— Хотела бы и я тоже иметь такие способности. Я думала, так могут только Кхироны и Хоги.

Я улыбнулся в ответ.

— Советую обратиться к Мору. Может, он чем-то поможет.

В дальнем углу летной палубы возле приличных размеров грузового челнока суетились дроны, с десяток космодесантников и несколько зотэрианцев в полной штурмовой броне.

Зерка и пара охотников стояли там же, но чуть в сторонке и, открыв от удивления рты, наблюдали за этой суетой. Они были так поглощены этим созерцанием, что даже не заметили нашего появления.

Пока шли к ним, я инструктировал Керачу:

— Через пару дней ты услышишь в голове чужой голос. Не пугайся и дай ему имя. Затем действуй так, как подсказывает тебе чутье. Этот голос — твой верный друг и помощник до конца твоих дней. С ним ты станешь умнее, сильнее, быстрее и будешь более метким. Ты должен показать всем, что те, кто пойдет за нами, станут такими же, как и ты. И еще…

В толпе штурмовиков я нашел глазами Тиша и поманил его к себе. Тот подхватил какой-то продолговатый сверток и бегом припустил в нашу сторону.

— Вот, командир, всё как ты просил! — выпалил он, вручая мне сверток.

С улыбкой глядя на Керачу, я развернул его, и у меня в руках оказался десантный кортик модели «Свиик» из штурмового комплекта «Ингельд».

— Вот, Керачу, это тебе! Теперь я с тобой в расчете, и мы останемся просто хорошими друзьями. Ведь так? — с этими словами я протянул его охотнику.

Глаза у Керачу расширились, он неверяще посмотрел на кортик и в смятении шагнул назад.

— Так, друг Зорг. Так… — прохрипел он, жадно пожирая глазами клинок.

Находясь в племени Пакача, я ненароком подслушал разговор его соплеменников о поступке Керачу. Он спас меня, значит за мною долг жизни, и туша Горзи — недостаточная плата за это. Обычно откупаются молодыми женами или дочерьми, а в особых случаях дорогим оружием. Значит, Керачу смалодушничал и теперь может потерять уважение в племени. Но сейчас я думаю, мой спаситель одарен подарками более чем, и когда он вернется в свое племя, то покажет всем, что получил выкуп сполна.

— Ну же… он твой, бери!

— Он не убьет меня?

Я засмеялся в голос.

— Зачем мне тогда было давать тебе силу и ловкость, чтобы просто убить тебя сейчас? Нет, теперь это только твое оружие, и ты его хозяин. Бери.

Керачу с благоговением коснулся кончиками пальцев рукояти и затем решительно взялся за нее. Посмотрев через плечо на своих соплеменников, он резко вскинул клинок вверх и закричал.

— Йор-р-ра!

— Йор-р-ра! — ответили ему литэрианцы и тоже, как и он, вкинули руки вверх.

Керачу не удержался и рванул к литэрианцам — хвастаться своим новым оружием,.

Я обратился к Тишу:

— Как погрузка?

— Заканчиваем. Осталось семь контейнеров, и можем отправляться.

— Командира ко мне.

Тиш лихо козырнул и, коротко кивнув, умчался к группке зотэрианцев, следящих за погрузкой.

Тиш подбежал к одному из них, и тот сразу же направился ко мне.

Память без труда подсказала, что это Даш ин Клор из клана Сеннаш. Отличный инженер и в прошлом прекрасно зарекомендовавший себя в боях с Митхар воин. Одним словом — парень не из робкого десятка.

Поприветствовав меня, как это принято у Зотов, он с ходу перешел к делу:

— Меня назначили руководить постом на Литэр. Всё оборудование проверено, и погрузка идет к завершению. Атмосфера и поле планеты нам полностью подходят, поэтому я не ожидаю никаких проблем.

Затем он внимательно посмотрел мне в глаза и добавил:

— Будут ли от Зорга ин Стаат еще какие-нибудь указания?

Я указал кивком на группку литэрианцев, с шумным восторгом рассматривающих новое оружие Керачу.

— Это наши послы. Я думаю, будут и другие. Надо доставлять их в самые дальние селения Литэр. Помогайте им в этом. У Совета Восьми на эту планету большие планы, и разностороннее сотрудничество с местным населением в нашем приоритете. Еще в планах Совета задача — снабдить всех желающих бриалами, а тех, кто захочет влиться в ряды штурмовиков, еще и имплантами.

