Коммуникабельность. Очень важная штука в любом коллективе. И ботанику неоткуда её взять. Его роль — до конца дней делать то, что харизматику даже не предложат: тяжёлую, нудную, важную и крайне серьёзную работу. И хорошо, если он получает за это серьёзные деньги, как, например, ведущий программист, инженер или врач. Но ведь очень много людей оказываются на более простых должностях: слесарь, офисный клерк, кассир на заправке…

И эти люди навсегда застревают там, куда попали, без возможности прыгнуть выше головы. А ведь кажется, что всё так просто! Заставь людей воспринимать себя иначе и жизнь изменится в мгновение ока. Ха-ха-ха!

Вот только без собственного статуса мало кто способен на подобное. Если ты неуверен в себе, то уверенность не появится по мановению руки. Если ты бедный, то не сможешь чувствовать себя «на вершине пирамиды», учась в школе для богачей. И так со всем остальным.

Почему хулиганов боятся? Потому что они наглые, дерзкие, здоровые и физически сильные. Одно исходит из другого и друг без друга сочетается крайне плохо. Но!.. Если ты силён, то перестаёшь бояться других людей. Если ты перестаёшь бояться, то начинаешь понемногу наглеть, понимая, что можешь сделать БОЛЬШЕ, чем кто-то другой и тебе за это ничего не будет. И вот, со временем, сам того не замечая, превращаешься в стереотипного хулигана. Логично? Вполне! Я не говорю, что каждый, кто соберёт такой расклад обязательно станет хулиганом, но вот БЕЗ этого расклада хулигана, вероятнее всего, не будет вообще.

Поясню: разве может ни на что не способный слабак-очкарик стать наглым и дерзким хулиганом? Нет! Потому что всегда, пусть даже подсознательно, будет опасаться более физически развитых одноклассников, которые, в случае конфликта, могут отделать его без каких-либо проблем.

А потому из таких почти никогда не вырастают хулиганы.

Простой пример, на который мало кто обращает внимание. Вот и здесь. Мою девушку можно назвать хулиганкой, но с поправкой на то, что деньги ей не нужны. Однако, она верховодит группой других девчат, просто на основании того, что подаёт себя как лучшую среди них всех. Самую красивую, богатую, умную, стильную и так далее. Подобное, словно щит, оберегает её от любых проблем, заодно заставляя стремительно расти чувству собственной значимости.

Хех, теперь понятно, почему у неё нет парня. К ней просто боятся подходить, невольно ощущая, что не соответствуют её уровню.

Смешно, на самом деле, но факт остаётся фактом. Парень быстрее подойдёт знакомиться к средней по внешности девушке, чем к красивой. Потому что будет бояться отказа и смеха над собой. Что на него посмотрят как на говно и скажут: «Посмотри на себя, урод! Как ты вообще посмел подойти ко мне?»

И потому, зачастую, красотки сходятся с хулиганами. Ибо последние умудряются, со временем, отрастить собственную наглость до такого уровня, что начинают видеть себя идеальными во всём. Становятся столь самоуверенны, что смело подходят к любой девушке, считая, что им попросту невозможно отказать.

И красавиц, кажущихся недоступными, это подкупает! Эдакая «брутальная харизма»! Плюсом ко всему идёт то, хе-хе, что другие парни не подходят к ним вообще! Боятся отказа, хотя могут быть умными и симпатичными.

Как хорошо, что я абсолютно не подвержен подобным «стереотипам» и вообще, за тысячи лет, проведённые в собственной темнице, начал относиться философски к очень многим вещам. А потому, встретившись взглядом с этой милой блондинкой — ещё в Леннокс Хилл, — просто-напросто подмигнул ей, вызвав толику интереса. Потом, как я уже понял, свою роль сыграла скука, отсутствие общения и мой внешний вид, который способствовал началу нашего диалога, переросшего в интерес и свиданию.

А там… слово за слово, «юношеская страсть» и вот, мы становимся парочкой. «Спасение» из лап Осьминога окончательно завершило этот процесс.

— Так это правда? — удивилась Фелиция. — Про память. Я думала, это какая-то легенда. Ну, — оглянулась по сторонам, но мы сидели вдали ото всех, возле стены, — как у шпионов. Ты же супергерой.

