Лекс тяжело вздохнул, поморщился и недовольно ответил:

— Так не хочется тратить на тебя время. Но ты ведь просто так не уйдешь?

Лицо Эрда побелело от ярости, но он быстро совладал с собой, сделал несколько шагов в сторону Лекса, остановился, нахально усмехнулся и сказал:

— Убивать тебя мне нельзя, но повернуться может по-всякому. В любом случае я должен вернуть тебе кое-что, — он достал из ножен стилет Вана и самодовольно покрутил его возле лица.

— Серьезно?! — сокрушенно воскликнул Лекс. — Ты все это время держал это в голове? Тебе нужно серьезно поработать над своим застреванием, — алхимик безразлично отвернулся от, в бешенстве сжавшего челюсть Гартиса, и посмотрел на другой выход. В принципе уйти ничего не мешало, но противник, наверняка будет преследовать, а там есть риск нарваться на других наемников. Нет уж, придется уладить все здесь.

Только Лекс потянулся за мечом, как дверь, через которую он только что думал бежать, открылась. В помещение зашла совсем уж неожиданная для алхимика персона. Сумеречный Лагол, которого Лекс последний раз видел в летней резиденции мэра Паталы. Юноша был бледен, словно смерть, к правому боку он прижимал культю, перемотанную тряпкой. В здоровой руке стискивал меч.

— О! — неизвестно чему обрадовался Гартис, хотя тревожный взгляд его был прикован к культе Лагола. — Еще один человек, который задолжал тебе. Ведь насколько я знаю, — обратился он уже к сумеречному. — Калекой тебя сделал наш общий друг, синий алхимик.

— «Это проблема?» — обеспокоенно спросил тем временем Архельм.

— «Пожалуй, — мысленно вздохнул Лекс. — С одним я еще справлюсь, даже Лагол не большая проблема, он ранен. Но с двумя…»

— «Боюсь, я пока не помощник. Объединение — дело не простое, я еле выдержал и мне нужно время на восстановление».

— «Да, я это почувствовал».

— Покарауль выход, дружок, — обратился к Лаголу Эрд, медленно направляясь к Лексу. — Я постараюсь сделать все быстро, но, если что, будь готов включиться, нельзя дать ему уйти.

Сумеречный кинул презрительный взгляд на Гартиса, затем посмотрел на Лекса и тихо, но твердо проговорил:

— За моей спиной дверь, алхимик, за ней путь направо и вверх, по лестнице. Где-то там они проводят свой ритуал. Останови этих психов. А я уж тут… прикрою, — последнюю фразу он сказал как-то уж совсем вымученно.

Гартис остановился, с гневом глядя на сумеречного, Лекс же не заставил просить себя дважды, бочком, опасаясь ловушки, он двинулся мимо Лагола к двери, юноша на него даже не взглянул, внимание его было приковано к капитану черной бригады.

Лекс выскочил в коридор, свернул направо. Странно это, конечно, было встреть здесь Лагола, а уж получить помощь от старого врага и того удивительнее, но алхимик решил об этом пока не думать. По винтовой, сделанной прямо в скале лестнице, он поднялся выше. Дальше через очередной коридор в небольшой зал с несколькими выходами, у одного из них стоял Трэв.

Лекс никогда не видел старого друга в таком состоянии: глаза впали, движения нервные и резкие, взгляд рассеянный и тревожный. Юный монах, дернулся, сделав движение, чтобы вытащить из-за спины боевой посох, на секунду замер, опустил руку и направился к алхимику.

— Лекс, слава Богини! — порывисто начал он. — Я уже ничего не понимаю, что происходит? Его Святейшество словно сума сошел! Повсюду демоны! И, что это за история с тобой?..

— Трэв! — алхимик схватил юношу за плечи. — Послушай меня внимательно. Дориен здесь?

— Да. Там за углом, большая дверь, — монах кивнул головой себе за спину. — Он приказал не ходить туда и отправил всех послушников, защищать дворец, но я остался…

— Хорошо, — Лекс кивнул и сжал плечи собеседника сильнее, призывая к вниманию. — Где Эмилия… графиня Крейптон?

— Что? Причем здесь графиня? Она никак не связана!..

— Послушай, ее схватили и держат где-то здесь. Наемники, черная бригада. Ну! — Лекс слегка встряхнул собеседника.

