— У Риона сейчас хватает забот, так что, в первую очередь, расскажи ему про Дориена и про то, что его племянницу похитили, он непременно будет действовать, как и власти Инамии, когда увидят, что здесь произошло. Ну, все…

— Лекс, — остановил ученика Альт. — Это просто глупо, тебе не справиться в одиночку. Я тоже переживаю за девочку, но сейчас важно сохранить рассудительность.

— Я ее не брошу, — упрямо покачал головой юноша.

— Так никто и не говорит бросать! Нужно спешить за помощью.

Лекс молчал, смотрел на учителя и в то же время мимо. Альт знал этот взгляд: решение принято, и ученик уже думает о том, что будет делать дальше.

— Ты ведь даже не знаешь, где искать, — сдаваясь, проговорил Альт.

— Вообще-то, пожалуй, знаю, — Лекс машинально похлопал по нагрудному карману, где лежала записка, полученная от Дориена еще в Мисурии, там говорилось о местонахождении Неила. — Это место недалеко от Ринта, ищите там.

— Но, откуда ты?..

— В свое время Дориен сам дал мне подсказку. Я так легко добрался до особняка, — задумчиво говорил Лекс, глядя на развалины вдалеке, — потому что старик понял — охотиться за мной нет смысла, я сам приду к нему.

Альт подошел к ученику, положил руку на его плечо и тихо спросил:

— Уверен, что должен идти один?

— Дело не в том, что один, — вздохнул Лекс. — Время терять нельзя…

— Все твои принципы…

— Нет, не принципы. Я… я…

Лекс не придумал, как закончить, отвел взгляд и замолчал. Минуту простояли в тишине, затем Альт, внимательно разглядывавший ученика, улыбнулся и бодро сказал:

— Ладно, только прошу, береги себя, мертвым ты ей не поможешь, — Лекс кивнул. — А я постараюсь, как можно быстрее привести помощь.

— Ага, ты уж не задерживайся.

Неил часто гулял ночью по дворцу. Это место, мрачное, жуткое и загадочное манило и пугало одновременно. Мальчик быстро выучил маршруты, на которых не встретишь ни постов охраны, ни случайных обитателей, страдающих бессонницей. Ночь от ночи Неил изучал последнее пристанище жуткого культа мерцающих, все дальше продвигаясь внутрь пещер. Маршрут его, правда, ограничивался наличием волшебных, зеленоватых или желтых факелов. В темные участки пещер мальчик ходить не осмеливался, слишком высок риск, свернуть себе шею, споткнувшись о камни, или провалиться в какую-нибудь каверну.

Неил любил эти ночные вылазки, ведь здесь, впервые за несколько последних недель, он не чувствовал такого страха, тревоги и напряжения, которые мучали его со времен отъезда из Баруды.

Жизнь в Храме Юнии была прекрасна. Неил каждый день узнавал что-то новое. Занятия со священниками, иногда даже с самим архиепископом! Его обучали не только разным наукам, но и некоторым ремеслам и, к полному восторгу мальчишки — фехтованию. Неилу не терпелось увидеться с Лексом и похвастаться своими успехами.

Мальчик скучал по друзьям, благодаря которым его жизнь так переменилась, с ними он пережил самое захватывающее, увлекательное и одновременно страшное, приключение в его жизни. Но все разъехались, кто куда. Только магистр Сарида была рядом, частенько захаживала в храм, навестить Неила или звала его к себе в гости, в поместье на окраине города.

Но и в храме у мальчика появились друзья и главный из них, от которого Неил был просто без ума — его наставник. Трэвор Игнис или просто Трэв — сам еще молодой парень, входивший в состав приближенных архиепископу людей. Неил не слишком еще разбирался в здешних порядках, но решил, что его наставник и наставник его наставника — хмурый и очень серьезный, темнокожий здоровяк Пирл — ближайшая охрана епископа Дориена.

С Трэвом Неил проводил большую часть времени и стал воспринимать его, как старшего брата. Чем-то юноша напоминал Лекс, только имел более открытый, веселый характер, был очень общительным и легким в отношении к жизни. Кстати говоря, Трэв очень часто вспоминал алхимика, видимо, для юного монаха Лекс был тем же самым, кем и для Неила являлся сам Игнис.

