Вот теперь я кажется привлёк его внимание. По крайней мере молчит куда дольше, чем в предыдущий раз.

— Владеющий? На драконе? Ты спятил, парень? Совсем крышей поехал? Это легенда, мать твою.

Усмехнувшись, озвучиваю ответ.

— Безусловно. Летающая над Степью легенда, которую было прекрасно видно в ночном небе. Боюсь, когда сюда доберутся новости от стёртых и озёрных, будет немного поздно,

Ещё одна короткая пауза и слышу вопрос.

— Поздно для чего?

Вот теперь надо сыграть максимально аккуратно. Я ведь даже приблизительно не знаю, кто такие эти Владеющие и как один из них смог оказаться здесь на своём драконе. Тогда как этот мужик располагает определёнными сведениями. Как минимум, теми самыми, что он сам относит к мифическим.

Наконец определяюсь с формулировками и выдаю ему ответ.

— Для всего. Городу конец. В его нынешнем виде — точно. Стёртые и приговорённые останутся, а отбраковки набросают свежей. Но Город будет списан. Вместе со всем населением. Если хочешь выжить, отсюда надо выбираться.

Закончив, понимаю, что последнюю фразу можно истолковать по-разному и конкретизирую.

— Не из Города, а глобально. Хочешь выжить, придётся шагнуть за границу.

Не уверен, что в этот раз он осознал о чём я. Но использовать какие-то слова для обозначения этой территории, я опасаюсь. Их можно придумать много и сложно сказать, как именно городские называют это место между собой.

Сдвигаюсь чуть в сторону, меняя позицию, и вижу Толба, что залёг около корней раскидистого дерева. Карлик с яростным видом крутит головой, сжимая обеими руками пистолет и явно не зная, как лучше поступить. Видимо, тоже прекрасно понимает, что если попробует добраться до врага, его заметят и подстрелят.

— Зачем ты всё это мне говоришь? В чём смысл? Я не такой идиот, чтобы отпускать вас с оружием. А после всего услышанного, вообще не уверен, что кому-то из вас стоит сохранять жизнь.

Интересный поворот. Это его так зацепили слова об уничтожении Города? Или что-то ещё?

Сразу же делаю следующий ход.

— Перед тобой пропуск в новую жизнь. У меня договорённость с Владеющим. Всё, что нужно — добраться до Пустоши и кое-что там забрать. После этого нас вытащат отсюда.

Негромкий смех заставляет меня изрядно удивиться.

— Предположим, что всё это правда. Но если так, то ты полный идиот. Никто не станет забирать тебя отсюда, парень. Да, ходят легенды о Мурре, что смог выбраться. Но он вышел сам. Перед этим устроив такое, что девицы дрочат на него и спустя полсотни лет. А чтобы кто-то вытащил отсюда пачку идиотов, только из-за того, что они обстряпали для него какое-то дельце в Пустоши? Ты либо считаешь меня дебилом, либо сам дебил.

Н-да. Вышла промашка. Теперь осталось понять, как всё это вырулить в свою пользу.

Спустя несколько мгновений слышится голос Аннет.

— Ты же знаешь, кто такие Падшие Ангелы, верно? А теперь вопрос — слышал когда-то о Падшем Страже?

Фиксирую движение ветвей дерева. Вот и позиция одного из лучников. Интересно, сколько их всего там? По идее, не так много. Максимум пять-шесть человек. Если уложить хотя бы троих, то с оставшимся количеством уже можно будет работать. Особенно, если вспомнить про наличие гранаты.

Так-то у меня имеется и лук со стрелами. Только вот для его использования, придётся выпрямиться в полный рост или хотя встать на колено. Что сразу сделает меня отличной мишенью.

— О Стражах я кое-что слышал. На улицах Города полно людей, которые несут разнообразный бред. Но… Ты же сейчас скажешь, что где-то в Пустоши или Степи вас ждёт пленный Падший Страж, которого кто-то охраняет и вам нужно туда добраться, так? И вот тут мы войдём в клинч. Потому как доверять я вам не могу, а своё оружие вы отдать точно не согласитесь. И что тогда делать?

Грамотная постановка вопроса — сходу прошёл на шаг вперёд, заставив девушку саму ломать голову над ответом. Тогда как она однозначно хотела заставить его загрузить свою голову. Не знаю, кем является наш текущий противник, но он точно не глуп.