«Супергерой»! До сих пор непривычно так о себе думать. Не потому, что я какой-то закоренелый злодей, вовсе нет. Просто… со стороны их существование кажется той ещё глупостью. Мета-люди, которые занимаются самосудом, наплевав на решения правительства. Тот ещё бред.

Но такое вот ныне общество, которое поощряет их появление и существование. И теперь я один из них.

— Героем я стал намного позже, чем вылез из залива, — улыбнулся на это. — Скорее всего пробудил способности от стресса, когда бултыхался в океане, — откровенно соврал, но не жалею об этом. Никому нельзя знать, кем я являюсь на самом деле. Если каким-то образом сложится, что попаду на карандаш Асгарду, то асы могут допросить всех моих друзей и знакомых. В таком случае, правда всплывёт наружу. А если я смолчу, то им просто нечего будет рассказать «богам». Я же стерплю любую боль. То есть — не ощущу её.

— Как это вообще произошло? — девушка подалась вперёд. — Имею в виду: создание команды, драки со злодеями и всё такое? Уф-ф, — аж обмахнулась руками, — даже в жар бросило, когда вспомнила о том, как тебя бил ублюдок Октавиус. Надеюсь ему приятно живётся в тюрьме! Проклятый урод!

Этот «урод» ныне согласился работать на Амбала. Не совсем добровольно, само собой, но… выбор у него оказался невелик: тюрьма, смерть или продолжение учёной деятельности. Отто не дурак, выбор без выбора осознал сразу. Вроде бы даже что-то со Смайтами начал сооружать. Всё-таки роботостроение для Октавиуса вполне себе знакомая тема.

— Тут целая история, — усмехнулся я. — Для начала пришлось зарегистрироваться… — начал было я отредактированный рассказ, но тут заметил, как в нашу сторону двигаются трое парней, среди которых возвышался светловолосый здоровяк внушительной комплекции.

Учитывая, что шёл он первым, то очевидно был главным. А уверенный вид и наглая улыбка давали понять, что я столкнулся с представителем тех самых «хулиганов», о которых только что размышлял. Даю на это девяносто процентов, не меньше.

Харди, заметив направление моего взгляда, оглянулась, ощутимо нахмурилась, а потом коротко на меня посмотрела. Во взгляде ощутил некоторое напряжение. И вряд ли за меня, ибо… она видела, что мне не причинил вреда удар стальным щупальцем! Что может сделать кулак обычного человека?

Выходит, девушка волновалась за что-то иное?

— Что у вас по дракам, напомни? — уточнил у неё.

— До этого лучше не доводить, — вздохнула она.

Весьма логично. Может, получиться сыграть от обратного? Провокации? Хотя, для начала, послушаем, что он скажет. Такие типы любят слушать свой голос и упражняться в остротах. Между прочим, шутки, зачастую, выходят весьма себе годными, ибо у хулиганов есть годы для их оттачивания.

Вот у Паука, хех, например, с ними всё обстоит не очень здорово. Видать не был он «альфачом» в юности. Стоп, «юности»? Да он сам, скорее всего, только студент! Если не школьник. Но могу и ошибаться…

— Фелиция! — выдал подошедший здоровяк, встав рядом и скрестив руки на груди. — Так это правда? Завела себе парня?

Быстро же слухи разлетелись по универу… Впрочем, о чём я? Харди — одна из самых, если не самая, популярная здесь девушка. Одинокая девушка. Потому логично, что подростки принялись сходу перемывать ей косточки.

Но да не важно…

Сосредоточился на незваном госте, стараясь максимально точно оценить его со всех возможных ракурсов. Одет был вполне добротно, хоть и без претензии на богатство. Татуировок или пирсинга нет. Внешность явно даёт понять, что занимается спортом. Причёска обычная: короткие волосы. Держится самоуверенно и дерзко. На меня не смотрит принципиально, внимание уделяет лишь Фелиции.

Хм… его взгляд одновременно отражал удивление, зависть и ощутимую долю гнева. Похоже, он имел на Харди какие-то планы, которым я успешно помешал. Во всяком случае, я бы поставил именно на это.

— Томпсон, — поморщилась блондинка. — Чего нужно?