Сэл Сон стоял перед воротами своего дома и не решался войти. Он нервно ходил перед воротами и усиленно думал о том, что скажет своей жене. Не так-то просто признаться в том, что потерял их сына. И хоть тот и не погиб, а просто пропал без вести, проще от этого не становилось.

– Я мужчина и глава семьи, она не может меня побить, – стал он бормотать, пытаясь себя успокоить. – Да кого я обманываю, легче с демоническим зверем сладить, чем с этой безумной женщиной, – горестно простонал он чуть не плача. – Так, соберись, подумаешь, будет немного больно, выпустит пар и успокоится, – продолжил настраивать себя он. – А вдруг не успокоится и забьет меня до смерти? – простонал он, в очередной раз разворачиваясь, не доходя пары шагов до двери.

Внезапно ворота поместья резко распахнулись, и на пороге показалась разгневанная женщина. Пристально посмотрев на мужчину, она вкрадчиво спросила:

– Как долго ты намерен топтаться у ворот, дорогой? И как ты вообще посмел вернуться без нашего сына? – её словам, казалось, вторила сама природа. Небо потемнело, а на горизонте послышались раскаты грома.

– Успокойся, дорогая. С ним всё в порядке, просто по дороге домой он попал в стихийный портал и сейчас неизвестно где. Но я абсолютно уверен, что он жив и скоро вернется домой, – практически на одном дыхании выпалил Сэл Сон, выставив вперед руки и зажмурившись от ужаса. Так страшно ему еще никогда в жизни не было.

– Что? Он пропал в стихийном портал? Он же может оказаться где угодно. Как, боги тебя побери, ты это допустил? Куда смотрели твои глаза? – взревела мать Кэла, и вокруг совсем стемнело и к грому присоединились ветвистые молнии, ударившие за городом. Во вспышке света её красивое лицо превратилось в маску демона.

Сэл Сон задрожал всем телом и упал на колени и, прикрыв в ужасе лицо руками, приготовился принять неминуемое наказание.

– Мама, успокойся! Я уверен, что с братом всё в порядке, просто ему понадобится больше времени, чтобы вернуться, – послышался спасительный голос младшего брата Кэла. Мальчик буквально вытащил своего отца из пучин ада, в которые тот чуть не попал.

– Конечно же, Кэл в порядке. Он не та личность, которую просто убить. Он же мой сын, – властно заявила женщина. Хоть её сердце и было неспокойно, всё, что ей оставалось, это верить в своего выдающегося сына.

Сэл Сон был прощен и впущен в дом. Однако на этом его злоключения в этот день не закончились.

– Как ты мог потерять мальчишку? Он же твой сын, в конце концов? – возмущался старейшина Вас, нынешний глава семьи.

– Никто не ожидал, что монстры используют стихийный портал против него. Теневой монстр был очень хорош. Он буквально сросся с тем деревом, у нас не получилось заметить его вовремя, – повинился Сэл Сон.

– Ладно, парень жив, и это самое главное. Возможно, это даже пойдет ему на пользу. Самостоятельные приключения – возможность для роста и развития. Я только надеюсь, он не вляпается в то, с чем не сможет справиться, – вздохнув, постарался старейшина найти позитивные моменты в происходящем.

– В этом мире очень много смертельно опасных мест, и он может оказаться в любом из них. Меня это очень беспокоит, – признался Кэл.

– Судьба этого паренька не так проста. И ты уж поверь, он сможет за себя постоять. Нам остаётся только верить в него, – смотря на далекий горизонт, сказал старейшина Вас.

В лучшем ресторане города Судж собрались четыре красавицы. Они заняли отдельную ВИП-кабинку и, сидя за круглым столом, разговаривали.

– Нет, вы слышали, у него появилась новая невеста, да причем еще и принцесса, – возмущенно сказала подругам Лия Ли.

– Тебя, вообще, не волнует, что он пропал неизвестно где? – спросила Анна Пак.

– Да что с ним сделается? Он живучий, как таракан, правда ведь, Сая? – легкомысленно отмахнулась Лия.

