— Пф, словно дешевое руководство по сектантским духовным практикам, — презрительно проворчал Лекс, уходя от очередного удара. Монстр поскользнулся на теле убитого наемника, алхимик использовал этот шанс, с размаху ударил мечом по спине демона. Тот взвыл, откинул плечом противника, у пасти его возникло темно-фиолетовое облако, монстр запрокинул голову, выгнулся, затем резко вернулся в исходное положение. Из пасти вырвался ослепительный луч, он оставлял в камне глубокую борозду, одну колону без усилия разрезал надвое.

Лекс вскочил на ноги, еле поспевая, колесом, перепрыгнул через смертоносное заклинание. Луч дошел до противоположной стены и угас. Монстр снова направил свой гневный взгляд на алхимика.

— «Тебе надо торопиться, он набирает силу. Вскоре справиться с ним будет очень сложно».

— «Проклятье, ты же говорил, что они закрыли разрыв».

— «Он не из разрыва. Я вообще его не чувствовал».

— «Это не демон?»

— «Демон, несомненно, но, как будто… Берегись!»

Монстр снова накинулся на Лекса. Алхимик мечом отвел страшный удар когтей, от второго удара увернулся, отскочил и швырнул в демона колбу. Монстра приковала к полу сине-зеленая слизь. Демон с удвоенной силой и яростью стал вырываться из силков.

— «Молодец! Теперь давай, соберись, это твой шанс!»

— Соберись, расслабься, — недовольно проворчал Лекс. — Погоди! — он хлопнул себя ладонью по лбу и полез в сумку. — У меня же снотворное осталось!

— «А, — растерянно произнес в голове голос Архельма. — Да, действительно, я как-то не подумал. Но, помни нужно по-прежнему быть осторожным. Энергии звезд здесь все еще мало, значит, мне будет проще контролировать себя. Однако будь начеку».

Лекс осушил колбу. Монстр к этому времени вырвался из силков, взревел. Алхимик закрыл глаза. Демон еще раз взревел, ударил когтями по полу и, без подготовки, быстро ринулся на юношу. Когда их разделяло несколько метров, монстр сделал широкий замах правой лапой, смертоносный удар со свистом рассек воздух, неумолимо приближаясь к голове жертвы. Лекс распахнул веки, правый глаз светился фиолетовым, левый же был черным с желтым зрачком в виде четырехлучевой звезды.

Алхимик перехватил лапу монстра, используя инерцию рывка противника и, добавляя своей силы, он швырнул демона в сторону. Монстр со всего размаха влетел в колонну, проломив ее у основания.

— Ну, наконец-то, — хищно улыбнулся Лекс или, скорее — Архельм. — Теперь игра пойдет по другим правилам.

Разъярённый монстр ринулся в новую атаку, алхимик увернулся, ударил сам, правда, не мечом — ладонью. Демон упал на спину, перевернулся, оскалился, но нападать больше не спешил.

Странные это были ощущения. Лекс прекрасно осмыслял и ощущал происходящее, даже, как будто принимал решения, но все это словно было обманом, постановкой.

Демон-лис снова напал, теперь он действовал быстрее, крутился вокруг алхимика, нанося непрерывные удары. Лекс уворачивался, иногда отбивался мечом. Интенсивность атак все увеличивалась, тогда черно-синяя аура за спиной алхимика стеклась в правую руку, окутав меч, сделав его внешнее более длинным и широким. Лекс махнул клинком, монстр зашипел и отпрыгнул в сторону, затем еще дальше, встал на четыре лапы, изогнулся. Снова появилось темно-фиолетовое облако над спиной демона. Никаких лучей на этот раз не было, из сгустка начали вылетать двухметровые, белые копья.

Лекс уклонился от двух и побежал к монстру, постоянно меняя направление, чтобы не угодить под магический обстрел. Взмах клинка опять заставил монстра отступить, облако над его спиной тут же исчезло. Снова когти начали разрывать воздух, но нечеловеческая проворность алхимика и темный меч, эффективно противостояли натиску. Каждый раз, когда когти сталкивались с клинком, монстр яростно шипел, однако натиск не прекращал.

