— «Он набирает все больше сил», — голос Архельма был тяжелым и отрывистым.

— «Да, — согласился Лекс. — Ко всему он такими темпами обрушит на нас остатки пещеры. Почему ты не нейтрализуешь его магию, как делал это с Астролдом?»

— «Пф, сравнил…»

Архельм, по дуге, помчался сокращать дистанцию, справедливо решив, что долго уклоняться он не сможет, тем более сферы стали бить чаще. Но демону чудом удалось уйти от атак и сблизиться с противником.

Мечи столкнулись. Лекс сильно подозревал, что его клинок тоже защищен аурой, иначе таких ударов ему ни за что бы не пережить, даже аббаданская техника ковки не помогла бы.

Бой снова шел по другому сценарию, на сей раз гигант не давал и шансов на атаку, удары его стали стремительнее, движение ловчее, к тому же Архельму нужно было опасаться сфер, они хоть и не атаковали, но по-прежнему крутились вокруг тела монстра. Напарник Лекса пропустил несколько ударов по касательной, одно из щупалец угадило в грудь, тело Лекса отлетело метров на десять, в него тут же устремились сферы. Архельм ушел от удара, снова сблизился с монстром. Лекс пытался помочь, но на бой это никак не повлияло. Противник брал верх, и когда будет нанесен решающий удар — вопрос времени.

После серии ударов, которые Архельм был вынужден отбивать, так как увернуться уже не было возможности, он ослабил свою защиту и получил гигантской рукой-мечом в грудь. У Лекса перехватило дыхание, потемнело в глазах, он обнаружил себя лежащим на каменном полу в паре десятков метров от противника. Алхимик то полностью обретал власть над своим сознанием, то снова чувствовал присутствие Архельма. Дело было совсем плохо.

— «Нет, Лекс, похоже, мне не справиться», — голос демона был уставшим, алхимик почти слышал тяжелое дыхание.

— «Я могу как-то поделиться силами?»

— «Дело не столько в силе. Энергия звезд. Ее стекается все больше, мне сложно контролировать себя, тяжело сосредоточиться».

Монстр медленно покачивался над землей, прекратив свои атаки, может быть, его силы тоже были не безграничны и он отдыхал, может просто понимал, что победил и готовил финальную атаку. Странный он был, совсем непохожий ни на одного демона, что Лекс видел раньше. У него скорее больше сходства было с Ирин. Неужели тоже искусственно выведенный демон? Нет, алхимик своими глазами видел, как монстр вышел из разрыва, да и Архельм назвал его хозяином артефакта.

— «Похоже, придется тебе справляться самому».

— «Да уж это будет эпичная битва секунды на две-три… Так, — Лекс на мгновение задумался. — Ты как-то говорил, что всегда со мной, даже в состоянии далеком от одержимости».

— «Да, все так, я всегда наблюдал».

— «Хорошо, и мои тренировки в Аббадане с Антором?»

— «Да, — задумчиво протянул Архельм. — И со стариком, и после, когда ты занимался один», — в голосе промелькнула улыбка, демон начал догадываться, к чему клонит Лекс.

Алхимик тяжело поднялся на ноги, выставил перед собой меч и твердо сказал:

— Что ж, покажем каменному ублюдку, что такое настоящий Амон-ри?

— «Это было чрезвычайно пафосно», — в голосе прозвучала нотка восхищения.

— Ну, так в книгах обычно происходит, — чуть смутился Лекс.

— «Отлично, отлично. Что я должен делать?»

— «Поделиться силой и подвинуться, я поведу. Давай! Со второй позиции!»

Лекс помчался на противника. Монстр ожил, сферы полетели в атаку. Сальто, волчок, перекат. Все мимо. Алхимик приблизился к врагу.

— «Пятая позиция. Прыжок!». Вертушка! Откат! — то мысленно, то вслух давал команды Лекс, хотя это не всегда и требовалась, многие движения и позиции Архельм угадывал сам, войдя в ритм напарника.

Такого танца ласточки мир еще не видывал. Лекс двигался вокруг врага, словно блики солнца в волнах быстрой, горной реки. Его движения были едва различимы. Плавность, элегантность и акробатичность, помноженные на невероятную скорость и силу. Грациозный танец превратился в пляску смерти, в ураган, сметающий все на своем пути.

