Для достижения второй ступени уровня воина нужно было научиться в совершенстве использовать защитное поле духовной энергии. Но мой наставник посчитал, что это будет слишком просто для меня, и значительно усложнил мне задачу.

Так как я был уже в состоянии использовать силу неба и земли, он хотел, чтобы я вплел эту энергию в свою духовную защиту. Таким образом, моя защита стала бы в несколько раз крепче. При искусном использовании – даже на порядок лучше. Это было значение, которого мог добиться только кто-то на уровне мудреца. Но также это было несравненно сложнее сделать. И теперь я очень много времени проводил, вдыхая энергию неба и земли и пытаясь интегрировать её в свою духовную защиту.

Для перехода на вторую ступень обычному практику всего лишь нужно было научиться сосредотачивать до 90 % своего защитного поля в одной точке для отражения особо сильных атак. Это очень напоминало мне то, что я делал на шестой ступени уровня новичка, только теперь мне требовалось сосредоточить духовную энергию снаружи своего тела.

К слову сказать, сделать это мне удалось довольно быстро, а вот насытить мою духовную защиту силой неба и земли оказалось не так просто. Пока что всё, что я мог, это насытить до предела свою духовную защиту за счет переработки энергии неба и земли в мою духовную энергию. Сплавить же вместе и управлять двумя разными видами энергий у меня пока не получалось, но я не отчаивался и пробовал снова и снова. И наконец, сегодня у меня стало что-то получаться. Мне удалось слить две эти разные энергии и усилить свою защиту во много раз. Тем не менее свободно управлять ею я еще не мог. Но даже так это было невероятным прорывом для меня. Так что на вторую часть теста я пошел в приподнятом настроении.

Для измерения силы использовались разнообразные гири из черного железа. Хоть этот сплав и был очень редким и дорогим, он также был невероятно плотным и тяжелым, что идеально подходило для измерения силы. Таким образом, даже самые тяжелые гири были не особенно большого размера и позволяли легко за них хвататься.

Для прохождения теста ученику, находящемуся на уровне воина, нужно было оторвать от земли и удерживать в воздухе гантель в триста килограмм в течение всего пяти секунд. Для выполнения этого упражнения даже разрешалось использовать духовную энергию, так что выполнить норматив было не очень трудно.

На прохождение теста давалось три попытки, после которых можно было попытаться поднять больший или меньший вес. Обычно ученики сначала выполняли установленный для экзамена минимум, после чего пытались поднять больший вес и тем самым покрасоваться перед остальными, хвастаясь своей силой.

Когда подошла моя очередь поднимать тяжести, я решил понять предел моей физической силы без использования духовной энергии, боевых навыков и усиления тела.

После закалки всего моего тела моя физическая сила значительно возросла, но так как мне было некогда её измерить, я даже понятия не имел о её пределах. И так как мне стало любопытно, я решил использовать этот экзамен для её измерения.

Триста килограммов для начала мне показалось слишком мало, и я решил начать с пятисоткилограммовой гири. Когда я шел к этой гире, многие с удивлением наблюдали за моими действиями. Некоторые даже со злорадством предвкушали забавное зрелище, если бы я даже не смог оторвать гирю от земли.

Используя только правую руку, я довольно легко поднял этот вес и удерживал его в течение десяти секунд. Честно говоря, мне даже особо напрягаться не пришлось, хотя определённую тяжесть я все же почувствовал.

Невольные зрители моих подвигов затаили дыхание. Было довольно трудно поверить, что десятилетний мальчик в самом деле мог поднять такой большой вес, даже особо не напрягаясь. Но как они могли не верить своим глазам?

Я же в этот момент совершенно не обращал внимания на зрителей вокруг. Я был сосредоточен в своем исследовании. Первая попытка показала, что я мог попробовать вес побольше. Я еще не достиг своего предела и даже не нащупал его границ.

