Следующим уровнем энергии, доступным только после получения уровня бессмертного, также известного как истинный король, можно было поглощать и использовать энергию солнца и луны. Отчего владельцы этой энергии и приобретали своё бессмертие.

И последним был уровень божества, их называли божественными императорами. Они могли напрямую использовать силу звезд, что означало их власть над энергией вселенной.

Так что получить возможность уже на уровне воина использовать силу, присущую только уровню мудреца, было всё равно что совершить прыжок с земли до луны.

– Не будь у тебя настолько прочной основы и закалённого тела, я бы даже не подумал давать тебе эту технику развития так рано. Однако я чувствую, что ты к этому готов. Если ты начнёшь использовать силу неба и земли сейчас, то твой дальнейший прогресс будет просто невероятным. Мне даже самому интересно, каких высот ты сможешь достичь. Путь мастера боевых искусств – это путь против воли небес, и сегодня ты сделаешь свой первый решительный шаг в этом направлении, – напутствовал меня наставник, даже, кажется, смахнув со своей щеки призрачную слезу.

Овладение этой техникой потребовало много времени. Хорошо, что во время моего пребывания внутри повозки я мог спокойно медитировать и проводить всё своё время в библиотеке алхимика, что существовала в своем временном правиле. Там время летело намного быстрее, чем в реальности. Десять дней там равнялись всего одному дню здесь. И так как эта загадочная техника не требовала наличия настоящего тела для тренировки, я смог отточить её там. Конечно, для практического её применения нужно было делать её в реальности, но для овладения основами подходила и призрачная тренировка.

После месяца тренировки в библиотеке алхимика или трех дней в реальном мире я наконец-то был готов попробовать эту технику в реальности. Но для этого следовало найти подходящее место. Теперь я чувствовал энергию неба и земли, и она была отнюдь не однородна. Были места, где она была разрежена, а были и невероятно концентрированные области. Мне же для начальной тренировки требовался разреженный фон. Так что я искал благоприятное место, но все наши остановки пока были в неподходящих местах.

Подъехав к незаметному съезду с тракта, наш караван неожиданно на него свернул. Глава каравана в этот момент сказал моему отцу:

– Здесь есть небольшая деревня, чуть в стороне от дороги, обычно мы туда заезжаем и отдыхаем один день. Когда-то давно мой троюродный племянник женился на девушке и переехал жить к ней в эту деревню. Хоть остальная семья и не поддержала его в этом решении, его мать очень просила меня навещать его, если я буду проезжать мимо. Так, чтобы не расстраивать её, мне приходится делать небольшой крюк. Но не волнуйтесь, это не займет много времени, – извиняясь, рассказал караванщик.

– Конечно, я все понимаю. Семья – это очень важно, не беспокойтесь по этому поводу. Да и денек отдохнуть и потренироваться нам не помешает, – заверил его отец, нисколько не расстроившись предстоящей задержкой. Наша миссия никак не ограничивалась по времени, главным условием её было моё возвращение до начала учебного года в академии, до чего еще было много времени.

Съехав на просёлочную дорогу, мы проехали еще километров десять, прежде чем достигли небольшой изолированной долины. На её входе был выстроена укреплённая деревня. Деревня располагалась на двух высоких холмах, соединенных высокой стеной, перегораживающей вход в долину.

Сама деревня была огорожена высоким частоколом из толстых заостренных сверху бревен, а вот стена и превратная башня были сложены из крупных каменных блоков. Со стороны это выглядело довольно внушительно.

При нашем приближении широкие деревянные ворота, обшитые железными листами, открыли настежь. Похоже, наш караван уже давно поджидали. Пройдя под надвратной башней, мы оказались в низине между двумя холмами. На противоположной стороне от входа была еще одна каменная стена с такой же надвратной башней. Огороженная местность же была выровнена и замощена булыжником. Получилась большая ровная площадь посередине, которую можно было использовать и как плац для тренировки войск, и как торговую площадь.