Несмотря на то, что атаки монстра стали интенсивнее, достать алхимика они не могли. Лекс либо уклонялся, либо отводил удары мечом. Ему несколько раз удалось поразить незащищённое место на животе монстра, значимого эффекта это не возымело, но, когда клинок алхимика рассек темно-красную плоть под шеей, чудовище дернулось, издав короткий утробный звук. Магические сферы взметнулись вверх и все разом устремились в алхимика, не заботясь о том, что повредят и своему хозяину. Лекс несколькими быстрыми прыжками отступил от противника. Монстра окутало облако пыли, которое разрасталось пока все семь взрывов не отгремели. Лекс снова помчался в атаку.

— Парная ласточка! — на ходу прокричал он.

— «Но защита…»

— Рискнем. Нужно добить.

Сине-черная аура за спиной окутала левую руку, вытянулась, обретая форму меча.

— «С пятой позиции. Бабочка. Готовься!» — Лекс подпрыгнул метров на пять, сила демона позволяла и это. Из облака пыли на него выскочили все шесть отростков. — «Нет! Мельница, под тридцать градусов!»

Лекс волчком крутанулся вокруг своей оси. Клинки, словно лопасти пропеллера дирижабля, на незаметной для глаза скорости разом разрубили все шесть щупалец. Движение было столь стремительным, что поднявшийся порыв ветра разогнал пыль. Теневой клинок вытянулся, оторвался от руки и стрелой рванулся к монстру, ударил того в грудь, откинув на пару метров и завалив на бок.

— «Я ничего не говорил про магию», — удивился Лекс, приземлившись на пол.

— «Это я от себя».

— «Хех, не плохо!»

Монстр принял вертикальное положение, широко махнул руками и издал протяжный гулкий звук.

— «Ты как, держишься еще?»

— «Нормально, ты задал хороший ритм, только тактику оставляю на тебе. И не затягивай».

— «Знаю. Посмотри, броня на его груди повреждена, видимо, это как-то связанно с отсеченными щупальцами. Будем бить туда».

— «Создать меч?»

— «Нет, мне понадобится свободная рука. Поехали!», — правый глаз алхимика стал фиолетовым, в этот раз способность значительного дискомфорта не вызвала.

Лекс кувырком ушел от широкого удара рукой, кинул в спину монстра колбу. От взрыва противник выгнулся назад, попытался с неудобной позиции достать юркого алхимика, но тот уже оказался перед монстром. Воспользовавшись ослабшей защитой, юноша швырнул еще одну колбу в грудь. Броня противника зашипела, оплавилась, но не более. Алхимик снова кинулся в бой, отбил пару атак, отпрыгнул от могучего удара сверху вниз. Дальше — очередная склянка. Взрыв тоже не причиняет значимого вреда, но Лекс видел, броня медленно поддается, вопрос только, хватит ли времени и сил, чтобы окончательно сломать ее.

Атаки монстра стали менее интенсивными, но и алхимик двигался уже не так резво. В очередном заходе, Лекс специально подставился под тяжелый удар, увернулся, разбил об врезавшуюся в пол руку противника, колбу. Конечность и камень вокруг окутала слизь. Еще одна склянка темной вспышкой разломила броню монстра на груди. Лекс не жалел запасов, использовал все, что было.

Ударом свободной руки, противник откинул алхимика на несколько метров.

— «Дружище, я на пределе», — простонал Архельм.

— «Еще немного».

Лекс вскочил на ноги и побежал на врага. Меч, отведенный в сторону, окутала аура. Монстр вырвал из пут слизи левую руку, из-за чего чуть потерял равновесие, оттого удар правой руки оказался несколько неуклюжим, алхимик, пригнувшись, увернулся, прыгнул вверх, занес меч над головой, направив его лезвием вниз.

— «Давай!»

Сине-черная аура вспыхнула, увеличиваясь в размерах. Меч пробил броню и тело монстра насквозь, пригвоздив его к полу. И в тот же момент исчезла, а облик Лекса принял свое нормальное состояние. Архельм выложился по полной, алхимик почти не чувствовал его присутствия.

Броня монстра вся покрылась трещинами и стала, как будто испаряться, курясь темно-синей дымкой. Первой очистилась голова, открывая вполне человеческое лицо, только очень бледное и почти неподвижное, словно восковая маска.