В прессе же тематика мета-людей была одной из любимых. Не было ни единого выпуска ни у одной газеты, чтобы хотя бы вскользь не упомянуть кого-либо из сверхъестественной братии.

Сам Джордж ранее относился к ним с некоторым скепсисом, однако, когда был переведён в Нью-Йорк, начав полноценно работать на своём участке, то быстро переменил мнение. Супергерои были весьма полезны. Пусть некоторые из них не всегда могли тонко применять свою силу, оставляя после себя какие-то разрушения городского ландшафта, но всё окупала их помощь при работе с серьёзными преступниками. Например — грабителями банков, которые не стеснялись открывать огонь на поражение. И конечно же, они боролись с суперзлодеями.

Тут надо пояснить, ибо обычные мета, решившие «по быстренькому» срубить бабла, не были суперзлодеями. Разве что начинающими и совсем «зелёными». Вот когда в дело вступали уже матёрые мутанты… Становилось плохо всем. Потому наличие даже одного из супергероев, регулярно патрулирующего где-то поблизости, сильно помогало полицейским.

Особенное внимание Стейси уделял Человеку-Пауку. Потому что он, в отличии от большинства остальных, предпочитающих держаться возле своего района — ибо были достаточно ограничены в мобильности, а возможно и свободном времени, — «геройствовал» по всему городу. Паука можно было заметить и в Манхэттене, и Куинсе, Бронксе, Бруклине, Статен-Айленде… И везде он старается помогать людям, предотвращая преступления, как мелкие, так и достаточно серьёзные. Вот, недавно он помог вытащить людей из пожара. А на прошлой неделе спас группу прохожих от водителя, не справившегося с управлением своим транспортным средством.

Этот, ещё юный парень, буквально упал с неба, сумев натянуть из паутины сеть, которая замедлила машину и по итогу остановила её.

Читать же про то, как его оскорбляют, полицейскому было решительно неприятно.

— Что же, — негромко произнёс он, — может мы когда-нибудь и поработаем с кем-то из вас.

В кое-то веки план удался. После звонка Гранту и пояснения ситуации, тот напряг собственных, коррумпированных копов, а также организовал серию звонков от «обеспокоенных свидетелей», заставляя полицейских побыстрее поднять ленивые задницы, да начать что-то делать.

Хех, не то чтобы за время работы на Амбала я разочаровался в «стражниках» города, но… небольшое пренебрежение поневоле появилось. Очень уж часто я вижу среди них продажных личностей, слишком многие из полицейских игнорируют собственные обязанности и срастаются с преступностью, да так, что уже неотличимы от них.

Мёрфи пришлось приложить максимум своих сил, но он задержал получение и проверку денег на нужные нам двадцать минут (больше чем предполагали, да), пока сюда не начали стекаться полицейские со всего Нью-Йорка.

— Стейси пришлось запрашивать разрешение комиссара, — усмехнулся Джефф, набравший мне по телефону. — Зато сюда прибудут по настоящему серьёзные силы. Смотри, не подведи меня, — тон мужчины стал крайне жёстким. — Это был твой план, ради которого мне пришлось влезть в долги, прося одолжение у слишком важных людей. А потому, если умудритесь провалиться…

Я знал, что он ничего не сделает мне, даже если я бы не был неуязвимым. Потому что одно дело: человек, который придумывает план, а другое — тот кто его исполняет. Хех, нет, так-то они оба критически важны для успеха. Но наказывать второго, за работу, которую должен был делать первый? А формально, я лишь предложил дополнение к уже разработанному плану, который контролировал Грант, что легко мог его отклонить, настояв на своём варианте.

В общем, наказывать меня было решительно не за что. Такие «гениальные» решения не свойственны Амбалу, который, что бы и кто бы про него не говорил — крайне одарённый, без всяких кавычек, человек. Иной бы не смог развить и приумножить столь серьёзную криминальную империю.

Как я узнал, она некогда принадлежала «дону Риголетто» — выходцу из Италии. И он был не первым хозяином этой территории. С какой-то стороны подобное — логично, ибо сходу занять такое прибыльное место мало кто мог бы себе позволить.

Тем не менее, Амбал сумел как-то завладеть им, а после заставил уважать «выскочку» всех остальных криминальных боссов.