— Черт, надо заканчивать, — прошептал Лекс голосом Архельма. — Иначе такими темпами я…

Алхимик отпрыгнул назад, будто отступая, демон заглотнул наживку — рванул в нападение. Лекс сместился в сторону, уходя от удара, крутанулся вокруг своей оси и с размаху ударил мечом. Попал куда-то между бедром и спиной. Хлынула кровь, монстр истошно взревел, развернулся. Но Лекс с нечеловеческой силой оттолкнулся от пола и ударил противника ладонью в грудь. Они вместе пролетели несколько метров, пока монстр не ударился в стену и не осел на пол. По его телу от руки Лекса начали расползаться черные путы, они не просто стягивали конечности демона, но и врастали в стену и пол, полностью обездвиживая жертву.

Лекс схватил противника за шею, размахнулся мечом, но тут из-под шерсти демона блеснула серебряная птичка. Алхимик посмотрел на значок, затем на светло-голубые глаза монстра. Шерсть на правой стороне морды разметалась и можно было различить черты человеческого лица, изуродованные серой, жесткой кожей.

— Ирин? — в ужасе прошептал Лекс.

— «Эй, что ты творишь?!» — прокричал в голове голос Архельма.

Лекс ослабил хватку. Демон разорвал путы, отбросил человека и, сильно хромая на левую, заднюю лапу, отбежал к центру зала.

— «Живо верни мне контроль, я добью его!», — не унимался Архельм.

Лекс медленно пошел к монстру.

— Что они с тобой сделали?

Демон начал крутиться на месте, лапами оттирая лицо. Он шипел, рычал, скулил. Заметив, что человек подошел достаточно близко, монстр отпрыгнул назад, взревел и быстро, насколько позволяла рана, направился к выходу. Одним мощным движением он в щепки разбил двери, через которые Лекс попал в зал, и скрылся во мраке коридоров. Его вой еще долго доносился до ушей Лекса.

— «Он может стать большой проблемой», — уже спокойно проговорил Архельм.

— Да, — согласился Лекс, задумчиво глядя на проход, в котором скрылся демон-лис. — Но теперь уже ничего не поделаешь. Скажи лучше, что там с нашими демонами?

— «В живых остался один. Он сейчас где-то во дворце. Надо торопиться».

Лекс поднялся по лестнице, за дверью коридор разветвлялся на три пути. Алхимик пошел туда, где убранство замка постепенно становилось беднее и больше похожимина пещеру.

— «Архельм, а тот артефакт из Нижнего мира, меч. Ты говорил, он может разрушить связи, подпрастранственные закономерности. А есть ли какие-то ограничения?»

— «Все думаешь о своей подружке-демоне. Забудь, у нас есть дела гораздо важнее».

— «Нет никаких ограничений, — спустя минуту, продолжил Архельм. — Ломать — дело нехитрое. Тут самое сложное — обнаружить эти связи. Я, например, многие из них вижу, но такова моя природа. Людям это недоступно. Быть может с помощью зрения алхимика их тоже можно увидеть, но смотреть надо из нашего мира, а ты помнишь, что происходит, когда используешь там эту способность».

Лекс нахмурился, остановился и, забыв, что диалог ведется в его голове, вслух сказал:

— Погоди, ты говорил, что артефакт способен разделить нас с тобой. Как ты собирался это провернуть, если я не смогу увидеть связи, а ты — коснуться меча?

— «Об этом будем думать потом, сейчас у нас более важные дела».

— «Еще одно, — продолжил он немного погодя. — Артефакт копит силу долгое время — человеческой жизни не хватит, а тратит очень быстро. После того, как ты открыл шов, энергии в нем значительно убавилось»

— «И насколько же ее еще хватит?»

— «Не знаю, зависит от того для чего ты будешь использовать артефакт. Просто будь осторожен».

— Угу.

Лекс стоял посреди не слишком длинного, широкого прохода с двумя выходами, к которым вели невысокие лестницы. Стена в нише между лестницами была разукрашена фресками. На них изображалась древняя битва человечества против демонов и явление миссии — Юнии. Лекс помнил это одно из самых древних изображений богини, считавшихся давно утерянным, оно называлась «Радость дарящая». Что-то шевельнулось в сознании алхимика, какая-то догадка, но мысли не дали развиться — дверь, через которую Лекс вошел в помещение, открылась. На пороге стоял капитан черной бригады — Эрд Гартис.

— Я знал, что ты придешь, — улыбнувшись, сказал он. — Не знаю почему, но тебя здесь все ждут. Хорошо, что я встретил тебя первым, у нас ведь есть нерешенные дела.