— Попрошу, — высказал тот, покосившись на Амбала. — Я просто практичен, копя деньги себе на старость.

— Ты имел в виду: «Вкладываю»? — усмехнулся толстяк.

— Это называется «инвестиции», — проворчал Друид, поправляя одежду. — Всё ради будущего.

— Потом сможешь проверить его навыки, — отмахнулся глава крупнейшей в Нью-Йорке преступной империи. — Способности, так или иначе, связаны с растениями, их выращиванием и использованием в бою. Далее, это — уже прекрасно тебе знакомая Мурена…

От девушки я не отрывал глаз всё это время. Лишь мельком взглянул на Итана и второго новичка, всё остальное внимание уделяя своей… подруге? Пожалуй.

Но не потому, что она сразила меня красотой или из-за долгого (не слишком, особенно по сравнению со временем заточения) воздержания. А из-за её механических ног, которые шли практически от самых бёдер.

— Не смотри так на меня! — не выдержала она. — Я в порядке! И самое интересное, — указала на свой пах, — работает как надо!

— Я отправил тебя на тот завод, хотя знал, что он заминирован, — с горечью ответил на это. — И вот к чему это привело.

— Говоришь, будто бы ты самолично подорвал меня, — нахмурилась брюнетка, скрестив руки на груди. — Вина за это лежит на «Крушителях», в частности — на уроде Громобое. Он устроил подрыв, когда их уже взяли! Я самолично убью ублюдка, который это сотворил!

— Заканчивайте свои разборки, — холодным тоном высказал Амбал, — у меня не так много времени, чтобы тратить его на выслушивание любовных драм.

Не стал доказывать ему, что все эти «драмы» лишь в воображении одной девчонки.

— Как я уже начал говорить до того, как меня перебили, — здесь он гневно нахмурился, — последнюю ты знаешь — Руби Инграм, позывной «Мурена». Как и Прыгун, полностью оправилась от травм. Лицо и тело было обработано новой регенерирующей разработкой «Озкорпа», которая уже не вызывает рак, — на мгновение толстяк задумался, — во всяком случае, так они утверждают…

Девушка вздохнула, а потом начала неспешно раскачиваться, переваливаясь с носка на пятку.

—…Не планировал предоставлять её тебе, так как Мурена уже засветилась в нескольких операциях. Но аналитики посчитали, что кардинальная смена образа и механические ноги, — а последние были довольно хорошо заметны, — создадут образ абсолютно «нового» героя, которого спокойно можно включить в твою будущую команду.

— Альянс Справедливости, — выдаю прямо-таки источающее пафос название. — Можно сократить до Альянса.

— Пойдёт, — подумав несколько секунд, выдаёт он разрешение.

Ещё бы! Специально подбирал нечто такое, что моментально показывало нашу принадлежность к стороне героев, закона и государства. Ибо как иначе? Мы ведь делаем на этом столь серьёзный акцент!

— И последний представитель твоей будущей геройской команды, — указывает толстяк на бледного мужчину с по-военному короткой стрижкой. Возраст его составлял порядка двадцати пяти — тридцати лет и одет он был в стандартную форму наёмника. — Феликс Келвин, новообращённый вампир, — Амбал хмыкнул. — Аннемари, которую ты успешно для нас захватил, не просто обратила его, пусть и по собственному желанию, но ещё и отпустила, проведя процедуру разрыва связи, — он махнул рукой, — вампирские заморочки. Зато теперь перед тобой сверхсущество, примерно в три раза опережающее человека по всем физическим характеристикам.

— Не смогли подобрать ещё одного мета? — улыбнулся на его слова. — Нет, я не против, просто… необычно.

— Работать вчетвером лучше, чем втроём, не так ли? — усмехнулся Амбал. — Для нивелирования слабостей, Келвину будет изготовлен полностью закрытый костюм, в котором он сможет действовать при свете солнца.

— Никаких проблем, — киваю одновременно и своему начальнику и будущему подчинённому.

— Феликс был одним из моих лучших наёмников, — продолжил криминальный «король», — хоть и не доставал по навыкам до уровня мета, — кивок в сторону Мурены. — Потому и получил предложение, от которого, — приподнял палец, — вполне себе мог отказаться!

— Это чисто моя инициатива, — кивает мужчина. — И я придумал себе позывной. Зовите меня «Мастер».

— Как это надменно, — с ухмылкой складываю руки на груди. — Мне нравится.

