Привычные глазу развалины частных домов. Сразу два небольших массива по правую руку от нас. Слева остатки деревьев, которые ничуть не мешают обзору. Впереди пустое пространство, а метрах в трёхстах ещё одно скопление почерневших стен.

Что его беспокоит? Не понимаю.

Собираюсь задать вопрос, но тут карлик сам поворачивает ко мне голову.

— Толб чувствует странный запах. Раньше так тут не пахло. И нигде не пахло. Но Толб не может понять, откуда он идёт.

На момент замолчав, видимо решает, что я не понял и добавляет.

— Толб думает, кто-то хочет сожрать наши жопы. Толб считает, он близко.

Ещё раз озираюсь. На первый взгляд всё спокойно. Нулевая активность, ни одного противника, все потенциальные места для размещения засады, далеко от нас. Даже если там кто-то есть — мы успеем взяться за оружие и спокойно уничтожим цель.

Часть меня говорит, что ушастый опасается всего на свете и полагаться на его оценку нельзя. А другая считает, что стоит быть осторожнее. Нюх у стёртого явно получше нашего. Раз он говорит, что чувствует нечто опасное, возможно, так и есть.

Секунд десять раздумываю, наблюдаю за окрестностями. Потом машу рукой.

— Вперёд. Медленно и осторожно. Будьте готовы в любой момент открыть огонь.

Последнее и так очевидно, но я машинально напоминаю бойцам о потенциальной угрозе.

Добравшись до обугленных стволов деревьев, карлик снова втягивает носом воздух и останавливается.

— Толб чувствует врага. Толб говорит, он рядом! Толб думает, он придёт за нашими жопами.

Слышу, как иронично хмыкает берсерк, слышавший слова гоблина. Сам же осматриваюсь по сторонам. Резона лгать у зеленокожего нет. Раз говорит, что кого-то чувствует, значит так оно и есть. Да и судя по лицу, за судьбу своей пятой точки он опасается вполне искренне. Знать бы ещё кого именно ждать и к чему готовиться?

Делаю несколько осторожных шагов вперёд. Осматриваюсь. Продвигаюсь ещё на пару метров.

Слева кричит Диана. Сразу же хлопает пистолетный выстрел. Пока я разворачиваюсь, бьёт второй.

Вскинув автомат, тоже жму на спусковой крючок, поражая цель. Не знаю, что это такое. Судя по торчащим обрубкам и присобаченной сбоку голове, монстр состоит из человеческих частей. Но вот выглядит, как абсолютно искусственный конструкт.

Что-то почти плоское, с добрыми десятком маленьких ножек и верхней частью черепа, которая встроена прямо в тело. Плюс длинные щупальца, что развеваются по сторонам.

Грохает дробовик берсерка, который сразу же рявкает.

— Ещё трое с тыла.

Не успеваю отреагировать, как сам фиксирую пять штук таких же тварей, которые выскакивают из пепла. Прицелившись, отправляю пулю в тот кусок черепа, что используется «крабом» для обзора и монстр сразу же валится вниз. Диана тоже стреляет, но в отличие от меня промахивается — её мишень благополучно приближается к нам.

— Правый фланг. Пять штук.

Это уже Аннет.

— Толб видит ещё. Там ещё пять! Нет, семь!

Дважды стреляю, успокаивая ещё одну цель. Бросая взгляд в сторону, куда указывает карлик. Действительно, ещё одна группа. Только эти движутся наперерез. Как будто пытаются отрезать нам путь дальше.

Синеглазка укладывает ещё одного уродца, а из пепла уже поднимаются новые.

Стоп. Почему они не атаковали все разом? Раз все прячутся, по сути на одном и том же месте, то могли и наброситься всем скопом. Возможно, тогда они бы до нас уже добрались.

Тактика? Нас вынуждают жечь патроны? Но тогда где-то рядом должен быть кукловод, верно?

Тихо рыкнув, беру на прицел следующего «краба» и жму на спусковой крючок. Напалма им всем на чёрные тела! Что делать? Оставаться на месте и жечь боекомплект? Попытаться перейти на луки?

Последняя мысль кажется здравой и я выкрикиваю команду. Но стоит забросить автомат за спину, как впереди показывается отряд из двух десятков тварей. Да и с остальных сторон начинают напирать новые группы.

Честно пытаюсь использовать только стрелы. Не выходит. Я не настолько хорош, чтобы делать по выстрелу из лука в две секунды, при этом ещё и целясь.

