— Первая, вторая, тридцать шестая группа десанта уничтожена, четвёртая и шестая группа вынуждены отступить, — голос компьютера мгновенно вывел экипаж из оцепенения. Двадцать пятая группа просит помощи…

— Посадка, — выкрикнул боец, выбегая из рубки. Он уже понял, что надо делать.

Огромная туша села, проломив грунт перед дворцом. Неэстетично, но быстро. Можно сказать, что самого здания уже не существовало, только несколько участков стены ещё прилегали к пугающему строению, в остальном — лишь хаотичное нагромождение линий. Безжалостные залпы десантников не могли ничего с ними сделать, поэтому те с удвоенной яростью уничтожали стены.

— Потеряна связь с двадцать пятой ротой десанта, — в интонации компьютера проскользнули панические нотки.

— Где они, — вскричал Алексей. — Что вообще здесь происходит?

— Любой звуковой или визуальный контакт невозможен, — паника компьютера стала очевидной. — Сканирование невозможно. Получение дополнительной информации невозможно. Сигнал не может пробиться через материал дворца. Разрешите провести интеллектуальное сканирование сети, для получения…

Последние слова математик не услышал. Мысли его были заняты более важными делами, чем ответ на призывы компьютера. Как можно сражаться с тем, чего не ощущаешь? Куда пропадают люди? Ответы требовались незамедлительно, и глава «Копнерфальд Инкорпарейтед» отдал приказ:

— Переход в четырёхмерное пространство, быстро!

— Сэр, корабли никогда не осуществляли переход на поверхности планет — голоса сразу нескольких человек, находящихся в рубке, доносились из динамиков. — Это может быть опасно.

— Плевать, — вся ярость главы корпорации вырвалась в этом слове. — Начинайте!

И вновь — повиновение. Предметы на планете стали казаться нарисованными, сплющенными, не принадлежащими нашему миру, будто бы вырванными из детского мультика. Лишь дворец остался сферическим, утратив часть своих хорд.

— Переход в пятимерное пространство!

Предметы, видимые членом братства, превратились в линии, но замок упрямо оставался… хотя нет — сферой тут уже и не пахло. Многоугольник — вот правильное обозначение.

— Поднимайтесь до пятнадцатой, — крикнул воин, надевая скафандр.

Всё стало ясным. Постройка представляла собой многомерный куб. Каким-то чудом здесь использовали фрактальную размерность. Трёхмерные люди не могли в ней находиться, их тела проецировались сами на себя, разрывая внутренние органы, приборы выходили из строя, меняя положение частей, радиоволны отражались совсем под другим углом, даже атомы меняли свою структуру.

Как хорошо, что при полётах в гипере переход осуществляют лишь корпусы кораблей. Воистину, велик был человек, открывший многомерные пространства.

А вот сейчас Алексеем овладело безумие. Он проломил трёхметровую обшивку и вышел из корабля, не заметив этого. Сейчас ему требовалось всего лишь поднять мерность до двадцать корень из двух, чтобы войти внутрь дворца. Сделать это нужно как можно быстрее: клеонский флот стучался в запертые «Врата».

***

Двенадцатый очнулся. Каким-то чудом он всё ещё жив, хотя и обречён на вечное затухание сознания. Учёный смотрел на мир из чрезвычайно тесного тела, его донимали забытые чувства: жар, холод, боль, голод, страх. Можно было попытаться выяснить, куда он попал и что это за место, но от прошлого хозяина ему досталось лишь желание уничтожить возвышающееся перед ним строение.

Повелитель Математики медленно, затрачивая драгоценные секунды, стал подниматься всё выше, обошёл заслон двадцать шестого измерения, подобрался к двадцать девятому, сменил размерность на дробную и аккуратно, ребро за ребром, разобрал нелепую конструкцию. Одну маленькую бьющуюся точку жизни он нашёл сверху, ещё несколько сотен таких же валялось повсюду. Первую хранитель перенёс к остову корабля, остальных аккуратно разложил по дворцовому парку.

Кто-то использовал выкованные им стержни как источник энергии. Неужели они до сих пор не сгорели? Или их ещё не успели отлить? А вдруг его промах можно исправить и не допустить краха цивилизации? Для этого надо доломать постройку?

