— Рад, что вы понимаете мои резоны, — лысый мужчина переплёл пальцы в пирамидку. — Так всё-таки, могли бы вы поведать о ситуации с профессором Хоулетом?

— Ничего серьёзного, — отмахнулся от него. — Простые и безынтересные будни водителя. Уверяю, никаких проблем из этого не выйдет.

— Что же, если так… — Ксавьер недоговорил, ведь дверь его кабинета открылась и сюда вошла ранее виденная смуглокожая женщина.

— Не помешала? — спросила Ороро. — Джин передала, вы хотели меня видеть, профессор.

А быстро она вниз сбегала! Или это какие-то мутантские приёмчики? Может, она умеет телепортироваться?

— Конечно, — кивнул он. — Это тот самый молодой человек, о котором я говорил.

— Со сведениями от Братства Мутантов? — нахмурилась она.

— Увы, — развёл я руки в стороны, — новости действительно не самые лучшие. Так получилось, что я в хороших отношениях с… — притворно задумался, — одним человеком из их группы. И недавно он сообщил мне, цитирую: «Попроси друзей держаться подальше от Эмпайр-стейт-билдинг, в понедельник». А как вы, наверное, знаете, в понедельник там ожидается…

— Сходка промышленников Нью-Йорка, включая мэра! — воскликнула Гроза.

— Бинго, — щёлкнул пальцем. — Потому я и решил обратиться к вам. Не хочу допускать жертв среди людей.

— Профессор? — Монро посмотрела на Чарльза, который напряжённо обдумывал ситуацию.

— У тебя стоит какая-то защита, Зариакс? — примерно через минуту спросил он то, что я не ожидал.

— Кажется, кто-то захотел полазить в чужой голове, — улыбнулся на это.

— Информация, которую ты принёс, слишком важна, чтобы не озаботиться хотя бы такой малостью, — серьёзно ответил Ксавьер. — Так что насчёт ответа?

— Естественная защита, — пожал плечами. — Но разве у вас нет своих… — на мгновение задумался, — информаторов в стане потенциального соперника? Которые смогут подтвердить или опровергнуть мои слова?

— К сожалению, — нахмурился лысый мутант, — таких нет. У нас… у нас с Магнето долгая история дружбы и противостояния. Много раз мы рушили планы друг друга, но столь же часто помогали. Если то, что ты сообщил — правда, то…

— Зачем Братству убивать или захватывать мэра? — прищурилась Ороро. — Я не вижу в этом смысла!

— Целью не обязательно может быть мэр, — пожимаю плечами. — Это просто самая крупная рыбка на предстоящем сборище. Хотя нет, — нахмурился, — с учётом того, что должны стянуться такие фигуры как Озборн, Хаммер, Фрост, Рэнд… на их фоне Мортон не кажется столь важным.

— Скорее всего цель именно в мэре, — не согласился со мной Ксавьер. — Быть может, ты помнишь, — посмотрел он на Монро, — что не так давно мы с Эриком посещали некоторые государственные программы помощи мутантам и исследований нашей «проблемы», — мужчина прикрыл глаза. — Не всё, из того, что удалось узнать, оказалось полезным для нашего сообщества. Мысли некоторых военных и учёных горели желанием выяснить, как использовать способности мета-людей в собственных целях. Удалось узнать о нескольких тайных лабораториях и не слишком гуманных экспериментах, которые прикрывали высокосидящие политики. Вернер Мортон — один из таких.

— И к чему вы пришли? — Гроза скрестила руки на груди. Её глаза пристально смотрели на Чарльза.

— Опять поругались, — вздохнул инвалид. — Я предложил пойти по пути постепенного изменения общества и выправлению негативной репутации мутантов, которое создало СМИ и ряд некоторых суперзлодеев, но Эрик… решил, что нужно действовать более радикально. Похоже, то что ожидается в ближайшее время — один из его планов.

— Вы оставили лаборатории как есть? — тон Монро был спокойным, но в нём чувствовалась неукротимая волна, вот-вот готовая вырваться.

— Мне пришлось использовать телепатию, — а вот Ксавьер продолжал оставаться непрошибаемо-уверенным в собственной правоте. Он был не притворно спокойным, а по настоящему. Словно взрослый, столкнувшийся с истерикой ребёнка. — Я изменил сознание ряда учёных и военных, которые ответственны за некоторые проекты. В ближайшее время их закроют, так как они окажутся совершенно бесперспективными.