Так как у меня осталось только две попытки, я решил действовать более осторожно в выборе следующего веса.

Во вторую свою попытку я решил использовать гирю в тысячу килограмм. На этот раз я использовал обе свои руки и поднимал гирю очень осторожно. При её поднятии я почувствовал противодействие. Мои мышцы напряглись, а суставы затрещали, но всё же мне удалось её поднять и удержать положенное время.

Теперь уже зрители не смогли сдержать вздоха удивления. Это был результат взрослого человека на поздних ступенях уровня воина. Притом далеко не каждый из них мог похвастаться таким результатом, а только сильнейшие из них, которых насчитывалось всего 10 % от всех. Это был достойный результат для ученика Стальной академии.

Но я всё еще не собирался останавливаться на достигнутом. Хоть я уже и чувствовал границы своих возможностей, своего предела я еще не достиг.

В свою последнюю попытку я решил увеличить вес совсем немного. На этот раз я выбрал гирю в тысячу семьсот килограмм.

За моими действиями с напряжением смотрели все. Смотря на их лица, можно было сказать, что это они сейчас собирались поднять такой вес.

Перед тем как ухватиться за гирю, я внутренне настроился на нелегкую борьбу и, как следует, ухватившись двумя руками, из-за всех сил потянул её наверх. Это оказалось довольно тяжело. На этот раз всё моё тело трепетало от напряжения, мышцы и сухожилия чуть не лопались от напряжения. Моё лицо покраснело от прилившей к нему крови, кости, казалось, начали трещать от напряжения. Земля под моими ногами растрескалась и немного провалилась. Однако несмотря ни на что, я поднял этот вес и удерживал его в воздухе. Прошла секунда, потом вторая, за ней третья. Зрители затаили дыхание.

Прошло пять секунд, и я с облегчением поставил гирю на место. Перед глазами появились мерцающие звёздочки, уши заложило от напряжения, а в голове образовалась легкая боль. Однако в остальном я был в полном порядке.

Этот результат оставил всех просто без слов. Они смотрели на меня в немом ужасе. Они смотрели на меня, как на неведомого уродца, с просто невероятными способностями и заоблачным потенциалом. Если бы они только узнали, что для этого теста я использовал только свои физические способности, то, скорее всего, их челюсти бы коснулись пола.

Особо пристальное внимание я получил от своих одноклассников из факультета героев. Злобин готов был прожечь во мне дырку взглядом. Вера, Надежда и Любовь смотрели на меня очень пристально с непонятным выражением и маниакальной жаждой в глазах. От их внимания мне стало как-то не по себе.

Дмитрий Яныш провожал меня задумчивым взглядом, казалось, что он хотел что-то предпринять, но пока не решался это сделать.

Следующий показатель брали по лучшему времени, показанному на полосе препятствий. Здесь, кто хотел улучшить своё время, могли попытаться снова. Мне с моим рекордом академии сразу зачли его как мой лучший показатель, так что этот экзамен я прошел, можно сказать, автоматически.

И последней частью второго этапа промежуточных экзаменов стало состязание на учебных аренах. Я, как уже имеющий второе место в общем зачете, собирался только смотреть. Желание бросить вызов и занять первое место у меня, конечно, проскальзывало, но я уже и так приковал к себе слишком много внимания.

За основным зданием академии было в общей сложности десять тренировочных арен. Ученики, не согласные со своим местом в рейтинге, начали бросать друг другу вызовы.

Неожиданно в мою сторону тоже решительно направились несколько ребят, однако еще на подходе они были перехвачены троицей боевых подруг и сопровождены на арены, где были, я бы даже сказал, с особой жестокостью избиты.

После такой показной жестокости желающих бросить мне вызов сразу поубавилось. Те же, кто не понял намека, были также перехвачены ими и избиты.

Так как девушки были позади меня по списку, они, кажется, не собирались никому позволить даже приблизиться ко мне, пока они сами не победят меня.