Вдоль стен с внутренней стороны, служа ей дополнительной опорой, были размещены каменные казармы, арсенал, кузница и оружейные мастерские. Люди, находящиеся внизу, были все поголовно вооружены и ходили в металлической броне. Они выглядели встревоженными и измотанными. Даже наше появление они встретили как-то отчужденно.

Мы поставили свои повозки в круг в самом центре плаца, и торговые фургоны начали готовиться к торговле. По тому, как привычно работали торговцы, они были тут не первый раз, поэтому они прекрасно знали, что нужно делать.

Из деревни, используя каменную лестницу вдоль стены, спустился молодой человек в красивой и богатой на вид одежде. Он, единственный из встречающих, был действительно рад нас видеть. Подбежав к главе каравана, он обнял его и радостно заголосил:

– Дядя Боря, как же я вас рад видеть! Я уже стал сомневаться, что вы к нам заедете на обратном пути. Вы даже не представляете, как я вас ждал!

– Племяш, успокойся. Что случилось? Ты выглядишь встревоженным, – отстранив от себя племянника, сказал суровый караванщик, нахмурившись.

– Ты, как всегда, проницателен, дядя Боря. Наше поселение постигла большая беда. В нашу тихую долину проник лютый зверь пятого уровня. Все наши воины оказались бессильны против него. Мы всё еще живы лишь потому, что нас спасают толстые стены, – тут же пожаловался племянник.

– И где он сейчас? – немного встревоженно спросил караванщик.

– За теми стенами, разоряет наши поля и уничтожает урожай, – горестно сказал он, указывая на противоположную от входа стену.

– Может, мы сможем помочь? – спросил отец, подойдя ближе к говорящим.

– Сомневаюсь. Возможно, вы и великий воин, но этот лютый зверь совсем необычный. Нам «посчастливилось» столкнуться с королевским носорогом, и он успел вырасти до невероятных размеров. Сейчас он уже четыре метра в холке и весит как минимум тридцать тонн. Только с помощью постоянных жертв наших отважных воинов нам пока удается отгонять его от поселения. Но очень скоро урожай, что он пожирает на полях, закончится, и он непременно переключится на нашу деревню. Этому монстру всё равно, что пожирать, – попытался отговорить нас молодой человек.

– Разве дорожная стража не должна защищать вас от подобных монстров? – удивленно спросил глава каравана.

– Мы вызывали их, но они оказались бессильны перед этой напастью. Среди них был только один воин уровня мастера, и он просто отступил, увидев это чудовище. Вызов же более сильного специалиста нам просто не по карману. Ты же знаешь, что наша деревня довольно бедна, – печально заметил племянник караванщика.

Тут надо отметить, что монстр пятого уровня развития был намного сильнее находящегося на том же уровне человека, и даже воин уровня наставника не всегда мог оказаться способен победить его. И всё дело было в том, что на таком уровне монстр уже мог собирать и использовать энергию неба и земли. Только благодаря ей и имея такие огромные размеры, они могли поддерживать свои силы, не поглощая тысячи тонн еды.

Люди же обычно овладевали энергией неба и земли, только достигнув уровня мудреца, и только тогда могли составить конкуренцию таким монстрам. Так что разница между монстром четвертого и пятого уровня была совсем немаленькой. Это было два совершенно разных уровня, которые даже представить было трудно.

Оказавшись в этом месте, я сразу почувствовал очень низкий уровень энергии неба и земли, идеально подходящий для начала моей практики. Так что сразу после остановки я начал впитывать и перерабатывать слабую энергию неба и земли, разлитую вокруг. Моё тело было еще слишком слабым, чтобы впитать и переработать много этой энергии, так что мне было нелегко.

Великая техника поглощения энергии неба и земли по своей сути была очень сложной техникой дыхания. Очень медленно я вдыхал энергию неба и земли, потом пропускал её через своё тело в определённом порядке и после этого выдыхал обратно. Излишки силы, не усвоенные моим телом, выходили наружу с моим выдохом, они не залёживались в моем теле и не наносили вреда моим каналам, мышцам и костям. Это была особенность этой техники, и это было очень важно для такого слабого тела, как моё.