— Но у нас здесь, — неуверенно начал Трэв, потом ему что-то пришло в голову, и он порывисто добавил:

— Постой наемники! Да в их крыле есть что-то похожее на тюрьму…

— Трэв, — тут же перебил Лекс. — Ты должен отправиться туда, вытащить графиню. После этого уходите, как можно дальше от этого места. Ты понял?

Юноша, как загипнотизированный кивнул, затем лицо его вновь обрело тревожное выражение.

— А ты?

— Мне нужно еще повидаться с Дориеном.

— Ты пришел убить его? — севшим голосом спросил Трэв.

Лекс вздохнул и спокойно, никак не выказывая нетерпения, сказал:

— Тебе нужно торопиться, времени мало.

— Постой! — снова спохватился собеседник. — Учитель! Он отправился искать тебя. Ты?..

— Пирл погиб, — чуть резко ответил алхимик, но тут же мягко добавил:

— Прости приятель, я не смог ничего сделать. Спаси графиню, и уходите отсюда.

Ужас застыл на лице Трыва, на глаза навернулись слезы. Но он резко тряхнул головой, кивнул и, убрав руки Лекса со своих плеч, побежал к одному из выходов.

— Не смей тут умирать! — прокричал юноша, не оборачиваясь.

— «Ну, что, готов к решающему сражению?» — раздался в голове насмешливый голос Архельма.

— Может до сражения и не дойдет, — безэмоционально ответил Лекс, хотя в голосе его уверенности не было.

Эмилия металась по дворцу в поисках выхода, дергаясь и замирая от каждого звука. Она боялась, что ее схватят, стоит ей только выйти из пыточной. Но вопреки опасениям, ни за комнатой пыток, ни где-либо еще, девушке не встретился ни один человек. Однако Эмилия слышала звуки боя, крики и нечеловеческий рев. Похоже на дворец напали демоны.

Еще графиня заметила, что вокруг постепенно стала скапливаться энергия звезд. Но ее еще было недостаточно, чтобы полноценно колдовать, поэтому Эмилия всячески избегала и боялась встречи с противником. Обидно будет, после всего через что она прошла, быть снова схваченной.

— Эй, кто здесь?! — послышалось за спиной.

Эмилия даже оборачиваться не стала — рванула за поворот, и какое-то время бежала куда глаза глядят, не замечая, что погони и не было, у защитников дворца сейчас были другие проблемы. Девушка выбежала к широкому, тускло освещенному проходу, здесь, у двери стоял человек, он возился с ключами, под нос ворча ругательства. Эмилия узнала его даже в полумраке.

— Магистр?!

Сельтус затравленно обернулся, лицо его расплылось в лживой улыбке, через которую заметно проглядывал страх.

— Эмилия, девочка моя, как я рад, что… — подойдя ближе, Сельтус осекся, так как увидел выражение лица графини. Маска тут же слетела с его слащавой физиономии, и он раздраженно и надменно продолжил:

— Вечно ты лезешь, куда не следует. А я говорил, надо было прикончить тебя, когда ты начала разнюхивать повсюду вместе с этим Ригонтом! — Эмилия подумала, Сельтус даже сплюнет сейчас от отвращения, при том, что это ему совершенно не шло, но он лишь скорчил презрительную гримасу. — Вечно выдающимся людям и великим свершениям, мешают всякие тупицы!

— Тупицы? — усмехнулась Эмилия, она вдруг поняла, что неприязнь к этому человеку копилась у нее с первой встречи, но авторитет магистра магии и советника короля подсознательно подавлял это чувство. И сейчас, когда маски сброшены девушке стало легко на душе — можно было вести себя с ним свободно и говорить, что хочется. — Насколько я помню «великие люди» пришли к «тупице», потому что так и не смогли разобраться в закономерностях перехода энергии и функциях подпрастранственного поля, даже когда все факты были у них под носом, а потом «великие люди» не погнушались использовать исследования «тупицы» в своих экспериментах. Да у мальчишки-алхимика в его тринадцать лет талантов и способностей было больше, чем у магистров вашего дурацкого культа. Он, кстати, носит всего лишь синий значок, — Эмилия презрительно улыбнулась.

Сельтус так сильно сжал челюсти, что, казалось, сейчас послышится хруст ломающихся зубов.