За мгновение до того, как «голова» каменного дракона врезалась во второй лестничный пролет и всей своей хрупкой конструкцией рухнула вниз, Лекс запрыгнул на второй балкон. Взмах меча, и один из стрелков, валится назад, хватаясь за грудь. Второй пытается защищаться ружьем, но отбить удается лишь один удар, вторым, колющим, Лекс пронзает противнику живот, затем спрыгивает с балкончика на лестницу, с лестницы на пол, избегая встречи сразу с тремя наемниками.
— «Вижу, ты неплохо подготовился, — пропел в голове алхимика голос Архельма. — Помощь не нужна?»
— «Нет, тут я сам».
Лекс одним широким взмахом отбил удары двух противников, тут же нырнул между тремя следующими наемниками, серией замысловатых па, ушел от атак, ударил сам. Сталь звонко запела. Один из противников схватился за шею и упал на колени. Лекс сделал три широких, плавных движения, перемещаясь между наемниками так, чтобы сбить их с ритма, заставить мешать друг другу. Воины были профессионалами, без лишней суеты разобрались с ситуацией. Но один все же замешкался, потерял бдительность, поверив в подавляющее превосходство, за что и поплатился. Тычок мечом в грудь, между ребрами, вывел его из боя.
По лестнице приближалась троица, от встречи с которой алхимик увернулся несколько секунд назад. Среди них был Пирл. Лекс кинул в нападавших колбу, выбрал зелье со свойствами послабее и просчитался. Дело в том, что энергии звезд в замке почти не было, ее искусственно выкачали, и она только-только начала заполнять пространство вокруг, видимо из-за того, что появление разрыва, нарушило ход ритуала. Но для большинства алхимических реакций энергия звезд необходима, она либо усиливает эффект реакции, либо придает определенные свойства.
Потому «земляная змея» — первая, использованная в бою реакция преобразования, развалилась, не успев принять форму, и сейчас высвобожденный поток углекислого газа, лишь отшвырнул ближайшего противника на метр, двое других же устояли на ногах, но остановились. Лекс сместился к тройке воинов, которые напали на юношу, когда он спрыгнул с лестницы. Два удара отбиты, один из наемников бросается вперед, резко выкидывая клинок, Лекс, скользящим касанием меча отводит удар в сторону, перехватывает руку противника, выворачивает ее, вынуждая наемника сместиться под удар подоспевшего товарища. Меч на секунду застревает в теле, алхимику этого более чем достаточно, он выныривает из-под защитившего его тела и с разворота, словно завершая движение вальса, вонзает клинок в живот противника.
За спиной послышалось шипение воздуха, Лекс дернулся в последний момент. Клинок рассек сумку. Только алхимик развернулся, как тут же получил ногой в грудь. Отлетел на метр, перекувырнулся через плечо и вскочил на ноги.
— «Точно помощь не нужна?», — уже несколько обеспокоенно спросил Архельм.
— «Нормально, справлюсь».
Лекс нанес серию быстрых ударов. Нужно было спешить, троица с лестницы была уже близко. Противник алхимика увлекся фехтованием и не успел среагировать, когда Лекс неожиданно убрал меч из-под удара, вынуждая соперника провалиться чуть вперед, алхимик шагнул ему за спину, крутанулся волчком, вначале ударяя по спине противника, затем отражая новый удар подоспевшего напарника. Это был жезл Пирла. Удар получился жестким, Лекса откинуло назад. Однако расслабляться не было возможности, на юношу тут же налетели двое оставшихся наемника, действовали они значительно осторожнее своих товарищей, но не менее свирепо.
Отражая атаки, Лекс незаметно смещался к лестнице. Наемник, вступивший в начале боя в перепалку с Пирлом, попался в ловушку. Он думал, что Лекс хотел занять позицию выше и сам поднялся на три ступеньки, отрезая юноше путь наверх. Алхимик тут же, с разворота сделал подсечку, наемник полетел вниз, перепрыгнув через его тело, Лекс развернулся и бросился на второго противника. Тот, замешкавшись с телом напарника, не среагировал вовремя, алхимик легко перехватил руку с мечом, и пронзил наемнику живот. Вместе они упали к подножью лестницы.
Лекс поспешно встал, перед лицом мелькнул жезл Пирла, юноша дернулся назад, понимая, что, если бы монах хотел попасть по нему, алхимику было бы несдобровать. Рано Лекс сбросил старого товарища со счетов, решив, что тот больше драться не будет. Пирл меж тем нанес еще удар. И еще. Лекс уворачивался или отбивал тяжелый жезл по касательной. В какой-то момент взгляд монаха скользнул за левое плечо алхимика, Лекс тут же дернулся вправо. Возле уха прошипел клинок. Это вновь вступил в бой, сбитый недавно с ног, наемник.