Хм… вот я и встретил самого опасного человека в мире. Лёгкое желание и люди изменят свою жизнь навсегда.

— Если так, то хорошо… — Гроза слабо улыбнулась, но через мгновение нахмурилась вновь. — Но сколько ещё таких проектов раскидано по стране? По миру?

В дверь постучали.

— Простите, опоздал, — произнёс… настоящий монстр. Больше всего он походил на Когтя в своей изменённой форме. Ну, чуть более человечной и с шерстью синего цвета. Длинные, увитые мускулами руки, которые спокойно доставали до земли. Пасть, полная острых, треугольных зубов. Высокий рост, который скрывался под сутулостью и… белый халат с очками. Аха-ха, последнее — умно! То есть, образ опасного хищника сразу теряется, показывая его как интеллектуала.

— Доктор Маккой, — приветливо кивнул Чарльз. — Как раз вовремя!

— Профессор, — Ороро не позволила ему уйти от вопроса.

— Думаю, много, — Чарльз продолжал оставаться непоколебимым. — Но разве поможет нам их радикальное уничтожение? — задав вопрос, он тут же ответил на него сам. — Нет. Лишь заставит людей сплотиться против всех мутантов. На нас объявят охоту и окончательно расколют общество на части.

— Потому я и пришёл к вам, — вклинился в их диалог. — Может, по мне и не скажешь, но я обладаю мутацией, которая помогает в жизни. И мне очень хочется, чтобы человечество наоборот, шло по пути всеобщего сближения и объединения, а не делилось на части.

— Эрик стремится к конфликту. Он готов обострять ситуацию до предела, а потом выплеснуть всё в глобальную войну, — Ксавьер прикрыл глаза. — Самое страшное — он искренне убеждён, что совершенно прав в своих желаниях!

— Переубедить, как понимаю, не вариант? — выгнул бровь.

— У Магнето имеется шлем, — ответил Маккой, — защищающий от телепатии.

— Удобная вещь, когда приходится противостоять телепату, — улыбнулся на это. — Но что насчёт всех остальных из его группы?

— Они не играют ключевую роль, — отвернулся лысый мутант. — Всё завязано именно на Эрика.

А как по мне, так это твои тараканы в голове мешают сделать как нужно. Точно также, как и с ногами, как и со всем остальным. Что мешало обработать мозги всего Братства Мутантов, как тех учёных, которые проводили негуманные эксперименты? Неужто Магнето станет воевать один? А даже если станет, то против одиночки гораздо проще будет сражаться!

Но нет… Эти бесконечные поддавки то в одну, то в другую сторону всё тянутся и тянутся… Судя по изученным материалам «Форума», Ксавьер и его оппонент «вяло воюют» уже почти двадцать лет. Шикарная перспектива, не так ли?

— Что же, — со вздохом почесал лоб, — основная моя цель достигнута. Сведения я вам передал, знакомства, — усмехнулся, — какие-никакие, завёл, так что готов покинуть вашу школу.

— Быть может, ты готов поведать что-нибудь ещё? — слегка подался Чарльз вперёд. — Контакт из Братства не сообщил что-то кроме уже озвученного факта нападения на Эмпайр-стейт-билдинг в день визита мэра?

— Магнето совсем с ума сошёл? — Маккой удивлённо приоткрыл глаза. — Это же безумие!

— Увы, — пожимаю плечами. — Конечно я думал о том, чтобы попробовать узнать, не желает ли кто-то из вас присоединиться к моей команде супергероев, но… — пожимаю плечами, — как вижу, у вас имеется нечто своё, в качестве альтернативы.

— Что ты имеешь в виду, Зариакс? — лицо Ксавьера приняло недоумевающее выражение.

— Не притворяйтесь, профессор, — улыбнулся на это. — Вам куда больше идёт играть роль знающего всё и вся мудреца, чем наоборот.

— Ладно, — засмеялся он. — В чём-то ты прав. Но наша команда Икс не гребёт всех подряд. Лишь тех, кто имеет потенциал и, что главное, желание сражаться на благо не только мутантов, но и всего человечества.

— Не слишком ли много пафоса? — наклонил голову.

— В самый раз, — ухмыльнулся он. — К тому же, как можно отрицать это, если ты только что подкинул проблему, предотвращение которой может спасти немало жизней по всему миру?