Снова сменив лук на автомат, расходую патроны, расстреливая подошедших почти вплотную «крабов». Скользнув взглядом по периметру, какое-то время колеблюсь. Потом озвучиваю приказ.

— Вперёд! Добираемся вон до того скопления, огибаем его и бежим дальше.

Сразу же подаю пример, рванувшись вперёд. Остальные несутся следом. Путь сейчас свободен — я только что перебил всех, кто мог помешать нашему броску по прямой.

Зато сзади и на флангах хватает свежих «крабов», которые с приличной скоростью нас преследуют.

Пытаюсь взглянуть на картинку целиком. Нас же загоняют. Скорее всего, прямо к вон тому скоплению развалин, что виднеется впереди. А заодно заставляют тратить боеприпасы.

— Правее! Меняем движение. Не приближаемся к домам.

Мозг автоматически формулирует так, чтобы звучало максимально коротко — не думаю, что у кого-то повернётся язык назвать обугленные стены домами. Но остальные меня вполне понимают.

Притормозив, всаживаю пулю в «краба», который показался из пепла буквально в нескольких метрах от меня.

Сколько у меня ещё патронов в магазине? Десять? Восемь? Ещё меньше? Или вовсе один, да и тот уже в стволе?

На ходу вытаскиваю магазин и заменяю его вторым. Сразу же чувствую себя чуть увереннее. Мчусь дальше.

«Крабы» проворны, но не настолько быстры, как мы — уже отстают. Дорога впереди свободна. Если повезёт, мы проскочим в полусотне метров от развалин, а дальше начнётся ещё один участок условного леса. Как минимум, несколько сотен метров без укрытий для засады.

Пробегаю ещё десятка два шагов. И поворачиваю голову на грохот справа. Хвост самолёта ему в ребро! Это что вообще такое⁈

Куча мусора, лежавшая по правому флангу и покрытая чёрным пеплом, выглядела как самая обычная груда непонятной херни, которых в Пустоши полно. А теперь на её месте стоит настоящий гигант с широченным корпусом и высотой в два с половиной метра. Что напрягает больше всего — отсутствие головы. На её месте торчит какой-то нарост, видимо, обозначающий начало шеи, но продолжения у него нет.

— Слева!

Оглядываюсь. Ещё один такой же монстр. И пачка «крабов» сзади.

Мысли сразу скачут к гранатам, но их, пожалуй, стоит оставить на крайний случай.

— По коленям! Обездвижить!

Вскинув автомат, сам ловлю в прицел левую ногу гиганта, который уже начинает двигаться. Жму на спусковой крючок. Выстрел. Монстр дёргается, но продолжает бежать.

Выпускаю вторую пулю. Ещё две. Наконец, попадаю. Правда, результат совсем не такой, как планировалось — эта громадина продолжает идти на нас. Вся разница в том, что скорость снизилась где-то втрое. Но функциональность он полностью не потерял.

Разворот. Беру на прицел второго — этот успел серьёзно сократить дистанцию, а пистолет Дианы для подобной задачи слабоват.

Три пули и второй гигант тоже замедляется. Для теста вгоняю ещё одну в область, где должно быть сердце, но гигант, по-моему, даже не замечает попадания.

— Вперёд! Быстрее!

Снова бежим. И вроде бы, обгоняем хромающих громадных ублюдков.

Что-то орёт Толб. А я торможу, поднимая оружие. Ещё двое таких же впереди. Даже если замедлю, придётся проскочить между ними. Либо отклониться вправо, чтобы пробежать рядом с уже раненным монстром.

Сзади доносится крик Георга.

— Нужно к развалинам. Подловим между стен. Картечь точно сработает!

Звучит логично. Если не считать одного «но». Не поворачиваясь, рявкаю.

— Там засада! Нас специально загоняют!

Спустя секунду британец уже орёт в ответ.

— А зачем? Тут и так не выбраться.

Хм. Какая-то доля истины тут есть. А ещё у меня есть две гранаты. И что-то подсказывает — наступающим на нас тварям они точно не понравятся.

— Слушать мою команду! Сближаемся и я забрасываю гранатами. По команде, всем упасть лицом вниз. Потом уходим отсюда.

Начинаю двигаться, медленно набирая скорость и приближаясь к гигантам. На ходу достаю гранату. Извлекаю чеку. Когда дистанция оказывается в районе двадцати метров, кричу и, примерившись, запускаю её в полёт.