В припадке яростного смеха, властелин одним точным ударом уничтожил замок.

Однако этот день явно полон сюрпризов. В основании дворца лежал тридцатимерный куб. Не задумываясь, он испарил и его. Это оказалось ошибкой.

Сама планета являлась тридцатидвухмерным гиперкубом, внешние грани проекции которого невооружённый глаз принимал за шар, а чертоги владетеля вместе с основанием были лишь одной её частью, вынесенной за пределы описанной сферы. Сейчас, при нарушении целостности этого куска, запустился процесс самоуничтожения всей крепости. Времени у него осталось три минуты…

«Только бы разобраться, как изменить случившееся», — подумало существо угасающим разумом…

***

Чудовищный взрыв оглушил лежащего на земле Алексея. Уши отказывались работать, из них капала какая-то красная жидкость. Глаза закрывала кровавая пелена, часть костей была перемолота, многочисленные раны и ссадины плотным слоем покрывали тело.

Последнее, что он помнил — это падение из дыры в обшивке корабля. Если бы он сейчас мог видеть, то явно задал бы себе вопрос: «Кто или что способно пробить броню линкороносца»? Но в голове звенела одна фраза: «Надо уходить. Быстро. Так скоро, как это позволяет его тело». Часть ран уже затянулась, зрение и слух постепенно возвращались.

Добравшись до запасной двери и приложив встроенную в руку карту, глава корпорации вошёл внутрь. Вид его был, мягко говоря, устрашающим.

Дойдя до рубки, и, буквально вынеся дверь, математик произнёс:

— Подробную информацию, — и добавил — живо!

— Искусственный интеллект взломан неизвестной программой, обшивка пробита в результате взрыва плазмы в носовой части корабля, на несколько секунд был утрачен контроль над торпедными отсеками, в результате чего замок оказался разрушен до основания. Сам правитель Клеонской империи, Евстиарий I, пленён и находится на корабле.

— Пилоты, вы издеваетесь? Я даю вам реальный шанс… он выпадает только раз… шляпа как… — важно продекламировала машина перед тем, как окончательно деградировать до простейших нейросетей. Ну что ж, надеюсь, у нас есть вторая.

Из-за проблем с главным компьютером воину отвечал кто-то из членов экипажа. Надо отдать ему должное, копировал интонации искусственного интеллекта он безупречно. Глава «Копнерфальд Инкорпарейтед» даже не заметил, когда резервный компьютер перехватил предназначенную для него линию связи.

— Внимание! Потерян контроль над сингулярностью. Планета рассыпается, просьба покинуть поверхность не менее, чем через девяносто секунд.

— Взлёт, — скомандовал Алексей.

Судно, основательно засевшее в породах коры, рванулось, и, сделав неимоверное усилие, взмыло в воздух. Несколько ботов последовали за ним. Поднятие произошло очень вовремя, находившийся под линкороносцем кусок планеты просел и упал внутрь. Через образовавшуюся дыру можно было видеть не́ тёмную точку.

Остатки флота, прикрываясь кораблями охранения, преодолели «Врата», предусмотрительно передвинутые в другую сторону горизонта событий. Из линий обороны уцелела всего одна, две других уже рассыпались, а теперь и эта разделилась на несколько частей. Не доходя до клеонских позиций, немногочисленные корабли «Копнерфальд Инкорпарейтед» уходили в гиперпространство. Но это не главное, как говорил один из полководцев древности: «Лучше один корвет вернётся из космоса с победой, чем целый флот — с поражением». И они отступали к базам. Как оказалось, очень вовремя.

Чёрная дыра окончательно вырвалась на свободу после многотысячелетнего заключения. Её джет, уносивший остатки ненавистного вещества, оказался направлен сразу во всех направлениях, сжигая корабли клеонцев. Используя обретённые от стержней силы, математик произвёл точечное воздействие в направлении всего, что находилась в тысяче светолет в округе, ударив кварковым распадом. Похоже, только Малый Государственный Компьютер успел выставить защиту. И недавний взрыв звезды, и гибель чёрной дыры, и уже наполовину распылившиеся корабли неприятеля надолго запомнятся клеонцам. Из двадцатимерного пространства это выглядело… эпично.