В конце зала на каменном возвышении стоял мраморный трон. Каждая его деталь была выполнена с невероятной тщательностью. Это было настоящее произведение искусства из редкого и дорогого зеленого мрамора. Его чистый зеленый цвет можно было сравнить с изумрудом, поэтому его часто использовали как элемент украшения или вырезали фигурки. Найти же такой крупный камень и вырезать в нем трон было просто невероятно роскошно.

На троне, приняв величественную позу, восседал король. Привлекательный мужчина, на вид ему было лет сорок. Мужественные черты, волевой подбородок, острый взгляд и немного грустная улыбка – вот его примерный портрет. Он был одет в расшитый золотыми узорами красный кафтан и черные кожаные штаны. Красные кавалерийские сапоги заканчивали его образ. Но главное было не это, а неуловимая, но отчетливая аура власти, что шла от него. Даже если бы я встретил его вне стен этого замка, я сразу бы мог понять, что встретил не простого человека, а настоящего правителя.

Десять советников в роскошных нарядах стояли вдоль прохода к трону. Все они с большим интересом смотрели на меня. Их пристальные взгляды, казалось, хотели проникнуть в самую мою суть и изучить мою душу.

– Его величество Александр Третий! – громко представил мне короля пестро разодетый придворный.

– Ваше величество, я привел того молодого героя, которого вы хотели увидеть, – почтительно обратился капитан гвардейцев к королю. После чего отошел в сторону и показал на меня рукой, для верности, наверно.

– О, молодой герой, я очень рад тебя видеть, – сказал, выказав настоящую заинтересованность, король. Его голос был довольно приятный, но не властный, скорее внушительный.

– Польщен вашим приглашением, но, возможно, произошла ошибка, я всего лишь скромный ученик. Я недостоин вашего внимания, ваше величество, – отвесив вежливый поклон, ответил я. Меня всю дорогу преследовало гнетущее предчувствие неприятностей. Возможно, пока еще принцесса не успела нажаловаться на меня своему венценосному отцу, и как он воспримет это известие, непонятно. Только по этой причине я хотел как можно быстрее отделаться и поскорее свалить отсюда.

– Никакой ошибки нет. Антон, зачитай досье, – отмахнувшись от моих сомнений, ответил он и обратился к ближайшему от него советнику справа. Так что, полагаю, он был что-то вроде его правой руки.

Тот поклонился, сделал шаг вперед и, открыв кожаную папку, слегка прищурился и торжественно зачитал:

– Кэл Сон, десять лет. Наследник семьи Сон. С малых лет проявляет успехи как в учебе, так и в алхимии. К десяти годам уже перешел на уровень воина. Невероятно силен для своих лет. Обладает многочисленным духовным оружием, в общей сложности десятью клинками. Весьма известен и почитаем в своем родном городе Судж.

В возрасте шести лет смог голыми руками убить монстра, угрожающего жизни его подруги детства, после чего получил серьезное ранение и вынужден был несколько лет восстанавливаться. Если бы не это событие, возможно, его развитие было бы еще стремительнее.

В девятилетием возрасте открыл свою алхимическую лабораторию, которая достигла больших успехов. Его обновлённые рецепты эликсиров на порядок лучше всех аналогов. Наладил массовое производство и теперь распространяет его по всему континенту, ведя довольно агрессивную торговую экспансию, захватывая один рынок сбыта за другим.

В том же возрасте с помощью фамильного артефакта наладил взаимоотношения с миром элементов, после чего смог не только привязывать старые духовные оружия к новым владельцам, но и научился создавать его самостоятельно.

Во время нападения на город Судж пожирателей доблестно защищал свою академию, позволяя учащимся спуститься в убежища. Позже лично убил главного пожирателя.

Принимал активное участие в обороне города и, использовав фамильное боевое умение, уничтожил большую часть войск монстров одним чудовищным по силе ударом. После той битвы обрел поддержку еще трех великих семей, а также обзавелся тремя официальными невестами. После свадьбы, скорее всего, станет единоличным правителем города Судж.

После похищения своей подруги детства единолично убил монстра седьмого уровня, в буквальном смысле обрушив на его голову целую гору.

