось уничтожить их всех, а их корабль и трофей захватить без повреждений. Также нам удалось допросить капитана, и то, что мы узнали, на мой взгляд, намного ценнее, чем трофейный фрегат и краунианский транспорт.

Он еще раз показал мне информационный кристалл и, передавая его мне в руки, произнес с усмешкой:

— Тут запись беседы с тем самым капитаном. Наши Хоги разговорили таморианца так, что мы его еще долго потом заткнуть не могли.

— Изотор! — дал я команду искину дома.

Небольшой квадрат на полу между нашими креслами мигнул красным и прямо из напольных плит выдвинулся прямоугольный столб, на вершине которого красовалась пирамида изотора.

Я установил кристалл в специальное гнездо, и мы приготовились к просмотру.

Яркая вспышка и я в рубке неизвестного мне корабля.

В капитанском кресле, развернутом от пульта управления, сидит испуганный таморианец. Маленький, щупленький, он чем-то похож на индуса.

По обеим сторонам от него стоит пара закованных в элитную десантную броню штурмовиков из землян.

На голове у пленника обруч, блокирующий его многочисленные импланты. На руках энергетические наручники. Над ним склонился Хог и внимательно вглядывается в глаза капитана. Я хорошо помню его, — это тот самый воин, что когда-то давно, еще на Нарихе подарил мне магическую свистульку. Его зовут Круп.

Пленник смотрит затравленно — не верит своим глазам. Перед ним трехглазый кошмар, которым его, наверное, пугали еще в детстве родители и воспитатели.

Хог касается пальцами его висков, и тот сразу же начинает отвечать на вопросы, которые ему задает один из зотэрианцев.

Из развернутых и очень подробных ответов становится понятно, что таморианцы находились при выполнении особого задания и направлялись на планету Литэр с секретной миссией, но тут наткнулись на этот транспортник и, не раздумывая, решили напасть. Груз перевозимый краунианцами, оказался слишком ценным, чтобы те смогли мимо него пройти.

Сто восемьдесят контейнеров, в которых находился старый разобранный завод по производству боевых имплантов.

Грузовик хотели перегнать в укромное место, а потом, после выполнения основного задания вернуться, содержимое вместе с кораблем быстро продать в одном из Содружеств и хорошенько там порезвиться на эти средства.

Затем пошли вопросы, касаемо их основного задания, и тут началось самое интересное.

Капитан ошарашено посмотрел на Крупа и выдал такое, отчего мне захотелось самому схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть.

Но всё по порядку…

Таморы каким-то образом пронюхали о том, что раса Бур, которая всегда держала нейтралитет в любом конфликте, если, конечно же, это не затрагивало лично ее, собирает посольство в систему Рен, что находится на самом краю нашей галактики. Возглавлять посольство поручили дочери правителя по имени Зурун гиш Эбима ер Готемба.

У правителя Таморов возник соблазн — обернуть эту ситуацию на пользу себе.

Тщательно спланировав операцию, они наняли наемников из клана Корги, и те, вероломно напав на корабль посольства, уничтожили всех, за исключением, конечно же, Зурун и еще двух-трех ее служанок.

Сейчас пленников удерживают на планете Литэр, которая является колонией таморианцев.

Как уже ранее говорил капитан, его корвет как раз направлялся на Литэр с особой миссией. Ему было поручено тайно перевезти дочь правителя Буров на Сайму — планету, в недрах которой находится секретная база таморианцев. Но тут, при выходе из очередного гиперпрыжка им повстречался тот самый злосчастный грузовик, и они не устояли…

Затем капитан стал подробно выкладывать сведения о системе обороны планеты Литэр. Где и какие расположены орбитальные крепости, коды доступа и многое-многое другое…

Допрос продолжался еще какое-то время, и капитана и в самом деле было не остановить.

Затем пространство вокруг меня мигнуло, пошло рябью, и я снова оказался в своем кресле у себя дома.

Пристально посмотрев на Зифа, я спросил:

— Почему ты рассказываешь это мне, а не Совету Восьми? Разве…

— По той же самой причине, — немного невежливо перебил он меня, — по которой Сэф ин Варра обратился сначала к тебе, а затем, когда вы всё обсудили и приняли решение, тогда вынесли на общий Совет.

Он подался в кресле чуть вперед и заговорил доверительно, тщательно подбирая слова:

— Нынешний Совет определенно лучше прежнего, хотя бы по той простой причине, что в нем нахожусь я.

Зиф улыбнулся, показав мне белоснежные зубы. Смотри, мол… я тоже умею шутить.

— Но надо признать, что из мудрецов там пока только Лот ин Эрма, Мор и ты. Остальные либо безмерно отважны, либо пекутся о состоянии собственного клана, чтобы его ненароком не обошли и не обделили.