— Не дай ей пробиться сюда, — прошептали губы человека. — Спаси ее, освободи…

— Как?

— Для этого ты должен встретиться с ней, полагаю, ты знаешь, где искать, — на какое-то время человек замолчал, но видно было, что разговор он не закончил, просто собирался с силами. — На твоем месте должен быть я, но мне не удалось… Я подвел ее…

— Все эти годы, — печально заговорил Лекс. — Всю жизнь. Много-много человеческих жизней ты был рядом. Думаю, для нее это было самое ценное, самое важное. Ты сделал все что мог, Крайм.

— Крайм… да… так меня звали, — слова давались с трудом, но не из-за раны, похоже человек просто отвык говорить. Мимика все так же отсутствовала, потому складывалось неприятное впечатление, как будто разговариваешь с заводной куклой. Впрочем, не все живое ушло безвозвратно, Лекс заметил блеснувшую у краешка глаза слезу, она скатилась на висок и исчезла где-то за еще не испарившейся броней.

— Ты должен торопиться, — продолжил Крайм. — Это ее оболочка, когда она разрушится, все будет кончено.

Мужчина взглядом указал наверх. Лекс повернулся, там, через брешь в потолке, на фоне голубого неба, показалась исполинская голова. Она напоминала человеческую, но размеры и обтягивающая череп, вязкая, черная субстанция, отдаляли всякое сходство. Чудовище гигантскими руками вытягивало себя из разрыва, который к этому моменту, значительно вырос, но даже при этом не мог выпустить огромное существо. Края шва мерцали розовым светом, который, как будто сдерживал рост разрыва.

— Мой меч. Надеюсь, в нем осталась сила, он поможет… Иронично, — Крайм сделал попытку усмехнуться, но губы его едва дрогнули. — Это ее подарок… Удачи тебе алхимик, кто-то сдерживает разрыв, но какой бы силой он не обладал, вряд ли сможет продержаться долго, тебе надо торопиться. Ты моя последняя надежда… нет — ее последняя… — речь оборвалась на полуслове, глаза — единственное, что придавало бледному, восковому лицу жизнь, замерли, уставившись в пустоту.

Лекс еще раз посмотрел в проем на потолке, там буйствовало что-то неведанное, сила, которую алхимик и вообразить себе не мог. Он потянул меч, тот не поддался, застрял намертво. Юноша промучался несколько секунд и бросил, нельзя терять времени, а там, куда он идет, вряд ли понадобится оружие. Жаль, конечно, с этим мечом он прошел через многое, но, видимо, пришла пора расставаться.

Лекс погладил по рукоятке, поднялся и направился к груде камней, по которой можно было подняться наверх.

Глоток свежего, морозного воздуха, после нескольких дней в затхлой, удушливой тюрьме, вскружил голову. Эмилия никогда бы не подумала, что будет так удивляться и радоваться таким простым, казалось бы, вещам.

Их небольшой отряд спешно удалялся от дворца. За спиной творилось нечто невообразимое. Над горой возник небывалых размеров разлом, из него лезло совсем уж фантастическое существо. Антропоморфный гигант, одна голова которого была чуть ли не больше двух военных фургонов. Существо словно состояло из плотной черной смолы, ни глаз, ни волос, ни ушей — только огромный, неровный рот, в недрах которого зарождалось темно-красное сияние. Чудовище уже по грудь выбралось из разрыва и продолжало, цепляясь долговязыми руками за поверхность горы, ползти дальше.

Лилия, бегущая впереди, вела отряд к большой группе людей, стоящей у подножья горной гряды, в противоположной от дворца стороне долины. Человек сто пятьдесят, большая часть — в форме армии Инамии, остальные носили отличительные знаки гвардии Баруды. В стороне, под конвоем, на коленях сидели люди со связанными за спиной руками, очевидно — наемники из дворца.

Лилия увидела Сариду и Ларка, обсуждавших что-то с двумя офицерами Инамии, и в нерешительности остановилась, так что Неил и Эмилия обогнали девушку. Трэв остался рядом с Лилией. Гвардейцы Баруды сначала напряженно разглядывали, приближающуюся странную компанию, но распознав графиню Крейптон, расслабились и радостно посмотрели в сторону начальства.

— Госпожа Сарида! — восхищенно прокричал мальчик.