— Проклятье, — сквозь зубы выругался Пирл. — Что ты творишь, аккуратнее! Помни…
— К черту! — огрызнулся мужчина. — Он всю мою группу перебил!
Пирл широким ударом ударил по мечу Лекса, надеясь обезоружить оппонента и закончить бой, алхимик оружия из рук не выпустил, но в его обороне возникла значительная брешь, чем не преминул воспользоваться наемник, бросившись в смертельную атаку. Пирл понял, что наделал и в отчаянной попытке остановить удар, бросился наперерез, в надежде, что напарник отведет меч. Но то ли наемник вошел в азарт, то ли ему в принципе было плевать на какого-то монаха, но атаку он даже не замедлил. Пирл успел подставить под удар жезл, клинок скользнул по набалдашнику и пронзил живот.
Дальше наемнику нужно было торопиться, чтобы успеть отбиться от налетевшего алхимика. Поначалу это вроде даже выходило, но чем больше Лекс наносил ударов, тем понятнее было — его противнику не выстоять. Наемник совершал ошибку за ошибкой, его меч уже никак не мог решить исход битвы, он просто бестолково болтался в воздухе. Когда мужчина это понял, его гнев сменился страхом, и тогда он, запыхавшись выдавил:
— Слушай, парень, я…
Закончить он не сумел, из его горла фонтаном брызнула кровь.
Лекс тут же побежал к Пирлу, присел, осторожно осматривая рану. Затем покачал головой и виновато посмотрел на монаха. Тот лишь невесело усмехнулся и спокойно, хоть и с тяжелым дыханием проговорил:
— Знаешь, когда мы впервые встретились, и Его Святейшество приказал тебя оставить в живых… кх-кх… я тогда подумал, что ты станешь причиной моей смерти… кх… и вот… Прости, — видя, что Лекс хочет что-то сказать, поспешно добавил Пирл. — Все зашло так далеко… но я не мог тебе сказать, не смог повлиять на ситуацию… кх… ты же знаешь, что для меня значит Дориен, он вытащил меня… кхе-кхе, — с краешка губ монаха побежала струйка крови. — Скажи, что он наделал? Все очень плохо?
— Плохо, — тихо ответил Лекс.
— Но ты ведь все исправишь? — алхимик промолчал. — Лекс, ты же знаешь, Дориен он… кх… он не…
— Я пришел сюда, — перебил юноша, — не убивать Дориена, но остановить его. Я не знаю, как сложится ситуация и обещать ничего не смогу.
— Да, понимаю, — Пирл слабел на глазах. — Но все же об одном попрошу, в знак нашей дружбы. Трэв… кх-кхе… Мальчишка не знает, что происходит вокруг… Он не заслужил, — сил продолжать у монаха не было, в глазах еле тлела жизнь.
— Я сделаю все, что смогу, чтобы сохранить ему жизнь.
— Спасибо, — дыхание Пирла стало сиплым и отрывистым. — Жаль, что все так… — глаза монаха стали стеклянными.
— Мне тоже жаль, — Лекс ладонью провел по лицу Пирла, прикрывая ему веки, хотел сказать что-то еще, но тут дверь на верху лестницы распахнулась, в зал вбежало четверо наемников и три человека в белых халатах. Вид у всех был взъерошенный и напуганный. Только люди добежали до лестницы, дверь за их спинами разлетелась в клочья, разбив голову одному наемнику. В зал влетел разъярённый монстр. Он двигался невероятно быстро, с поистине кошачьей грацией. Несколько взмахов когтистых лап и три окровавленных тела разлетаются в стороны. Удар хвостом отправляет вниз по лестнице еще двух человек. Оставшийся в живых наемник, попытался защищаться, даже замахнулся мечом, но резкое движение головы монстра, и челюсти с лёгкостью отделяют голову от тела.
Чудовище уставилось на Лекса злобным взглядом.
Глава 11
Потолок покрытый ржавчиной выгибался, словно плавящийся металл, поверхность его начала трескаться, из вздувшегося пузыря вылезли руки, их было много, десятка два. В середине появилось очертание лица, поверхность потолка в этом месте лопнула, голова, висящая на широком, нечеловеческом позвоночнике, потянулась к Торну. Это была женщина. Мертвецки бледное лицо, слишком широкая прорезь рта с отсутствием губ. Из глаз торчали какие-то металлические стержни то ли гвозди, то ли спицы, из левого — два, из правого — три. Они, вместе с бешено двигающимися яблоками, метались из стороны в сторону. Глаза, словно были лишены мышц и нервных окончаний, а потому не могли остановиться и сфокусироваться на чем-то. Женщина открыла свой беззубый, черный рот и гулко прошипела:
