— Учитесь у меня, как надо торговать, — сказал наставник, когда все оказались перед своими дисплеями. — Вот сейчас куплю эту акцию, и она тут же подскочит в цене от одного факта, что её приобрёл я!

Три пары глаз смотрели на курс. Ещё двое человек лежали чуть поодаль и новичками не интересовались: в конце-то концов, кто-то должен работать? Сегодня таких станет четыре.

Сказано — сделано. Деньги переведены, ценные бумаги доставлены. Но вместо взрывного роста актив начал дешеветь.

— Не обращайте внимания, обычная ловушка для пугливых, — успокоил их профессионал. — Мы пересидим просадку!

График год через год позволял отдыхать половину жизни. Пенсии не существовало, она не нужна бессмертным. Посменная работа нескольких участников братства позволяла «Копнерфальд Инкорпарейтед» прогнозировать котировки и всегда оставаться в плюсе, наращивая капиталы. По сравнению с ролью разведчика, плёвая работа, если принять, что хранитель отсёк бо́льшую часть дара. Впрочем, в ближайшие часы управление пространством или контроль над гравитацией ему вряд ли пригодится.

Акция продолжала обваливаться. Она потеряла уже более половины цены, на что трейдер лишь загалдел:

— Эээ, куда?!

Когда же случился окончательный крах, экономист лишь сказал, ни к кому не обращаясь:

— Очевидно, что математики других компаний вмешались и испортили мне пример. Ну ничего, сейчас я их…

Руководитель на минуту нырнул в чертоги разума, а потом продемонстрировал улыбку объевшегося сметаной кота. Было чему радоваться: цена бумаги стремительно пошла вверх. На вопрос, как это удалось сделать, начальник ответил:

— Я купил предприятие, выпустившее паи, и инвестировал в него стандартную звёздную массу. После такого вливания подорожает даже какой-нибудь планетарный концерн или синдикат, а не фабрика по производству кулеров. Но ладно, я разговорился, пора и вам опробовать свои силы.

Следующие двенадцать часов слились в одну красную полосу. Алексей постоянно затаривался на всю котлету, влетал на маржин колл и получал репутацию хомяка. Где-то в середине он понял, как отключить торговлю с плечами и самому стать брокером, поэтому разбазаривание корпорационного имущества пошло активнее.

Но безумие имеет свойство заканчиваться. После смены его отключил один из не представившихся математиков, мягко пожурил за потраченные средства и попросил больше никогда не приближаться к бирже:

— Поймите меня правильно, Орден делится на теоретиков и практиков. Низвергайте планеты, гасите звёзды, затыкайте чёрные дыры, но не мешайте остальным вести исследования, в том числе рынка.

Юноша отбывал с внешнего кольца в расстроенном расположении духа. Кажется, он действительно умеет только сражаться, да и то выкручивается благодаря стержням. Если бы не их мощь, его жизнь могла кончиться на Нотааре.

На место трейдера-стажёра взяли того немногословного парня. И его доля — зарабатывать бабки, не боясь войн, революций и катастроф. За пятнадцать тысяч лет Раскола эту систему даже не пытались атаковать, опасаясь повредить саму основу финансовой системы Вселенной.

А местные жители его печали не разделяли и гуляли вовсю. Ещё бы: они повергли Рюбатскую республику только своими усилиями, а государство оплатило до последнего грамма все затраты, в том числе упущенную прибыль. Всюду ели черешню и наряжались в костюмы хомяков. Было видно, сколько радости доставил имперцам процесс уничтожения экономики чужой страны, в тысячи раз меньше их. В её далёкой столице случился госпереворот, к власти пришла другая партия и взашей прогнала экологов.

Сегодня никто не разорится и не совершит самоубийства, такие дни сами по себе — редкое событие.

Проводить юношу вышел сам хранитель. На прощание он шепнул:

— Как всегда гениально, молодой человек.

— Вы перепутали, — ответил Алексей, — я тот, который сегодня всё проиграл.

— Вы не могли этого сделать, в Ордене преподают экономику, теорию игр, общественные и поведенческие науки, то есть девяносто первый раздел математики, в разы лучше, чем даже в специальных бизнес-школах, — отверг все доводы Смит. — Если вы неудачник, то я основал «Копнерфальд Инкорпарейтед»! Возвращаю все способности, удачи!