Я ухмыльнулся.

— Насколько я успел изучить литэрианцев, таких уж точно будет немало.

Даш с серьезным видом кивнул и коротко ответил:

— Всё сделаем.

— Планета богата редкими ископаемыми, — добавил я. — В планах Совета в будущем наладить с ними взаимовыгодную торговлю — технологии в обмен на ресурсы. Поэтому в общении с ними учитывай это.

— Не подведу.

— Какими силами располагаешь? Хватит ли этого?

— Хватит. В нашем распоряжении корвет модели «Акай», две десантно-штурмовые группы и мощная группировка орбитальных крепостей. Если что, продержимся до прибытия подмоги.

Я улыбнулся.

— Надеюсь, этого не потребуется.

Скупо улыбнувшись в ответ, Даш учтиво поклонился и, развернувшись, пошел к своим, а я направился к литэрианцам.

Те так были поглощены рассматриванием кортика, что даже не заметили, как я к ним подошел.

— Все наши воины вооружены такими.

Охотники резко обернулись на мой голос.

— Мы хотим стать вашими воинами! — наперебой заголосили Лапач и Седачо, и только Зерка стояла в стороне, помалкивая.

— Возможно, когда-нибудь и станете. Всё теперь зависит только от вас.

По вытянутым лицам, что в мимике литэрианцев означает решимость, я понял: эти двое готовы вступить в наши ряды прямо сейчас.

— С вами на планете остаются наши Зоты. Они будут охранять вас от Чича и помогать вам добираться до дальних селений. Обращайтесь к ним безо всякого стеснения.

Прощаясь, я по литэрианскому обычаю коснулся плеча каждого из них, и произнес:

— Надеюсь, еще увидимся.

Планета Хихуг

Императорский дворец

Тронный зал

Сегодня в огромном тронном зале, как никогда полно разношерстного народу.

На троне, где еще совсем недавно восседал молодой Мушхааг, сейчас вальяжно развалился мятежник Изгуш. В полной тишине, его взгляд лениво скользил по присутствующим здесь придворным и служителям разных культов.

По сторонам от него, застыли устрашающего вида безмолвные воины, а у ног расположилась великолепная, сияющая своей красотой и свежестью, любимая наложница Шейма.

Она сидела, скрестив ноги, и задумчиво постукивала коготками по отрубленной голове Мушхаага.

Чуть в стороне справа, стояли верные соратники Изгуша. Все те, кто поддержал восстание с самого начала. Их была ровно сотня, и они поглядывали на всех остальных с нескрываемым чувством превосходства.

Совсем недавно они вместе с новым императором Изгушем посетили Храм Печати, где он, как и обещал им ранее, выдал каждому из них вожделенный Гчеж.

Слева от трона, замерли боясь пошевелиться переметнувшиеся на его сторону генералы, дворцовые лизоблюды чутко держащие хвост по ветру, и патриархи религиозных каст.

Не успели роботы-уборщики очистить зал от ошмётков тел последних защитников трона, как те уже приносили клятву верности новому императору провозгласив его своим единственным и законным правителем. Эти генералы приползли к Изгушу не с пустыми руками, а со своими подразделениями, и теперь столичная Хихуг в плотном кольце из мятежников и имперских войск. Вероятность улизнуть с планеты минимальна, и наконец-таки новой власти ничего не мешает начать настоящую чистку.

Напротив трона, на приличном отдалении толпилась согнанная сюда знать и главы Правящих домов. Многие из них выглядели подавленными и напуганными, но были и такие, что смотрели прямо и с вызовом.

Изгуш скрипнул клыками. Пожалуй, он начнет с этих упрямцев. Посмотрим, насколько у них хватит спеси.

Чуть прищурившись, он осматривал толпу, и его взгляд остановился на главе дома «Утреннего Ветра» — Гишмаате. Тот стоял с гордо поднятой головой и не сводил с Изгуша полного ненависти и презрения взгляда. Ну что же… Гишмаат не новичок в дворцовых интригах и должен знать, что за такой взгляд рано или поздно обязательно придется заплатить.