Алексей ненадолго задумался. Он понимал, что ему придётся отвечать на запросы множества серверов со всей Никитии, но в этом не имелось ничего сложного: стандартная атака на мозг, такие были на экзаменах. К тому же ему дадут протоколы, так что далее математик не сомневался.

Мощный поток неона подхватил тело и вмиг швырнул его куда-то высоко. Глава корпорации с ужасом отмечал, как растёт количество пространственных осей. Десять, двадцать, двадцать пять… Сотни, тысячи! Это невозможно!

Старик окончил поднятие. В уголках рта впервые появилась улыбка, и он сказал:

— Многие не могут понять, как Эстивенский Компьютер так быстро собирает, обрабатывает и передаёт информацию, а также — где хранит. У него имеются собственные тайны. Все сверхмассивные чёрные дыры привязаны к местам с нарушенной размерностью, где постоянно находится больше двадцати двух свёрнутых измерений. С увеличением их числа растёт скорость света, а значит лимиты на количество операций в секунду или на энергию, требующуюся на одно вычисление, уже не играют никакой роли. Пределы Бекенштейна или Бремерманна всё ещё существуют, но оказываются недостижимо огромными.

Мажордом подытожил их встречу:

— Вернусь через час, а вам желаю удачно провести вечность.

Потом пришла боль.

Алексей ощущал себя всемогущим существом, которое лишили своих возможностей. Машина не соврала, система распределённых вычислений оказалась фикцией: государственный компьютер делал всё самостоятельно! На одно полушарие мозга лёг Эстивен, на другое — Рэрака. Его личность растворяли в потоке протоколов, необыкновенно острый ум использовали с целью обмена фотографиями пёсиков!

Какой-то школьник подал документы в вуз, но допустил ошибку в своём имени. Так как озаботился он этим в последний момент, то исправить её уже не представлялось возможным. Прости, парень, по законам своей планеты ты будешь солдатом.

Кто-то на огромной скорости просматривал сериал, сюжет которого сводился к взлому Большого Государственного Компьютера Орденом Математиков. Дураки. Теперь гроза северян понимал, насколько они ничтожны перед технологиями прошлой эпохи.

Несмотря на его блистательную победу в ядре Паннотии, клеонцы не думали сдаваться. Теперь обе воюющие стороны заставляли его мозг проводить для них расчёты всего, вплоть до стрельбы лучевых пистолетов. И он подчинялся.

Группа аналитиков, взвесив все факты, пришла к выводу, что император андромедян, правящий ими уже бог знает сколько веков, умрёт в ближайший месяц. Новая центральная личность БГК посмеялась над прогнозом и, недолго думая, к чёрту сократила весь отдел. Пусть делают свои предсказания на бирже.

Кстати, о торгах: задачу рассчитать курс акций «Копнерфальд Инкорпарейтед» ему тоже поставили, это единственное, что он осуществил с удовольствием.

Геймеры сражались в играх, блогеры загружали новые посты в сеть, администраторы сидели по пабликам, а на границах кипели войны. Никития могла потерять или приобрести миллионы миров, но всё пыль, когда у тебя их миллиарды. Кстати, если захотеть, прямо отсюда можно погасить любую звезду Октета.

Он лежал в основе контроля бюрократического аппарата всех человеческих государств, видел каждую взятку чиновников и знал, на какой документ они в данный миг ставили печать. Не удивляйтесь, большинство провинций успешно ввели лоббирование в своё законодательство.

К нему сейчас постоянно обращались дециллионы устройств, каждое требовало выполнения миллиардов операций, и Алексей проводил их вручную. В конце концов, благодаря протоколам, всё сводилось к алгебре над тремя числами: минус единицей, нулём и единицей. Вот только мозг находился под таким разгоном, что между отправкой каждого пакета субъективно для него проходили тысячелетия. И способности математика тут не помогали: он лишился возможности ускорять время.

