— Не слышал, что творится в чертогах большого босса? — спросил у него, переводя тему.

Собеседник лишь пожал плечами.

— Меня туда всё равно не допускают, — криво усмехнулся. — Грант после полиции отправился к Амбалу. Не знаю, чем и как это закончится, но думаю, голову свою на плечах сохранит.

Водитель остановился возле светофора и рядом тут же нарисовались две путаны, решившие продолжить работу прямо под дождём. Одна — достаточно высокая, крашеная блондинка, с длинными ногами и броским макияжем. Другая наоборот — миниатюрная и домашняя.

— Мальчики, — с улыбкой произнесла светловолосая, — не хотите скрасить ночь?

— Тебе хоть восемнадцать есть? — проигнорировал её Гилберт, спрашивая вторую.

— Конечно, — голос девчонки чуть дрогнул, но вид был уверенным.

— Залезайте, — несколько секунд изучая их взглядом, ответил Баркер. — Раз уж я вылез среди ночи, да ещё и с такой дерьмовой погодой, так хоть развлекусь.

— Мог бы и не пояснять, — усмехнулся я. — Мне всё равно, главное — довези до места.

— Не хочешь попробовать? — рядом с собой мужчина посадил миниатюрную девушку, которая выглядела откровенной малолеткой, не старше шестнадцати — если не младше, — со мной же присела крашеная, призывно посмотрев и демонстративно повернувшись «лучшей стороной».

— Когда человек хотя бы раз видит чёрную изнанку общества, он больше никогда не обернётся к ней спиной. Не притворится, что её не существует, кто бы ни приказывал ему обратного. Мы ежедневно совершаем множество поступков, но не потому что это дозволено, а потому что должны. Мы поступаем так, потому что вынуждены. Но разве ты видишь во мне эту нужду в данный момент? — открыто взглянул на Гилберта, который отвёл глаза.

— Ты здесь ради боя, я помню. Мы уже рядом, — проворчал он.

Поездка длилась не так долго, как можно было подумать. Чуть более получаса. Для Нью-Йорка и его пробок — по настоящему скромное количество времени. По пути откровенно дал блондинке понять, что она меня не интересует, а потому девушка отправилась уделять внимание Баркеру. И не она, хе-хе, одна.

— Не при мне, — фыркнув, махнул рукой, останавливая мужчину от того, чтобы дать малолетке в рот прямо здесь и сейчас.

— Пф-ф, — хмыкнул он. — Ханжа.

Какое-то время мы сидели молча, не считая звуков одежды и шлепков, которые Гилберт отвешивал девушкам, лишь больше распаляя собственный настрой.

Я же смотрел в окно и думал.

— Нужна кое-какая информация, — произнёс я, вынуждая Баркера отвлечься от исследования самых интересных мест у миниатюрной девицы.

— Ты решил разузнать это удивительно вовремя, — вздохнул он. — Может завтра?

— Ладно, — согласился я. Герерро подождёт. Несколько часов погоды не сделают.

И вот, машина остановилась возле невысокого, длинного здания. Мы всё ещё были в Манхэттене, хоть и на самой окраине. Какой-то вывески здесь я не наблюдал. Зато девушки, как я заметил, достаточно сильно напряглись.

И их понять было можно. Со стороны казалось, что тачка приехала в какие-то заброшки.

— И где это мы? — уточнил у мужчины.

— Здесь собираются сходки разной уличной шелупони, — отмахнулся он. — Все под Амбалом, само собой. Но это не основное. Главное — то, ради чего ты и вытащил меня. Бои. Почти каждую ночь выступают разные мета, желающие срубить бабла. Да не так, как Человек-Паук, — хах, как и говорил, слухи о происшествии пошли по всем подобным заведениям! — а по нормальному.

— Что же, идём, — выхожу из машины.

— А может мы тут… — промямлила было крашеная блондинка, но Гилберт требовательно указал рукой. Обе девицы отправились следом.

— Смотри, битва горячит кровь, — хмыкнул мужчина. — У тебя всегда есть возможность воспользоваться этой шлюшкой, — кивает на светловолосую, которая опасливо улыбнулась.

— Буду иметь в виду, — ответил ему. — Сука… Надо было маску взять, — невовремя вспомнил я.

— На, — вытащил Баркер из сумки. — Кто ещё, кроме меня, о тебе позаботится?

— Что же… благодарю, — принял самую простую балаклаву. Но иной мне и не надо.