Перевожу взгляд на нашего главу.

— Выходит, нас будет четверо? — уточняю я, а то мало ли, вдруг Амбал готовит ещё несколько мета?

— И группа поддержки из твоих ребят, — кивает он. — За неделю наработайте командный бой и слаженность, плюс как раз доработают костюмы…

Неделю — это он загнул. Костюмы — причём обещали с индивидуальными особенностями для каждого — должны подготовить уже к завтрашнему. Но потом, как обычно, будут доработки и прочая ерунда, что в общей сложности, наверное, и растянется на эту самую неделю.

Свой, и для команды людей без сверхспособностей, я уже проверил, убедившись, что его изготовители не дураки, а люди, понимающие что и для кого делают. А вот новички: Мурена, Друид и Мастер должны будут оставить индивидуальные предпочтения, доводя форму до комфортного для самого себя уровня. Хотя общий стиль всё равно должен будет прослеживаться.

—… а потом приступите набивать рейтинг в глазах обывателей и прессы. Ах да, вот и ещё кое-что, — протянул мне небольшую пластиковую карту.

Взяв её в руки, увидел своё фото, как на водительском — странное дело, но тут выдают водительское, в качестве подтверждения личности, даже если ты не умеешь водить! — а также собственное имя. Сверху было написано: «Студенческий билет», далее шёл номер, название университета: Эмпайр Стейт, а также факультет: «Бизнес аналитика». Рядом располагалась дата, показывающая, что карточка действует четыре года. А ещё пояснение: «График посещения — свободный». Вот за последнее — моя благодарность, ибо вылететь из-за прогулов будет крайне дурацким итогом!

— Это твой пропуск в университет Эмпайр. Как раз лишь недавно начался учебный год, ты почти не пропустил, — улыбнулся он. — Просил ведь себе место в лучшем высшем учебном заведении? У нас в городе это оно.

Точно, осень ведь только началась, — подумал я, рассматривая карточку. Это что… я уже, можно сказать, прогуливаю? Ох, не ожидал, что всё будет так резко! И почему «Бизнес аналитика»? Это же типичное занятие для торгашей!

Хотя… Амбал к ним и относится, вот и выбрал, небось, на свой вкус. С другой стороны, кем мне идти? Программистом? Учёным-физиком? Инженером?

Сойдёт, в общем. Могло быть и хуже.

Нужно будет изучить сайт универа, закупить книжки, узнать расписание, да топать, получать знания!

— Название такое же, как у Эмпайр-стейт-билдинг? — удивился, прочитав его ещё раз.

— Вопрос к мэру! — отмахнулся Амбал. — Благо, что хоть не в моей Башне расположен, но тоже в центре, так что всегда будешь под рукой.

— О, хорошо, — улыбнулся на это. — И раз уж об этом зашла речь, то как сейчас со свободным временем будет? Мне бы выходной хотелось.

— Решай это с Грантом, — отвернулся босс и посмотрел на часы, — я вытирал тебе сопельки лишь пока был должен, и пока ты оставался моим единственным мутантом. Но сейчас это изменилось!

Сомневаюсь… уверен, что ещё не раз и не два станешь обращаться именно ко мне. Ну да ладно, даже проще, уж с Джеффом я точно договорюсь.

Также не стал напоминать Амбалу про то, что мне обещали уникальное оружие. Уверен, он помнит об этом. А если и забыл… невелика беда, сам что-нибудь отыщу.

Далее толстяк направил всю нашу новоявленную команду знакомиться с новичками, которые останутся однозначными «злодеями» и продолжат выполнять прежнюю работу. Как сообщил Амбал, меня будут привлекать лишь в самых сложных случаях или при какой-то новой войне банд. Но в последнем я вполне могу поучаствовать как герой.

И плевать, что позывной остался прежним! Его мало кто знает и всегда можно свалить на совпадение…

Ладно-ладно, мне просто не хочется его менять. Я ведь не зря такой выбрал! Гибель Асгарда неумолимо приближается в моём лице!

— Прыгун! — довольно улыбнулся я, пожав руку мужчине, что зеркально улыбнулся в ответ, поправляя чёрные очки. Киваю Шокеру и Когтю, а потом смотрю на старика, лет под шестьдесят, юношу на инвалидной коляске и серокожего гиганта, в костюме носорога. — Рино, как полагаю? — обратился к последнему.