Радостные, беззаботные дни длились до тех пор, пока архиепископ не повез мальчика в Адэ. Вернее, так многие думали. На самом же деле, в Ските Дориен под строгой охраной и в совершенной секретности, что уже само по себе пугало и настораживало — с чего бы Неила так оберегать, отправил мальчика в Инамию. В самую дальнюю северо-восточную часть страны, в город Ринт. Никак этот поступок Его Святейшество не объяснил, сказал лишь, что приедет через несколько недель и все расскажет.

Неила поселили в небольшой, симпатичный особнячок с мезонином, фонтаном во дворе и небольшим садиком. Дни для мальчика с этого момента потекли медленной, однообразной вереницей. Из дома ему выходить не разрешалось, он даже город рассмотреть не смог. Занятий у Неила не было, даже посетителей не случалось. Вот и приходилось каждый день спасаться от скуки чтением, а, когда надоедало, бесцельными прогулками по особняку. В обязательный распорядок входило только принятие пищи, потому как хозяин дома непременно настаивал на том, что завтрак, обед и ужин должны быть совместными. Хотя при этом он толком не общался со своим гостем и даже, как будто забывал о его существовании.

Это был старый уже мужчина с холодными, проницательными глазами, которые всегда смотрели надменно и пренебрежительно. Звали его, кажется, Тардис, но он всегда требовал обращаться к себе: ваша светлость. Старик, несмотря на возраст, все еще старался придерживаться стати, хоть и заметно было, что давалось ему это с большим трудом. Еще одна отличительная особенность мужчины — он все время был не в настроении: раздраженным, желчным и капризным. Видимо, статус не позволял ему проявлять это в открытую, но скверное расположение духа всегда было очень заметным.

Как говорилось ранее, Тардис почти не разговаривал с Неилом, разве что, решая какие-то технические вопросы: когда мальчик пойдет мыться или спать, нужна ли ему какая-то помощь от прислуги. Но однажды, к большому удивлению Неила, старик, как бы с большой неохотой, заговорил о недавних приключениях мальчика в Последнем Пределе и Бронте. Особенно в этой беседе мужчина интересовался Лексом. Мальчику почему-то это было неприятно, чувствовалось в этих расспросах какая-то затаенная обида или недовольство. Поэтому Неил отвечал скупо и общими словами, старик нахмурился и, резко оборвав беседу, уткнулся в тарелку, явно жалея, что вообще затронул эту тему.

Через пару недель приехал архиепископ, и жизнь потекла веселее. Они продолжили, начатые еще в Храме Юнии занятия по контролю силы мальчика. Теперь у Неила успехи в этом деле были заметнее, он уже мог сдвинуть с места небольшой предмет. Конечно, даже для рядового волшебника это незначительное достижение, но епископ Дориен говорил, что у мальчика большой потенциал в самом сложном искусстве магии, которое почти не основывалось на измененной энергии звезд, и со временем, Неил научиться перемещать предметы на значительные расстояния, манипулировать временем, ускоряя, останавливая и даже поворачивая его вспять. Мальчик продолжал усердно трудиться. Ему повезло, что у него был такой учитель. Пространственная магия считалась мифом, всерьез ее никто не изучал, поэтому данных накопилось очень мало и то, в основном — сказки, да легенды. Неил, например, ни в одной библиотеке Баруды не нашел даже малейшего упоминания об этом искусстве. А архиепископ знал многое, и не только в теории. Он давал большое количество полезных, практических советов. Поэтому учеба шла легко и давала видимые результаты.

Однако это длилось недолго, вскоре архиепископ покинул город. И вновь потянулись нудные, скучные дни. Бессмысленные блуждания по дому, чтение неинтересных книг, напряженные посиделки в столовой. И все же кое-что изменилось, перед отъездом Дориен сказал, что у Неила исключительная судьба, вскоре мальчик сможет принести Илиону покой и процветание. Как он это сделает и в чем заключается его роль, архиепископ не уточнил, но пообещал, что через неделю мальчика увезут из особняка в место, где его способности откроются в полной мере и там, священник посвятит его в великую тайну.