И я практически не сомневаюсь, что если мы, его мета, провалимся и семья мафиози будет убита, то головы лишиться лишь один человек — Джефф Грант.

Но вместе с тем, я не хотел облажаться. Ситуация казалась мне вполне решаемой. План выглядел стройно, Шокер и Капюшон слушались — хоть и лишь пока что, но этого было вполне достаточно, чтобы суметь победить Крушителей и выйти сухими из воды.

— Наконец-то! — воскликнул Гартвейт. — Мои деньги!

В этот момент он заглянул в кузов грузовика и увидел ровные ряды широких коробок, сверху донизу наполненных пачками сотенных купюр.

— Всё честно, — улыбнулся Мёрфи, — прошу простить за задержку, я хотел, чтобы у нас всё прошло правильно и без лишних хлопот.

Дирк криво усмехнулся, но лишь отмахнулся. Куда больше его интересовали деньги.

— Генри, Брайан, — крикнул своим подчинённым, — начинайте разгрузку!

В этот момент на его телефон поступил вызов.

— Сука! — рассерженно пнул он стену, создав в ней дыру. — Какого хера, в такой момент⁈

Гневно сорвав телефон, он грубо выругался.

— Чего надо? — тон предводителя банды Крушителей был жёстким и наполненным злобой. — Копы? — теперь удивлённо. — Откуда⁈

Похоже, стукачи только что отработали свои деньги. Вот только они запоздали, ибо прямо в этот миг, ни раньше ни позже, послышались полицейские сирены.

— Проклятье, — поморщилась Мурена, — они пригнали сюда вертолёт, — указала пальцем. — Теперь придётся постараться, чтобы от него оторваться.

— Или сбить, — осклабился Шокер.

— Капюшон сможет подлететь и перехватить управление, — пожимаю плечами. — Тогда никто не пострадает, а вертолёт будет выведен из строя. Сумеешь? — этот вопрос уже был отдан по связи, отчего мужчина, находящийся в данный момент на заводе, глухо заворчал.

— Лезть под лопасти вертолёта? — буркнул он. — Только за солидную премию.

— О, уверен, тебе её выпишут, — улыбнулся на это. Конечно, деньги то не мои, могу позволить себе ими сорить. — Но вначале заложники, — на всякий случай повторил ему.

— Вы окружены! — раздался громкий голос через рупор. — Сдавайтесь, преступники и отпустите заложников! В противном случае, мы начинаем штурм!

Мы уже не прятались за гаражами, а сидели в одном из подсобных помещений, неподалёку. Отсюда открывался вполне себе приличный обзор и была возможность быстро — а главное своевременно! — отступить. Последнее требовалось, чтобы перехватить Крушителей, ежели Капюшон не сумеет освободить семью Амбала во время паники и бегства бандитов.

Сейчас мы периодически наблюдали то за действиями полиции, то за видом с камер Мёрфи, готовясь совершить быстрый рывок.

— Отдавай деньги и забирай суку с её щенком! — выкрикнул Дирк, резко открывая дверь в салон машины и выкидывая оттуда водителя. Немолодой уже мужчина глухо вскрикнул, когда его швырнули на землю. — Франклин, пёс черножопый! — резко начал вызванивать тот своего последнего подчинённого. — Тащи сюда свою задницу, мы сваливаем!

— Где заложники⁈ — изображая панику, воскликнул Мёрфи.

— Там, — ткнул Дирк пальцем, а потом завёл тачку. — Удачно свалить от копов! Аха-ха-ха!

В этот момент из коридора выбежал Громобой, продолжающий сжимать детонатор.

— Ты пересчитал деньги⁈ — сходу начал Франклин.

— Если задержимся, то будешь пересчитывать в камере, — сердито фыркнул Гартвейт. — Или забыл, как там было здорово⁈ А может хочешь в новую тюрьму для мета?

— Босс, мы можем просто перебить их, — начал было один из его подручных, но лишь получил мощный подзатыльник.

— Не неси чушь! Их слишком много и копы Нью-Йорка уже научились бороться против мета-преступников. Нас забросают сетями, зальют пеной и забьют электричеством. Плюс, не знаю как у вас, ха-ха, а я не хочу получить выстрел в глаз от снайпера!