Когда мы только выдвигались на разведку, в моей голове был один крайне простой вариант ответа. Но факт наличия свободных женщин, которые предлагали своё тело в обмен на еду или деньги, поколебал уверенность в его правильности.

Ту девушку, что предлагала свои услуги в Городе, ещё можно как-то объяснить. Но вот вторая, из землянки, в эту схему не вписывается. Голодающую и грязную бедолагу, можно было бы утащить силой и без проблем заставить рожать. Как по мне, она, возможно, была бы даже рада такому раскладу. Потому как беременность абсолютно точно означает наличие приличного количества еды.

— Выясним, когда немного интегрируемся. Для начала нужно полностью легализоваться.

Брюнетка молчит, а чуть в стороне тихо стонет Диана, которая сидит под деревом со сжатыми кулаками и плотно закрытыми глазами.

Впрочем, процесс занимает не так много времени. Уже через минуту девушка шумно выдыхает, а потом поднимает веки. Рядом сразу же сдавленно охает Аннет. И понятно почему — цвет глаз блондинки сменился с синего на светло-зелёный.

Сама она чуть морщится от боли и поднявшись на ноги, вопросительно оглядывает нас.

— У тебя теперь зелёные глаза. Надуть и взорвать! Всегда хотела себе зелёный цвет.

Звучит настолько неожиданно, что на наших лицах мелькают усмешки. Даже не отошедшая от процедуры Диана слабо улыбается.

Следом распределяем оружие. Выдав Георгу двенадцать патронов к помповику, отзываю с поста Толба, заменяя его британцем. И сразу же изымаю у гоблина обрез, вручив взамен новый пистолет с парой магазинов.

Его бывшее оружие уходит в руки Дианы, которая заодно солидно пополняет боекомплект к пистолету. Себе же оставляю автомат и револьвер. Не такой серьёзный набор вооружения, как хотелось бы, но и охотиться всерьёз я не планирую. Лишь пройтись вдоль кромки Пустоши, найти группы обычных «зомби» и перебить их стрелами. Если всё пойдёт по плану, нам ни разу не придётся жать на спусковой крючок огнестрела.

Оставшиеся картечные патроны разделяю между девушками, а сам переодеваюсь в полученную недавно форму. Снятый комбинезон отправляется в рюкзак, а через считанные секунды мы уже начинаем двигаться к Руинам.

Порядок движения тот же самый. Первым бежит Толб, который всё никак не может нарадоваться, что ему оставили огнестрел. Следом, с автоматом наизготовку, шагаю я. Девушки наблюдают за флангами, а безопасность тыла обеспечивает Георг.

Когда почти добираемся до опушки с редко растущими деревьями, за которой начинается стена тумана, слышу тихий голос Георга.

— Стоп. Кажется тут кто-то…

Свист. Чавкающий звук. Крик британца. Рявкнувший выстрел помповика. И яростный вопль Толба, который стоял метрах в пяти от меня, около ствола старого дерева.

Мозг ещё толком не осознаёт, что происходит, а тело уже реагирует — бросается на землю, укрываясь рядом с ближайшим деревом. Над головой пролетает стрела, а где-то рядом рявкают обрезы обеих девушек.

Оттолкнувшись, перебрасываю тело в более удобную позицию и выставляю ствол автомата, пытаясь отыскать противника. Но сучьи ублюдки не высовываются из укрытия. Да и стрел пока больше не видно. Зато до ушей доносится голос Аннет.

— Георг ранен, я сама цела. Ди не видно. Ты как, шеф?

Напалма в жопу этим выродкам! Значит, крик британца мне не послышался. Его подстрелили.

Момент раздумываю, стоит ли обозначать свой статус и местоположение. Потом решаю, что враг и так всё видел. Они точно в курсе моей позиции.

— Порядок. Кого-то зацепила? Кто это вообще?

На этот раз вместо француженки слышу хрипловатый мужской голос, который доносится со стороны леса, откуда мы только что пришли.

— А это ваши добровольные носильщики. Знаешь, были такие в гостиницах. Бегали всё, вещи помогали таскать. Смешно как-то назывались, жаль сейчас даже не вспомню, как именно. Ну так вот, мы почти как они. Возьмём на себя ваш груз и даже не попросим за это денег.

