– Думаешь, они уцелели? – с надеждой спросила принцесса.

– Вожак погнался за нами, у них был неплохой шанс уцелеть, – заверил я её.

– Тогда нам нужно поторопиться, они, наверно, волнуются, – с тревогой заметила она.

– Так и поступим, только сначала перекусим, – заверил я её, после чего вытер испачканное оружие от крови и разложил его по местам.

– Никогда не видела, чтобы у одного человека было так много духовного оружия, – призналась она, после того как я убрал своё оружие.

– Это тоже секрет, – загадочно улыбнувшись, сказал я.

– Для такого маленького парня у тебя очень много секретов, – заметила принцесса, пристально смотря на меня.

– Ты даже не представляешь, насколько ты права, – еще более загадочно сказал я.

Поместив тело поверженного монстра в пространственный браслет, я помог принцессе пересечь реку по ледяному мосту и продолжить наше совместное путешествие. Монстр пятого уровня был редкой и очень ценной добычей, так что я не мог просто бросить его там. Хоть после этого в моем браслете практически не осталось места, там еще лежало тело лютого волка четвертого уровня.

– Почему здесь так много лютых волков, да еще таких высоких уровней? – спросила меня принцесса, когда река оказалась далеко позади.

– После нападения на город армия монстров разбежалась по окрестностям и теперь, скорее всего, страдает от голода. Местных животных слишком мало, чтобы прокормить такое количество их армии. К тому же во время сражения погибло очень много низкоуровневых чудовищ, выжили только сильные, – постарался объяснить я.

– То есть теперь только вопрос времени, когда они опять начнут нападать на людские поселения? – встревоженно озвучила свою догадку Анджи.

– Верно, но нападать они будут не очень большими отрядами, так что защитники должны с ними справиться, – постарался успокоить я.

– Многие погибнут, – печально констатировала принцесса.

– Да, в этом жестоком мире выживают только сильные. Слабым приходится страдать и умирать.

– Но это ж неправильно, так не должно быть!

– Возможно. Только, чтобы изменить это, нужно стать не просто сильным, а сильнейшим.

Дальше наше путешествие прошло в молчании. Девушка глубоко задумалась над моими словами и практически не обращала внимания на происходящее вокруг. Так что мне пришлось удвоить бдительность.

Местность вокруг была практически полностью разорена. За всё время пути мы не встретили ни одного животного. Скорее всего, голодные монстры съели всех обитателей леса, до которых смогли добраться. Скоро от сильного голода они начнут есть друг друга и, весьма возможно, еще раз попытаются напасть на поселения вокруг. В ближайшее время здесь будет очень неспокойно.

Несмотря на все трудности нашего пути, к переправе мы пришли первыми. Паром был еще на той стороне, так что мы остановились возле пустого причала. Сам причал был сделан из огромных каменных блоков и существовал еще с древних времен.

Река, представшая перед нами, была настолько широкой, что даже с высокого берега было не рассмотреть её другой стороны. Хоть течение этой реки и не было сильно большим, переплыть её обычному человеку было просто не под силу.

В специально подготовленном месте для стоянки я поставил свою палатку и, наконец, смог хоть немного расслабиться. Так как у меня было время, а главное, снасти, я решил немного порыбачить.

Хоть отец и часто мне рассказывал об этой реке, бывать здесь мне еще не приходилось. Так что, сев на причале, я забросил удочку.

Принцесса осталась в палатке, сказала, что хочет привести себя в порядок. Я не стал возражать, но периодически бросал взгляд на палатку, где сейчас переодевалась невероятно красивая девушка.

Первыми из леса к причалу вышли подчинённые принцессы. Хоть они и были в жутком состоянии, все израненные и измученные, они были живы, все десять.

– Малой, где принцесса? Только не говори, что бросил её в лесу, – требовательно спросил боевой старик.

– Она в палатке отдыхает. Я не такой человек, что бросит девушку в беде, старик, – недовольно сказал я. До этого момента я рассчитывал больше времени провести с принцессой наедине.

