После этого боя меня в очередной раз оставили на некоторое время в покое.

После поражения я стал замечать на себе задумчивый взгляд грозной блондинки, однако ни разу она не подошла и не завела беседу. Она просто наблюдала и чего-то ждала. Я же, отбросив все эти непонятки, продолжил свои тренировки.

После достижения успеха Железного кулака я переключился на другой свой навык, а точнее технику движения. Для этой цели лучше всего подходили специально разработанные полосы препятствий. Они были оборудованы множеством ловушек и сюрпризов, только избежав которые я мог пройти испытание.

Сейчас, используя Призрачные шаги, я мог мгновенно оказаться в метре от себя. Если бы я достиг второго уровня этого навыка движения, это расстояние увеличилось бы еще на один метр. Для достижения этого я должен был понять очарование этого движения. Там, в пещере испытаний, мне удалось постичь это умение с большим трудом и только при помощи древних массивов, ускоряющих обучение. Здесь я мог рассчитывать только на свои собственные силы и остроту моего восприятия.

Проходя полосы препятствий, я каждый раз устанавливал новый рекорд скорости их прохождения, но все равно не мог постичь следующего уровня этого навыка движения. Эта задача оказалась действительно трудной.

Призрачные шаги назывались так неспроста. Если на первом уровне навыка это была просто скорость движения и специальные шаги, то уже на втором уровне нужно было на краткий момент шагнуть в призрачное измерение. Для простых людей сложность этого метода заключалась именно в этом. Мне же, кто уже имел опыт путешествия по другим измерениям, понять эту концепцию оказалось на порядок легче. Так что уже через неделю усиленных тренировок я смог перешагнуть и через этот барьер.

Теперь, делая полшага в другом измерении, я мог мгновенно перемещаться на два метра в любую сторону, что делало мою мобильность отлично приспособленной для быстрого манёвренного боя с крупными противниками.

Определенно, время, проведённое в этой академии, не пропало для меня даром.

Напоследок я прошел самую сложную полосу препятствий за рекордное количество времени, установив невероятную планку для других учеников. Думаю, еще долго моё имя не смогут сдвинуть с этой доски почета.

Хоть этот навык и был довольно распространённым в армии, очень немногие могли получить и изучить его в раннем возрасте. Еще меньше было тех, кто мог его практиковать на том же уровне, что и я. Обычно для достижения второго уровня средний мастер боевых искусств тратил до года своего времени.

Достижение же третьего уровня для многих из них становилось настоящим испытанием. Очень многие, потратив всю свою жизнь, так и не смогли достичь его. Просто слишком мало людей могли изучить его до высокого уровня, делая его бесполезным для большинства практиков. Не зря оно получило оценку как навык второго уровня сложности.

После установления рекорда скорости меня снова вызвали на тренировочный бой. На этот раз мной заинтересовалась брюнетка. Вера была одним из самых быстрых практиков академии, и именно её рекорд я так бесцеремонно превзошел.

Уже несколько раз она пыталась пройти эту полосу препятствий и побить мой рекорд, но каждый раз терпела поражение. Когда её терпение закончилось, она решила вызвать меня на тренировочный бой. Но помня о судьбе своей подруги, как следует подготовилась. Очень часто я замечал, как она практиковалась с инструкторами академии по рукопашному бою. Её преимущество всегда было в её скорости, и она собиралась использовать его на полную. Обладая миниатюрным телом и маленьким весом, она использовала это, создавая преимущества для себя. С маленьким весом ей легче давалось контролировать свою инерцию, и она могла практически мгновенно менять направление своего тела и атак. Такой верткий противник в самом деле был непрост. Что толку иметь сильный удар, если ты не мог его использовать.

Вера также отказалась от защиты, при её стиле боя она бы ей только мешала. Одета она была в обтягивающий всё её маленькое тело комбинезон. После сигнала о начале поединка Вера сразу же бросилась в атаку.

Её скорость меня удивила. Не обладай я Призрачными шагами, мне бы пришлось туго, но сейчас каждый раз, когда она атаковала, на моем месте оставалось лишь остаточное изображение. Девушка даже и не думала останавливаться, она продолжала атаковать, с каждым разом лишь увеличивая свою скорость.

Мне даже пришлось задействовать второй уровень Призрачных шагов, чтобы избежать её бешеных скоростных атак. Так не могло продолжаться долго, и в итоге она исчерпала всю свою выносливость.

Дождавшись этого момента, я подловил её в конце её движения и нанес сокрушительный удар. Я не стал недооценивать её и использовал свой лучший удар. С громким девичьим визгом она вылетела с арены.

Теперь на уроках на меня смотрели уже две надувшиеся барышни. И чего они от меня хотели, я так понять и не мог. Зато новая победа дала мне еще больше времени на тренировки. Остальные студенты теперь старались меня избегать. У меня появилась довольно грозная репутация.

Освоив второй навык, я переключился на третий. Разрывающая пространство стрела была навыком третьего уровня сложности изучения и представляла собой дистанционную атаку сжатой духовной энергией.

Каждый следующий уровень этого навыка уплотнял снаряд и увеличивал скорость его полета. Изучение этого навыка требовало особого понимания и контроля духовной энергии. Хоть и казалось, что это умение должен легко освоить каждый, достигший уровня воина, но это было не так. Очень мало людей были способны достичь глубокого понимания этой тонкой материи. Большинство из них просто использовали свою духовную энергию без особого понимания процессов, протекающих в ней. По этой причине этот навык в армии давали только офицерам, отличившимся в боях и показавшим выдающиеся способности в обучении. Только у них был шанс освоить этот очень сложный боевой навык третьего уровня сложности.

Для практики этого навыка требовались много духовной энергии и специальный полигон с мишенями для стрельбы, стоящими на разных расстояниях.

Хорошо, что в Стальной академии было множество разнообразных полигонов для тренировки, и такая комната для тренировок тоже была. Длинная комната заканчивалась специальным стендом с мишенями и крепкими стенами по бокам, проглатывающими ударные волны при попадании снарядов в цель. Мишени были нескольких видов, начиная от простых деревянных щитов, заканчивая сверхпрочными щитами из черного железа.

Теперь все свободное время после теоретических занятий я проводил здесь. Основная проблема для тренировки этого навыка была в ограниченном количестве духовной энергии для ее практики. После полного истощения я садился в позу медитации и практиковал свою технику развития, поглощая энергию неба и земли для скорейшего восстановления. Только так я мог практиковать этот навык множество раз, доводя свою духовную область до полного истощения, после чего быстро восстанавливал его, используя энергию неба и земли и превращая её в духовную энергию. Это упражнение позволяло мне также постепенно увеличивать мою духовную область и хранить там больше энергии души.

Тут мне пришлось задержаться на целый месяц, прежде чем достичь прогресса. Так, теперь я мог сжатой духовной энергией пробить насквозь метровой толщины доску навылет со ста метров. Это тот результат, что не каждый стальной арбалетный болт мог показать.

За это время нам удалось привязать большинство оружия, хранившегося в арсенале Стальной Гавани, и наша миссия подходила к концу. Также настало время промежуточных экзаменов. Однако перед этим мне предстоял еще один бой. На этот раз вызов мне решила бросить Любовь. Эта рыжая бестия решила отомстить за своих подруг и как следует меня проучить.

В отличие от своих подруг, она была высокой и спортивной. Её развитое не по годам тело было прекрасно сложено, развитая мускулатура совсем не портила её женственности, оставляя впечатление здоровья и бьющей через край энергии.