– Достаточно. Как будто сагу о легендарном герое читаю. Начало довольно захватывающее, не находишь? – прервав советника, сказал король, обращаясь ко мне.

– Надо отдать вашей разведке должное. Хорошо работают, я впечатлен, – спокойно улыбнувшись, сказал я, изо всех сил стараясь скрыть свою растерянность.

– Знаешь, с тех пор как я узнал тебя, я стал твоим фанатом. Я практически уверен, что тебя ждет удивительная судьба. Я даже купил репродукцию «Кровавого дождя», – показал на картину, висящую на стене, король. Там было моё изображение, сидящим на горе трупов и поливаемым сверху дождем из крови. Хоть и копия, но очень хорошего качества, даже немного ауры оригинала сохранить удалось.

– Похоже, моё прикрытие можно считать проваленным, – с некоторым сожалением констатировал я, судорожно пытаясь понять, что мне делать теперь.

– Верно, задумка была хороша. Даже медальон отцу передал и, наверно, пользоваться им научил, только вот теперь он тебе не нужен, чтобы общаться с элементами. Он был твоими костылями на первых порах, а теперь ты стал мастером и в нем не нуждаешься. Ты отдал его, чтобы мы подумали, что таинственный мастер – это он. История святынь города Судж известна нам уже сотни лет. Однако они работают только у тех, в чьей крови течет специальная кровь. Но даже так очень редко появляются те, кто может их использовать даже в той семье, что нужно. Так редко, что даже вы сами уже не помните, что делают эти святыни.

– Мне просто повезло, – не стал отрицать я очевидное. В нашем городе были информаторы и, судя по качеству информации, приближенные к правящим кругам. Такие подробности не все даже в нашей семье знали.

– Когда настало время выбирать между спасением жизней или сохранением секрета и своего задания, ты выбрал первое. Не знаю, правильно ли ты поступил и что скажут на это твои старейшины, но я уважаю тебя за этот выбор. Одним махом ты уничтожил тысячи пожирателей и спас жителей моего города. За это я тебе очень благодарен. Твой вклад в оборону города просто огромен. Ты можешь попросить любую награду, – внушительно сказал он, пристально смотря на меня. Мне сразу стало ясно, что это какая-то проверка. Но в чем она заключается, поди пойми. Так что решил сильно не наглеть и использовать образ, который меня не раз выручал, «лихого охотника за монстрами».

– Я понимаю, что время не совсем подходящее, но не могли бы вы распорядиться заплатить мне за каждого убитого монстра, пусть чисто символически, но заплатить. Охотники не работают бесплатно, если об этом узнают, у нас могут возникнуть проблемы с нашей репутацией, – запустил я пробный шар.

– Ха-ха-ха. Охотник до мозга костей, как о тебе и говорили. Конечно, мы заплатим. По одной золотой монете за каждого убитого тобой и твоим отцом пожирателя. Думаю, это будет справедливо, – довольно улыбаясь, заявил он. Впервые вижу человека, с такой радостью расстающегося с кучей золота. Что-то тут явно не так. Но свою проверку я, похоже, прошел.

– Вы очень щедры, ваше величество, – поклонившись, радостно ответил я.

– Может быть, еще что-то? – хитро улыбаясь, спросил он. У меня аж мурашки пробежали по позвоночнику от плохого предчувствия.

– Этого более чем достаточно, – улыбаясь, заверил я его.

– Может, ты хочешь попросить руки моей дочери? – неожиданно предложил король, чем ввел меня в ступор. Похоже, он всё-таки знает про наш с ней поцелуй, иначе чего это он такое вдруг предложил.

– Я уверен, принцесса – замечательная девушка, но у меня уже есть три невесты, мне этого вполне достаточно, – попытался отречься я.

– Ваши традиции позволяют брать множество жен. Я считаю, такой герой, как ты, сможет позволить себе еще одну. Уверен, когда ты вырастешь, ты превратишься в невероятную личность, сравнимую с легендарным героем. В тот момент, если с тобой рядом будет моя дочь, я буду уверен в будущем моей страны, – настаивал на своем этот интриган.