Тут же надеваю её, приобретая достаточно комичный облик, ведь остальная моя форма одежды была самой простой: шорты и обычная футболка. На ногах были кеды. В кармане лишь телефон и ключи от квартиры. Приём даже не моей. Ну и не Октавии, чего уж там. Жилище было передано Грантом и принадлежало, очевидно, империи Амбала.

А, нет, вру. Ещё в нагрудном кармане завалялась несколько мятых купюр, как говорится: на всякий случай. Правда не думаю, что они мне пригодятся. Но… вдруг каким-то образом мы умудримся разойтись с Гилбертом? Тогда хотя бы будет, чем оплатить такси или поездку на метро.

Возле подвала, куда мы и направлялись, сидела группа каких-то байкеров, но ничего не сказала, лишь мазнула глазами, продолжая прерванное было общение. Показательно. Узнали моего сопровождающего? Или они здесь играют роль эдакой охраны?

Можно было спросить, но откровенно не хотелось. Во всём теле было вязкое предвкушение простого и хорошего мордобоя. Я желал тупо выпустить пар, сбрасывая стресс от глупого завершения операции с Крушителями и ссоры с Октавией.

Дура… Уже повторял это, но ведь она сама ставила мне условия, когда только начали вместе спать! И что теперь? Внезапно захотелось стать женой? А почему отказывалась⁈

Пф-ф… Я, может, и не против был бы. Только вначале надо хоть какой-то собственный дом заполучить, хоть немного позаботиться о безопасности, скопить запас денег… К тому же, не зря ведь я тогда предлагал ей завязать? Скреплять себя отношениями я тоже не с каждой первой встречной готов. Для начала мне нужно быть уверенным, что новоявленная супруга будет моей опорой, а не наоборот. Потому что я не хочу сидеть в собственной квартире и ожидать, придёт ли она сегодня с очередного задания или уже нет?

Хех… и ради чего? Ради денег? Так я, как мета, всё равно имею на порядок больше!

В общем, не вижу своей вины. Можно, наверное, было смолчать, но она первая начала докапываться до Герерро.

Тьфу, я наоборот пытался замять тему!

Мотнул головой, прогоняя глупые мысли. Плевать… Даже если окончательно разбежимся. Давно пора… давно…

Спуск по подвальной лестнице был достаточно длинным. Наши девушки успели дважды споткнуться по этому пути. Благо, своевременно поддерживал.

Внизу, первой же комнатой, была небольшая площадка, огороженная решёткой.

— Мистер Баркер, — улыбнулся сидящий за ней волосатый мужчина, весь забитый татуировками. — Не часто вас здесь встретишь! Решили насладиться зрелищем? Сегодня у нас собралось много желающих и даже чемпион!

— Сама судьба благоволит тебе, Фенрир, — усмехнулся Гилберт, а потом повернулся к местному администратору. — Привёл человека. Хочу, чтобы он выступил против всех.

— Сразу⁈ — удивлённо покосился он на меня. И в этом взгляде не было особой уверенности.

— Лучше по одному, — хмыкнул я. Иначе это будет долго, ведь толпа вполне себе сможет окружить и повалить меня, банально не давая подняться. Придётся бить по ногам и всяко изощрятся. Не очень интересное зрелище и времяпровождения. Я хочу боя, а не своего избиения.

Если, конечно, тут соберутся настоящие мета, а не много возомнившие о себе новички. Против таких легко выйти, даже если они выступят группой. Скорее мешать друг другу станут, чем сумеют мне хоть как-то навредить.

— Ты слышал его, Пол, — махнул Баркер рукой.

— Вообще, у нас согласованная турнирная сетка… — неуверенно произнёс волосатый администратор. — Тут бы с мистером Урьярта обсудить…

— Фенрир, — усмехнулся мой сопровождающий, — договорить с этим кретином.

— Ты про кого из двух? — хмыкнул я.

— Я простой сотрудник! — заорал Пол. — Вам в ту дверь, — указал пальцем, — в конце коридора лестница, поднимайтесь на самый верх!

— Ладно, разберусь, — спокойно захожу туда, куда он указал, слыша за спиной возмущённую ругань Гилберта.

Плевать. Они работают на территории Амбала, а значит — платят ему дань. В таком случае не вижу сложностей с тем, что поучаствую в этих вот боях, даже если поломаю какие-то там «турнирные сетки». Переживут.