— Неил, солнышко! — женщина заключила ребенка в объятья. — Ох, Эми, жива, слава Богини, — Сарида отпустила мальчика и обняла графиню, затем ее взгляд упал на подошедшую Лилию. — Надо же, какие люди! — презрительно усмехнулась она, и украдкой посмотрела на Ларка, но тот даже не удостоил, подошедшую девушку взглядом. — Ладно, расскажете все потом, сейчас у нас, как видите, есть одна проблема, — Сарида кивнула на гигантского монстра. — Знаете, что это за хрень?

— Нет, — прошептала Эмилия. — Даже не представляю.

— Оно проявляло агрессию? — деловито поинтересовалась Лилия.

— Не знаю, можно ли это назвать проявлением агрессии, — Сарида указала на огромную воронку посреди горной гряды. — Это оно сделало, как только появилось из разрыва. Впрочем, к чему этот вопрос? Тварь лезет из Нижнего мира, вряд ли спасается от одиночества и ищет друзей. Мы готовим ритуал по закрытию шва, — Лилия посмотрела Сариде за спину, там несколько человек рисовали на камнях формулы и руны. — Помогай, будешь на второй позиции после меня, мне нужны маги с опытом.

— С опытом?! — изумилась Лилия. — Да я всего один раз шов закрывала!

— Это значит — на один раз больше, чем все эти остолопы с трясущимися коленками, — раздраженно отмахнулась Сарида.

Эмилии было любопытно, что связывает этих двоих, видно было, что знакомы они давно и через многое прошли вместе. Значит ли это, что Лилия тоже из Последнего Предела. Как-то не похоже.

— Ладно, за дело! — скомандовала Сарида.

— Эм, госпожа Аргуст, — робко обратился к женщине один из офицеров Инамии.

— Ах, да, — спохватилась Сарида. — Дирижабль находится в паре километров отсюда, на юго-востоке, возьмете с собой моего человека, он там все объяснит. Крим! Пойдешь с посыльным. Но я бы не сильно рассчитывала на подмогу, капитан, пока они подоспеют, все уже может быть кончено.

Офицер кивнул и отошел к своим людям. Магистр же направилась к волшебникам, готовящим ритуал.

— Тетя Сарида, — позвала Эмилия. — Могу я помочь?

— Конечно, милая. Идем, я расскажу, что нужно делать.

Только Эмилия сделала несколько шагов, как ее кто-то мягко взял под руку. Это оказался Альт.

— Я безмерно рад, что вы целы и невредимы, — ласково заговорил он, но тут же нахмурился и тревожно спросил:

— Эмилия, а Лекс?.. Он пошел за вами. Вы не встретились?

— Он… — растерянно начала девушка и мрачно посмотрела на дворец Ктара. Альт грустно кивнул и, не глядя ей в глаза, отошел в сторону, Эмилия же поспешила за Саридой и Лилией.

Приготовления к ритуалу были завершены. Сарида минут пятнадцать потратила на объяснение задачи, раздала указания и двадцать магов во главе с магистром приступили к делу. Монстр, к тому времени, уже по пояс выбрался из разрыва.

Шов окутала серебристая мгла, ее было видно даже на таком расстоянии. Чудовище издало звук, напоминающий визг сошедшего с рельс поезда. Сияние разрасталось, заискрилось, как будто сквозь него проходили электрические разряды. Так продолжалось минут пять, затем гигант запрокинул голову, когда же он опустил ее назад, изо рта вырвался ярко-оранжевый, почти белый, луч. Он ударил в нескольких километрах от отряда. Там, где магия коснулась поверхности, земля, снег и камни встали дыбом. Взрыв был невероятной силы. От удара никто не смог удержаться на ногах.

Ритуал прервался. Эмилия тяжело поднялась на ноги, держась за голову — откат был болезненный. Девушка посмотрела в сторону выстрела. Место куда упал луч света напоминало гигантский тоннель, высохшее русло широкой реки, уходящее куда-то к горам.

К волшебникам подбежал инамийский капитан с несколькими солдатами, он помог Сариде подняться и тревожно спросил:

— Что шов?

— Мы его даже на миллиметр не сдвинули, — проворчала женщина. — Это и не шов уже вовсе — проход, часть нашей реальности.

— Тетя! — вид у Эмилии был возбужденным, но тревога читалась в глазах, так бывает, когда человеку пришла какая-то важная мысль, но он еще не уверен в ее правильности. — Кажется, у меня есть идея. Я думаю, мы можем косвенно использовать подпрастранственное поле, замкнуть вашу печать на него. Я недавно изучала похожие процессы, правда, только в теории.