– Господин Кэл хорошо подготовлен и может справиться с любой опасностью, в крайнем случае вовремя убежать, – подтвердила красивая длинноволосая девушка. В последнее время она очень сблизилась с тремя невестами Кэла и проводила с ними всё свое свободное время.

– Это уж точно. Может, он специально потерялся, чтобы не встречаться с нами и не получить на орехи? – подозрительно спросила Сара Ким.

– От него всего можно ожидать, – задумчиво заметила Лия. Подруга детства Кэла знала его намного дольше других, поэтому пользовалась уважением у остальных.

– Надеюсь, он скоро вернётся, – сказала добросердечная Анна.

– Пусть только вернется, я ему все ребра пересчитаю, – пригрозила Сара.

– Главное, чтобы еще какую девицу не заарканил по пути, – тяжело вздохнув, пожелала Лия.

– Вот бабник!!! – хором воскликнули девушки, после чего залились веселым смехом.

Идя через пустынную местность, я уже минут десять непрерывно чихал. То ли у меня появилась аллергия на местную пыль, то ли обо мне кто-то вспоминал. В любом случае это скоро прекратилось.

– Расскажи мне об этом месте побольше, – непрерывно идя на север, попросил я своего призрачного наставника.

– Это точно южный континент. Только здесь можно почувствовать эту энергию смерти и безысходности. В основном это бесплодная земля, на которой очень мало плодородных мест. Обычно такие места образуются вокруг пресных озер и называются оазисами. Тысячу лет назад это была вотчина некромантов, – поведал мне наставник.

– Мы уже целый день идем и не встретили даже намека на местных жителей. Вы уверены, что мы идем в правильном направлении? – спросил я.

– Расстояние между оазисами может составлять до нескольких тысяч километров. Обычно никто здесь не путешествует без летающих кораблей, – лениво ответил он на очередной мой вопрос.

– Разве корабли умеют летать? – удивился я.

– Конечно, здесь строят особый вид кораблей. При помощи энергии демонических ядер они заставляют корабли парить. Потом ветер наполняет паруса и позволяет кораблю лететь, – терпеливо объяснил наставник.

– Но ведь ядра демонических зверей большая редкость. Наверное, очень немногие могут позволить себе подобный корабль? – уточнил я.

– Здесь это не так. Все звери, что здесь водятся, – демонические и обладают ядрами даже первого уровня. Кстати, единственной валютой, используемой здесь, являются демонические ядра. И чем выше уровень ядра, тем оно ценнее. Так что, если убьешь здешнего монстра, не забудь вытащить его ядро, они нам очень скоро понадобятся, – посоветовал он мне.

– Значит, наше золото и серебро здесь бесполезно?

– Это суровое место, путешествовать по которому можно, только имея демонические ядра. Эти безделушки здесь никому не нужны.

– И как они тут живут вообще? – удивленно спросил я, вглядываясь вперед и не видя ничего, кроме песка и камней до самого горизонта.

– Из-за тяжелых условий жизни у людей здесь довольно интересный взгляд на жизнь и смерть. Их традиции и обычаи могут показаться тебе ужасными, но не спеши судить их. Только жестокая необходимость заставила их так действовать. Но, боюсь, только столкнувшись с ними, ты поймешь это. Главное, не поступай опрометчиво, очень прошу тебя, – обеспокоенно попросил наставник. Похоже, на этот раз я должен был увидеть что-то действительно странное, раз он так разволновался.

– Ладно, обещаю, я не буду безрассуден. Получается, перед тем как попасть в населенное место, нам нужно немного поохотиться. Чтобы не казаться нищими, – сменил тему я.

– Было бы неплохо, только вот демонические звери в этих местах обитают стаями. Только так они могут выжить и совершать набеги на оазисы. В одиночку охотиться на них – это верная смерть, – обрадовал меня наставник.

– Что это за ужасное место? – вознегодовал я.

– Кажется, ты начинаешь понимать, куда попал, – довольно усмехнулся наставник.

– Молодой господин! Впереди следы, много следов! – воскликнул взволнованно Ёнхи, показывая на землю. Тень уже был на месте и внимательно что-то вынюхивал.