Приказы всё сыпались и сыпались. Понадобилось устранить одного из чиновников Сереха, чтобы дочь нынешнего президента осталась таковой ещё на десять лет. Дошёл сигнал о помощи с планеты, лежащей далеко за пределами Восьми Галактик. Нужно было сподвигнуть арахнидов на атаку одной компактной звёздной ассоциации с их стороны Рубежа.

Некий хулиган спросил, как долго варить амфетамин, но получил лишь точное время приезда полиции. Хакер, отчаявшись подобрать пароль к банку, дал задание Большому Государственному Компьютеру и неожиданно тот выдал верный ответ: финансовый центр принадлежал конкурентам.

Ему предложили сверхвычислительную задачу коммивояжера — посетить все планеты по кратчайшему маршруту — и он решил её. Кто-то с Эстивена-M хотел узнать стоимость женских украшений из висмута и математик по формулировке запроса узнал своего знакомого, который ещё во время обучения проиграл ему во многомерные шахматы и так и не отдал долг. Глава корпорации подключился к одной из камер компьютера и наблюдал реакцию приятеля на сообщение: «Сначала верни деньги Алексею».

Самым же интересным заданием стал выбор наилучшего кандидата на роль нового математика. Примечательно, что это относительно редкое событие выпало именно на его смену. Соискателей с подходящим набором мутаций имелось двое: сын дворянина, род которого начался со времён Алана-Ландау и уже подарил стране нескольких вычислителей, и маленькая девочка с четвёртого уровня города-экуменаполиса. Последняя, скорее всего, ещё и не справится с управлением новыми возможностями, прежде чем её найдут, и разрушит свой мир, ну да ладно. Он не взвешивал шансы на успех: к чёрту богатых, пробьются сами.

Но постепенно цельные примеры распадались на отдельные, размазанные во времени действия, а потом стали невероятно расти промежутки и между ними. В конце концов гроза северян остался один на один с самим собой и более не обменивался информацией с внешним миром. Поначалу это было приятно: никто не капал на мозги, но после пришло осознание. Вот та вечность, о которой предупреждал компьютер.

Новых данных не поступало, и прежние воспоминания размазывались по оси времени. Глава корпорации внезапно осознал, почему живой император и его планетарный мозг разделены: никакое биологическое существо не способно выдержать столь долгого существования.

Алексей стал перебирать шкалу больших чисел и не нашёл нужного. Попробовал написать автобиографию, в случайном порядке кидая буквы, и вскоре увидел перед собой книгу. Вот и финал, ему стали доступны любые вещи, реализуемые за конечное время. Он проделал их все, а часы не сдвинулись.

Это и был ад в представлении никитинианской церкви. Без демонов, огня, вообще без всего. Здесь отсутствовала магия, как и в любом месте святого писания.

В отчаянии он выудил из буфера обмена правила приличия и виды поклонов, и теперь отвешивал их во все стороны. Как только верховный дворецкий увидит его старания, то придёт и прекратит мучения. Ему точно не дадут погибнуть, он же лучший!

Где-то за пределами разума продолжалась история. Кто-то рождался, кто-то умирал и лишь его пытка тянулась дольше других. Давно остались позади те пределы, которые способен осознать человек. Сейчас наступал его час расплаты. Час, который не кончится никогда.

***

Карл внимательно рассматривал математика. Такой надменный шестьдесят минут назад, теперь он растерял свой заумный вид. Глаза косили в разные стороны, изо рта стекала струйка слюны, по штанам разливалось пятно чего-то тёмного. Но мажордома интересовала не одёжка, ему требовался доступ к чужому сознанию. Было необходимо проверить, как вёл себя испытуемый. Претендент должен обладать определёнными качествами, которые тестирование могло проверить, лишь добившись его смерти от перенапряжения умственных сил.

— Сейчас, сейчас, — шептал компьютер, — отлично, просто замечательный экземпляр. Этот гораздо лучше предыдущего, Клеона. Правда, в последние минуты стал кружиться и махать ногами, но это мелочи.

Тот целый день шлялся по поверхности, а потом сдался за пару минут. Надо лишь исправить психику, уменьшить агрессию и излечить некоторые детские травмы.