– Жерар, со мной всё в порядке, – крикнула принцесса Анджи, поспешно выбежав из палатки. Она сменила свой кожаный наряд на красивое дорожное платье. Теперь она стала похожа на настоящую леди. В её голосе было столько искренней теплоты и радости, что я невольно улыбнулся.

– Госпожа, когда вожак стаи погнался за вами, я уже думал, что больше вас не увижу, – чуть не плача закричал старик, быстро спускаясь к пирсу.

– Сэр Кэл убил чудовище и спас меня, так что будь к нему более почтителен, – строго сказала принцесса, бросая в мою сторону странные взгляды.

– Он смог убить монстра пятого уровня? – неверяще переспросил вредный старик.

– Это был трудный бой, но он однозначно победил, – твердо сказала принцесса.

– Тогда я в неоплатном долгу перед молодым господином. Если бы госпожа погибла, я бы не смог вернуться домой и предстать перед глазами моего повелителя, – низко поклонившись, сказал Жерар.

– Это был мой долг, как мужчины, я не мог поступить иначе, – важно сказал я, продолжая рыбачить. Если честно, эти расшаркивания меня уже стали утомлять.

– Кэл Сон, этот старик обязан тебе по гроб жизни. Если тебе понадобится моя жизнь, только скажи, – очень серьезно сказал Жерар, с благодарностью глядя на меня.

– Хорошо, ты – мой должник, и однажды я спрошу с тебя. Сейчас же закончим на этом, – согласился я, даже не пытаясь переубедить этого упрямца. Бывают люди, с которыми проще сразу согласиться.

– Похоже, слухи про молодого охотника были правдивыми, он в самом деле невероятно силен, – восхищенно заметил одни из рыцарей.

– Его сила в столь юном возрасте точно идет поперек небесам, – согласился другой рыцарь.

– Я всегда считал себя гением, но, встретив братца Кэла, понял, что всего лишь посредственность, – горько заметил третий рыцарь, самый молодой на вид.

Когда все немного успокоились, то тут же разбили лагерь возле моей палатки. Несколько просторных шатров появились на стоянке, сразу придав ей жилой вид. К обеду я как раз успел наловить достаточно рыбы, чтобы накормить всех.

Наваристая уха, жаренная на углях рыба на палочке очень быстро настроили всех на мирный лад. Появился замысловатый музыкальный инструмент, и над лагерем полилась приятная мелодия.

– Серж сочиняет баллады и потом неплохо их исполняет, может, и про твой подвиг чего придумает, – сообщил мне по секрету Жерар, указывая на самого смазливого из рыцарей, имеющего одухотворенное выражение лица.

– Ага, больше, чем свои песни, он любит только доступных красавиц, – смеясь, подтвердил другой рыцарь, лицо которого подходило больше для того, чтобы пугать детей, а не соблазнять женщин.

– Вообще-то, у меня тоже есть друг музыкант, и он уже сочинил пару баллад про мои приключения, – скромно признался я.

– Ха-ха-ха, ну ты даешь. В таком возрасте о тебе уже поют песни, ты точно человек? – рассмеявшись, просил Жерар.

– Можешь уточнить этот вопрос у моего отца, он как раз скоро подъедет, – предложил я старику.

– Что? – удивлённо спросил он, после чего прислушался и повернул голову в сторону дороги.

Тут из-за поворота на приличной скорости показались первые повозки моего каравана. Хоть и видно было, что наш караван сильно потрепали, большинство человек уцелело. При виде отца и моих сопровождающих у меня на сердце сразу стало легче.

– Сын, ты в порядке? Я так волновался, хотя и знал, что ты благополучно доберёшься досюда. Ты же мой сын, в конце концов, – с гордостью и одновременно с облегчением сказал отец, остановив своего коня возле меня.

– Молодой господин, как хорошо, что с вами всё в порядке. Если бы с вами что-то случилось, молодая госпожа вырвала бы мне хребет, – признался мой сопровождающий из семьи Ли.

– Это вы помогли моему сыну добраться досюда? – спросил отец, внимательно осматривая потрёпанный отряд принцессы.