— Щиты не успели восстановиться и просели на сорок пять процентов. Еще один такой залп и мы останемся совсем без защиты.

— Задействовать резервный генератор! Перераспределить энергию в щиты! Атаковать противника из всего, что у нас есть! Залп!

Флагман ощутимо качнулся, и множество ракет устремилось навстречу к врагу.

И только сейчас, где-то вдалеке, космос окрасился многочисленными разноцветными вспышками от их первого залпа.

«Есть попадание», — восторженно подумал он, как его тут же осадил удивленный окрик его капитана:

— На всех вражеских кораблях сработали щиты, пробития нет!

«Как же так⁈» — только и успел подумать Крихшой, как его мысли снова прервал короткий доклад дежурного офицера:

— Противник совершает маневр. Они прячутся за трофейными таморианскими кораблями. У тех мощные щиты, и нам их пока не удалось пробить!

Крихшой бросил ненавидящий, полный презрения взгляд на таморианского генерала. Тот растерянно пожал плечами, показывая, что и сам немало удивлен.

— Перестраиваемся! — вернулся к командованию адмирал. — Построение «Жнец»! Вести по противнику непрерывную стрельбу. Надо во что бы то ни стало продавить их защиту, иначе они перещелкают нас как недозревший пархат.

Бой набирал обороты.

Корабли союзников неумолимо сближались с противником, нанося друг по другу непрерывные удары. Обе стороны постоянно маневрировали пытаясь ввести противника в заблуждение, но всё равно несли потери. Правда у Зотов это были пока что только трофейные таморианские корабли, а у союзников уже выбито с полтора десятка фрегатов и крейсеров.

Крихшой скрипнул клыками.

Ни один зотэрианский звездолет еще не пострадал, значит, всё решит абордаж. Ну что же… он и его десант готов.

Адмирал скосил взгляд на таморианского генерала и недовольно скривился.

Или он дал им всем неверную информацию о трофейных таморианских кораблях, или же Зоты основательно успели их переоснастить. Скорее — последнее, и Симериспакиц тут ни при чём…

Ход его мыслей прервали посыпавшиеся тревожные сообщения с различных постов. Перебивая друг друга, офицеры начали докладывать об существенном изменении ситуации на поле боя.

— Наши корабли с правого фланга при очередном маневре налетели на минные поля, мы несем серьезные потери!

— Левый фланг почти уничтожен, уцелевшие тергерские корабли выходят из боя!

Крихшой больше не слушая своих офицеров подскочил к тергерским генералам и яростно зашипел потрясая сжатыми кулаками.

— Всем вернуться в строй! Иначе я…

— Противник меняет тактику! — вновь перебил его тревожный голос дежурного офицера — Его корабли, резко ускоряясь, смешиваются с нашими, завязывая бой на коротких дистанциях, а зотэрианские выходят из боя и отходят под защиту крепостей.

Что за!..

Вдруг страшная догадка иглой пронзила адмирала, и он закричал что есть мочи:

— Не сближаться с ними! Максимально разрывать дистанцию и расстреливать их на расстоянии!

Но было уже поздно.

Некоторые уцелевшие трофейные корабли зотэрианцев сумели сблизиться с противником настолько, что чуть ли не приклеились к их корпусам. И тут же начало происходить то, чего так испугался Крихшой.

Эти корабли начали взрываться один за другим, нанося митхарианцам и другим союзникам непоправимый урон. За очень короткий промежуток времени от некогда грозного соединения осталась покорёженная груда металла, которая разбрасывала свои обломки с невероятной скоростью в разные стороны.

Флагману в этот раз повезло.

До него не смогли добраться трофейные таморианские корабли и, окутавшись щитами, он уцелел.

— Зотэрианцы вышли из-под защиты крепостей и перешли в атаку.

— Уходим! — истерично завопил Крихшой, понимая, что всё потеряно. — Всем прикрывать флагмана! Двигатели на полную! В прыжок!

— Они глушат наш гипердвигатель! Нам не уйти…

— А-а-а!..

