— Хорошо быть героем, — улыбаюсь я. — А когда репутация сформируется, можно будет пользоваться ею, начиная выходить на уровень всей страны.

— Попридержи коней, — хмыкает мой «большой босс», — ещё про международный скажи. Это пока лишь так, мысли вслух. Нужно крайне серьёзно всё просчитать, дать задачу аналитикам на максимально простой и эффективный «выход в свет», а потом набрать более-менее чистых мета, которые не успели запачкаться в откровенном криминале.

— Криминал тоже можно брать, — вскинулся я. — Раскаявшихся злодеев любят не меньше, чем героев-новичков. Ну, если конечно они не творили совсем уж запредельную дичь, — задумался на этом моменте, но быстро встряхнул головой. — И будем устраивать красочные бои, на потеху гражданам, показывая, как сильно защищаем их от сверхъестественных угроз, где не могут помочь ни другие супергерои, ни копы.

— Тут нужна целая толпа, — почесал Амбал подбородок. — Но идея мне нравится. Однозначно нравится! Так и быть, предварительное одобрение даю. Завтра… нет, сегодня с тебя снимут мерки, чтобы подготовить «геройский костюм», в котором будешь работать.

— Костюм для официальных выходов в свет и неофициальных, — улыбаюсь я. — И про моих ребят не забудь.

— Всё будет, — кивает он. — Будут помощниками.

— Замечательно, — откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу. — Тогда… — пожимаю плечами, — осталась, разве что, сущая мелочь. Думал заняться ею сам, но… — Амбал заинтересованно смотрел на меня. — Не буду скрывать, я крайне неграмотен и необразован, — попытался сказать это обыденно, но ощутил, что не сдержал горечь. Ибо на самом деле было неприятно! — Я хотел бы получить комплексное, продвинутое образование по основным направлениям школы и университета. Хочу быть на одной волне с гражданами США и не отличаться от них. Лучше понимать свой народ.

Последняя фраза вышла чересчур поэтично, но ничего не смог с собой поделать.

— Так, — ответил он, — продолжай.

— Куда-то поступить — не проблема, но… у меня нет даже аттестата об окончании школы и… я ведь не врал, что неграмотен. В общем, мне бы желательно проходить занятия, курсы, уроки и прочее, но не вылететь после первых же экзаменов. А там, за год-два, подтяну собственные навыки.

— Почему бы просто не нанять учителей? — спросил он. — Это будет проще.

— Тогда не будет погружения, — отвечаю ему. — Я не смогу проникнуться вашей культурой, чтобы она полноценно стала и моей тоже. Вдобавок, нужно будет нанять слишком большое количество народа. Мне проще будет посещать какой-нибудь университет в свободное время, да хотя бы по мелочи нахватать там знаний. А потом, как и говорил, за пару лет вполне нагоню остальных. Мотивация этим заниматься у меня есть.

Время тоже. Ибо я могу не спать. Удобно! Освобождает почти треть дня.

Амбал молчал несколько секунд, а потом лишь ухмыльнулся.

— Ладно. Это странно, но… чего я только не слышал на своём веку! С последним — никаких проблем. Один звонок, и тебя примут куда угодно, хоть студентом, хоть, хе-хе, преподавателем!

— Здорово, — закидываю руки за голову. — Собственно, более у меня нет никаких пожеланий.

— Оружие, ребрендинг команды и учёба, — Амбал громко расхохотался. — Сколь же мелочно это кажется со стороны! Иные бы требовали непомерного: ключевой пакет акций Старк Индастриз; собственный, многомиллионный бизнес; головы своих врагов и всё в таком же духе.

— Зачем? — приподнял бровь. — Во всём этом у меня нет нужды. Даже касательно того, что уже озвучил, могу справиться сам, но с чужой помощью достигну результата быстрее и он будет эффективнее.

Амбал серьёзно посмотрел на меня, уже не улыбаясь.