Договорив, заходится смехом. Я же определяю направление, откуда идёт голос и смещаю ствол автомата, беря этот сектор на прицел. Потом бросаю взгляды по сторонам. Почему молчит Диана? Тоже ранена? Убита? И где Толб? Залёг? Свалил? Или пытается зайти им в тыл?

Ненадолго замолчавший мужчина, снова кричит.

— Сдавайтесь и мы оставим вам жизнь. Гордыми рейдерами вам уже не быть, но место в Городе найдётся для каждого. Работы там всегда полно.

Тщательно наблюдаю за тем участком леса, где он укрывается, ожидая пока говорящий как-то обозначит точное место своего присутствия. А вместо меня неизвестному отвечает Аннет.

— Лучше бы ты сам бежал, кусок тупого жалкого мяса! Если возьму тебя живым, залью полсотни литров воды через зад. Потом вскрою брюхо и просто коснусь кишок острием ножа. Лопну тебя, как праздничный шарик!

К моему удивлению, реакцией на угрозы служит смех. Вполне искренний и я бы даже сказал, спокойный.

— Откуда ты столько воды возьмёшь, милочка? Лучше готовь свою собственную жопу. После такого, я очень хочу туда погрузиться разок-другой, чтобы оценить впечатления. Ещё не трахал настолько отмороженную психопатку.

Его невозмутимость и спокойствие давят на нервы. Либо вражеский лидер очень хорошо играет на публику, либо у него есть веские основания быть уверенным в своих возможностях.

Тихий стон впереди. Раненый Георг. Плюс молчащая Диана и пропавший Толб — их я не вижу и не слышу. Возможно, кто-то из них подбирается к противнику, во что хотелось бы верить. Но деревья вокруг слишком редкие — пожалуй даже гоблину будет сложно скрытно оказаться поблизости от лучников.

Скрипнув зубами, решаю сам подать голос.

— Ты понимаешь во что ввязался, придурок?

Несколько мгновений тот молчит. Я же осматриваюсь по сторонам, пытаясь отыскать бойцов, и заодно проверяя, не пытаются ли обойти нас самих.

— Сейчас начнёшь угрожать? Скажешь, что повязан с каким-то кланом и за тебя станут мстить? Не утруждайся. Никому нахер не нужен неудачник, что так по-идиотски подставил свой отряд. С меня даже денег за это не попытаются взять. Всё, что происходит вне Города, никак не касается лидеров кланов.

Машинально отмечаю, что позиция максимально удобна. Особенно, если тебе приходится командовать людьми, которые привыкли постоянно использовать насилие в качестве основного аргумента своей правоты.

— Ты всерьёз считаешь, что я связан с одним из ваших кланов? И часто в их рядах появляются прежде неизвестные новички с грудой стволов?

Тишина. Потом в воздухе свистит одинокая стрела и слышится яростный вопль Аннет.

— Цельтесь лучше, твари! Если не убьёте меня, то я точно доберусь до ваших глоток! Надуть и взорвать! Да я вас всех перебью!

Момент и уши снова улавливают тихий смех их командира.

— Именно вот так, с оружием и трофеями появляются немногие, ты прав. Но если прожить относительно долго, рано или поздно всё случается. А угрожать мне бесполезно. Вы тут в ловушке и ты сам это понимаешь. Можешь пыжиться сколько влезет, только вот выбраться это не поможет.

Отчасти он прав. Мы не можем броситься в лобовую атаку, потому что нас попросту перебьют стрелами. Добраться до стены тумана тоже не выйдет. А вести длительную перестрелку, не получится — слишком мало патронов. К тому же, сейчас это наша единственная защита. Как только исчерпается боекомплект, отряду хана.

В воздухе свистит ещё одна стрела, которая бьёт в мой рюкзак. Перед выходом я переложил туда часть продовольствия из сумок бойцов. Судя по звукам, как минимум, пара банок консерв только что серьёзно пострадала.

— Ну как? Зацепило? Нет? Стрел у нас ещё много.

Что самое херовое, я не могу понять, откуда именно стреляли. Общее направление, более или менее ясно. Но вот определить позицию лучника не выходит.

Приглядываясь к деревьям, снова кричу, пытаясь импровизировать.

— Не думал, почему так давно не появлялись Игроки? Или откуда тут взялся Владеющий на своём драконе? Не задумывался, что происходит?