Адмирал метнулся к капитанскому креслу, с силой выволок оттуда капитана и поспешно занял его место. Приложив палец к скрытому от глаз датчику, он откинул крышку на подлокотнике и уставился на появившуюся там панель приборов.

Быстрыми и точными движениями ввел необходимую комбинацию символов, после чего хлопнул ладонью по выступающей кнопке и зарычал:

— Я сказал вперед! В прыжок!

В боевой рубке стали слышны четкие команды офицеров.

Корпус флагмана мелко задрожал и, взяв короткий разгон, нырнул в образовавшуюся перед ним воронку, затягивая за собой следом проносящиеся мимо него обломки других кораблей.

Звезды разом прыгнули к нему навстречу, и адмирал, тяжело дыша, откинулся на спинку кресла.

«Иншан» — это его детище, он управлял им всю свою сознательную жизнь, и лучше него никто не знал этот корабль. Став с благословления императора адмиралом, он получил безграничный доступ к самым передовым и секретным технологиям, что только есть у Митхар и их союзников. Некоторые экземпляры были в единичном исполнении, и Крихшой не преминул кое-что из этого установить на свой флагман, и это кое-что сейчас спасло ему и его кораблю жизнь.

Поглядывая на притихших союзников налитыми кровью глазами, он яростно зашипел:

— Неверная информация, озвученная генералом Симериспакицом, стоила нам в этом сражении победы, и я намерен…

— Я сказал правду! — возмутился таморианский генерал и решительно шагнул вперед. — Даже несмышленому юноше понятно, что Зоты основательно переоборудовали эти корабли, снабдив их своими технологиями. Ни один малый корвет не смог бы выдержать первый залп, а они выдержали и вели с нами бой на равных. И разве вы не заметили, что там на борту совсем нет экипажей⁈

Крихшой перевел тяжелый взгляд на капитана «Иншана». Тот подбежал к адмиралу и, рухнув перед ним на колени, оголил свой затылок.

— Мы заметили это слишком поздно, адмирал, и уже не было времени докладывать вам об этом.

Крихшой с силой пнул ногой капитана в плечо, и тот завалился набок.

— С тобой разберемся позже. А пока займи свое место!

Захлопнув крышку на подлокотнике, он устало сполз из кресла.

— Капитан, — зло проворчал он, — когда выйдем из гиперпрыжка, по нам прилетит множество подарков от своих и чужих кораблей. Поэтому, смотри, не прозевай маневр уклонения.

Капитан затравленно кивнул и взобрался в свое кресло.

— Не прозеваю, адмирал. Можете мне довериться.

Капитан действительно не подвел.

При выходе из гиперпрыжка корпус «Иншана» основательно тряхнуло, и он, крупно завибрировав, наклонился вправо.

— Маневр уклонения произведен! — громко доложил капитан, немного заискивающе посматривая на адмирала.

— Вижу, — буркнул тот, разглядывая через огромные экраны, как мимо них на приличном расстоянии проносятся обломки своих и чужих кораблей затянутых следом за ними в гиперворонку.

Крихшой развернулся к недобро посматривающим на него союзникам и, гордо расправив плечи, произнес:

— Для победы над таким коварным врагом, как Зоты, нам необходимо выработать…

— Адмирал! — встревоженно перебил его капитан. — Возмущение пространства, сразу за нами.

Пункт управления зотэрианскими силами

Планета Литэр

Вот он, противник. Я перевел взгляд влево и увидел на схематичном изображении, как в верхнем углу появился большой отряд вражеских кораблей.

Приближаются быстро и с одинаковой скоростью. Чувствуется, что ими командует опытный военачальник. Идут красиво и грозно, никто не вырывается вперед и не отстает, ну прям как на параде.

С таким построением, скорее всего, будут применять слитный залп, и это крайне опасно… надо быть готовым.

— Распределить цели. Трофейные корабли выдвинуть вперед.

— Принято.

В какой-то момент враг, продолжая сближение, начал расходиться широким фронтом.

— Противник в зоне поражения наших ракет!

Я стиснул челюсти.

Расстояние еще далековато, надо подпустить поближе. Главное — выдержать и не нанести удар первым, а то вспугнем, и события могут пойти совсем не по нашему сценарию.