Шлюз одноместного кораблика затворился, и только тогда парень сбросил с себя хмурый вид. Пора отправляться пересчитывать доходы! Похоже, старик всё понял, но никому не разболтал. Ибо информация стоит денег, а ему за неё никто не заплатит.

И действительно, так глупо действовать участник братства не мог. Для подобного поведения имелись две причины. Во-первых, его цель — не собрать все богатства ойкумены, а найти жезлы. Во-вторых, потери несостоявшегося инвестора аккуратно приняли и перевели на нужные счета скрипты, написанные во время поездки. Муки совести вычислителя не донимали: получалось, что он украл сам у себя.

Чтобы решать судьбы мира, одних суперспособностей недостаточно, иначе в Совете Эстивена находились бы только математики. Надо готовиться сейчас, не откладывая всё на последний день. Мистер Ральс всё ещё прочно сидит в кресле главы корпорации и продвигает юношу, как своего фаворита, наверх, но надолго его не хватит. Увы, управляющий слишком устал от такой насыщенной жизни, поэтому скоро потребуется замена. И Алексей далеко не единственный из возможных претендентов, хотя и главный. Кроме председателя, свои виды на данный пост имеет каждый уважающий себя совладелец.

Деньги в таком количестве из цели превращаются в инструмент. Хотя получившаяся сумма не идёт ни в какое сравнение с состоянием акционеров, будет неплохо придержать её на случай, если совет директоров решит, что их математик заигрался в Бога.

Двенадцатый сидел без дела. Ожидание его было долгим и упорным, казалось, он не сдвинется с места, пока не застанет конец Вселенной и её новое рождение. Восьмая задерживалась уже на пару миллионов лет, если время здесь могло значить хоть что-либо, однако линии возможных состояний упрямо говорили: она придёт, осталось недолго.

Теория вероятностей… Воистину, самый скверный раздел, доставшийся в его попечение. Когда прогноз подтверждался, тот упрямо лез вперёд, показывая, будто холоден, беспристрастен и точен как остальные. Если же сбывалось противоположное событие, он только пожимал формулами и намекал, что эксперимент по-хорошему стоило бы повторить бесконечное количество раз, а уж потом делать выводы. Однако жаловаться было не на что, тем более, и вечность не несла смысловой нагрузки.

Магистр Литературы появилась внезапно, легко коснулась сознания и возникла в надпространственном образе.

— Доброй ночи, — только и проговорил Двенадцатый. Она была все также прекрасна, как в миг их первого знакомства.

— День, ночь, здесь и сейчас всё едино, — философски заметила Восьмая. — Быть может, под светом Солнца это имело значение, теперь — никакого. Я принесла, что ты просил.

Голова коснулась головы, поток информации прошёл по каналу. Да, поручение выполнено в точности. Тексты, изображения, фильмы, запахи, вкусы, голограммы и другое наследие человечества перекочевало из памяти в память. В этой библиотеке были собраны все осмысленные последовательности слов, цветов и электрических сигналов. Госпожа Риторики лично просмотрела всю Вавилонскую библиотеку.

— Ты ещё возишься со своей копией Земли? — полюбопытствовала она.

— Нет, давно закончил. Осталось только заложить там капсулу времени для потомков, — ответил Повелитель Математики. — Думаю, выберу для неё тысячадвадцатичетырёхмерную структуру. Кокон будет постепенно терять энергию и через миллиард лет выбросится в обычное пространство. При этом она создаст выплеск энергии, который никто не сможет проигнорировать.

На самом деле, его слова были не совсем точны. Иван Смирнов не бездумно повторял голубую планету, а пытался создавать новые и рассыпал их по Восьми Галактикам. Биоинформатика поразила его, на части были созданы условия для зарождения гуманоидной жизни и заранее внесено ДНК человека. Просто повторить структуру недостаточно, нужно относиться к «шарику», как к живому существу, поддерживать его на протяжении эонов, чтобы лелеемый сад не завял. Седьмой утверждал, будто куски камня на самом деле обретают разум, но великий вычислитель считал это бредом и удобным упрощением. Вместе они наштамповали миллиарды звёздных систем.