— Хорошо сказано, — он поднялся на ноги, сравнившись со мной ростом, но значительно превосходя обхватом. — Что же, мой будущий глава собственного «супергеройского отряда», у меня есть для тебя первое задание…

И вот, спустя три часа, успешно сдав мерки и выказав пожелания насчёт своего будущего имиджа, я ехал в тачке со своими ребятами. За спиной мчалась ещё одна группа, выданная для усиления. Наша цель была проста: наказать банду дерзких новичков, которых возглавил новоявленный мета. Находятся они в районе Астория, Куинс, что является границей зоны влияния Амбала. Рядом разместился Большой Босс — и это я не про моего огромного руководителя. Нет, «Большой Босс» — кличка одного из криминальных лидеров Нью-Йорка, наравне с Седовласым, Амбалом, Филином, Мистером Негативом, Маджией и полудюжиной ребят помельче. Разумеется каждый из них тянет одеяло на себя и пока наиболее крупные фигуры делили власть между собой, активировалась мелочь.

С бандой так называемых «Терзателей» и их лидером, по прозвищу «Лезвие», ситуация должна быть показательной. Никто не смеет работать на территории Амбала и не платить ему причитающуюся дань. Имеется в виду по части криминала.

А учитывая близость к одной из конкурирующих банд, есть неслабый такой риск, что Большой Босс попросту отожмёт этот кусок земли под себя, договорившись с Терзателями.

Потому нужно действовать быстро и на опережение.

— Я мог бы послать своих людей, чтобы просто зачистили их всех, — спокойно рассказывал мне тогда Амбал. — Это даже станет неплохой демонстрацией остальным наглецам, как опасно выводить меня из себя. Только это не выгодно. Мало того, что в таком случае я буду получать банально меньше прибыли и не смогу продавать им излишки наркоты и оружия, так ещё и граница с Большим Боссом будет оголена. Его шестёрки точно начнут лезть и «прощупывать почву», а вскоре и откровенно подминать точки сбыта. Мне придётся отрывать часть сил из центра, чтобы попросту контролировать кусок своих же земель.

— Значит, мне нужно не вырезать их, а просто прочистить мозги? — улыбнулся на это.

— Именно, — кивает собеседник. — Покажи, что умеешь не только убивать и придумывать планы, но и договариваться. Они должны платить тридцать тысяч долларов ежемесячно, плюс закупать у нас товар для распространения на своей территории. Пять килограмм в месяц. Это ещё пятьдесят тысяч. Там уже пусть продают за сколько хотят и как хотят.

— А это не слишком? — удивление было не наигранным. — Это же новая банда, как понимаю, — посмотрел на фото их лидера, откровенного пацана. Ему было лет шестнадцать-семнадцать. — Если её создал свежепоявившийся мета…

— Обычно я не требую так много, — оскалился Амбал, — но это наглецы, которые, к тому же, гадят там где живут. Их быстро поймают и уничтожат, нет смысла церемониться. Пусть лучше добывают деньги и платят. Даже небольшая группа способна приносить золотые горы, если проявят фантазию. А тут ничего даже придумывать не надо, всё сделано до них. Если каким-то чудом продержаться более года, может и изменю условия.

И вот, сейчас мы едем в Куинс, искать Терзателей, возглавляемых школьником. Хах, даже звучит смешно!

Октавия сидела спереди, парни как обычно. Кроме Лео, само собой.

— Значит, скоро всё круто изменится? — произнёс Олберих, смотря в окно, как мимо мелькали здания, машины и люди. Погода была просто отличной: яркое, жаркое солнце, ни единой тучки на небе. Правда день был рабочий — четверг, так что на пляж рвануло не так чтобы сильно много народу.

К счастью, в тачке был кондиционер. Да-да, даже мне от этого было хорошо! Но не потому что я не потел — на это мне плевать. А потому, что не потела моя группа. Хех, четверо человек — это достаточно много. И нюхать это дело не было абсолютно никакого желания.

— Зато можно будет выходить в свет, оказавшись любимцами толпы, — засмеялся Кайл, привычно управляя транспортом и периодически находя глазами вторую нашу машину, используя боковые зеркала.

— Какой ещё толпы? — фыркнула Октавия. — Мы продолжим действовать в масках.

— По любому нас быстро вычислят, — заспорил Леонард, — а потому не исключаю вероятность того, что новые костюмы будут без масок.

— Может у мета и будут, — не согласился Олберих. — Мы то тут причём? Думаю, для «массовки», — указывает пальцем на себя, — оставят некую безликость, чтобы было проще проводить замену и не оттенять образы «истинных героев».