А ещё вражеский командир ни разу не демаскировал себя. Всё, что мне известно — приблизительное направление, откуда доносится его голос. Но вот за каким конкретным деревом он прячется — непонятно. Авиационного керосина ему в оба уха. Они в этом Городе все такие прошаренные или нам просто сильно не повезло?

Француженка молчит. Снова стонет Георг. А я раздумываю, пытаясь понять, как стоит действовать. Заговорить этим уродам зубы явно не получается. А единственным фактором, который может как-то переломить ситуацию, является граната. Но если я её использую, то второго шанса уже не будет.

Выругавшись про себя, снова переползаю в сторону и слышу свист стрелы. Следом за которым хлопает пистолет Дианы.

Стрела втыкается в землю, рядом со мной, а вот со стороны деревьев слышится мужской крик и сдавленная ругань. Падшая всё же достала одного из лучников. И это был отнюдь не тот, которого обнаружил я.

Заметив, как снова шевелятся ветки, снова веду в сторону стволом автомата. Разглядев запястье противника, которое на момент показалось между листвы, плавно жму на спусковой крючок.

Выстрел. Крик получившего пулю ублюдка. И сразу за этим моя команда.

— Ан, заградительный!

Рявкает обрез и я одним движением встаю на колено, стараясь оставаться под прикрытием дерева. Рядом пролетает стрела и снова грохает оружие француженки. Дважды бьёт пистолет Дианы. Справа стреляет поддавшийся общему настрою Толб.

Вытаскиваю чеку. И высунувшись, запускаю гранату в сторону тех самых деревьев, за которому должен укрываться их лидер.

Как только бросаю её, в грудь бьёт ещё одна стрела. Бронежилет выдерживает, но сила удара валит спиной на землю. Что, скорее, к лучшему — в момент падения надо мной проносится ещё один снаряд, ушедший куда-то назад.

Грохает взрыв и я через силу, издаю вопль.

— Вперёд!

Сам сбрасываю с плечей лямки рюкзака и катнувшись в сторону, вскакиваю на ноги, сразу же вскидывая автомат. Вижу спину карлика, который в полный опор несётся к деревьями, что-то вопя и размахивая пистолетом. А следом за этим обнаруживаю фигуру лучника, что уже натянул тетиву и спешно стреляю.

Промахиваюсь. Но зато он тоже выпускает стрелу слишком рано и та проносится мимо гоблина. А вот моя вторая пуля бьёт в корпус противника, заставив того заорать от боли.

Ещё два пистолетных хлопка. Крик. Бросаюсь вслед за Толбом, что уже влетает под деревья. В поле зрения оказывается Аннет, тоже приближающаяся к позициям противника. А вот и Диана — бежит ещё левее, целясь из пистолета в сторону леса.

Хлопают частые выстрелы. Это уже карлик — зеленокожий всё же пустил в дело огнестрел.

Увеличиваю скорость, стараясь быстрее добраться до места событий. Заметив ещё одну человеческую фигуру, что мелькнула между древесных стволов, жму на спуск. Поняв, что промазал, расходую ещё один патрон. Снова мимо.

Дважды хлопает пистолет Толба и неизвестный валится на землю. Отлично.

Проношусь последние несколько метров и оказавшись на их условной линии обороны, кручусь на месте, оглядываясь и вводя стволом автомата. В поле зрения только три трупа. Да карлик, что мчится к беглецу, на ходу целясь в него из пистолета.

— Толб, отставить! Брать живым!

Ушастый чуть притормаживает, но сразу же подпрыгивает на месте и несётся дальше. Я же бросаю взгляд на девушек, что сейчас тоже рядом.

— Ди, контроль пленного, Ан, проверь слева. На мне правая сторона.

Отдав приказ, рывком ухожу вправо. Шагнув, пинаю одно из тел — этот выглядит только раненым, а не убитым. Правда, когда сдвигается в сторону от удара, вижу пулевое отверстие на лице.

А вот, видимо, и их командир. Несколько осколочных в ноги и спину, плюс пулевое в затылок. Явно работа гоблина.

Быстро осматриваю окрестности, но нахожу лишь ещё один труп — этого тоже подстрелил карлик, вогнав пулю прямо в лоб. В голову невольно приходит мысль, что если подумать, Толб крайне эффективно уничтожает противников. Я бы сказал, куда более продуктивно, чем любой из нас.