- Конечно, нет, - вытянув вперед руки, Марго активно замотала головой, будто испугавшись. – Что ты… - оглянувшись на затихшую толпу, что внимательно слушала каждое их слово, она вновь повернулась к нему. И на этот раз в ее глазах плясали какие-то неестественные искры. Дьявольские искры. – Мы пришли, чтобы помочь вам.

***

Время неумолимо бежало вперед, отчего Нико и Ами начинали заметно нервничать. Особенно если учитывать тот факт, что они просто не были к этому готовы. Не были готовы к тому, во что превратился город за считанные часы. Больше не было никаких сомнений, что все это было отнюдь не стихийным нападением, а тщательно подготовленным вторжением. Мусорные баки горели, окна нижних этажей домов были выбиты, а на верхних были плотно задернуты все шторы. Это был хаос. Самый настоящий ад. Несмотря на то, что на улице был день, дороги были пусты. Водители побросали свои машины, где пришлось. И не все сумели добежать до ближайшего укрытия. Когда они наткнулись на первое тело, лежащее на асфальте вниз лицом, Нико схватил Ами за плечи и повел в обход. Нет, он не считал ее слабохарактерной, просто… Просто ему не хотелось, чтобы ей пришлось потом старательно делать вид, что у них все под контролем.

Да, они не справились.

Их игры в героев не продлились долго. Просто кто-то гораздо сильнее позволял им считать себя таковыми. На самом же деле, все это время они жили в собственных иллюзиях, построенных для них кем-то другим. Осознавать это было больно. Просто больно. Но Нико перестал бы уважать себя, если бы опустил руки в такой момент.

Ему позволяли играть в героя, но он не играл.

- Поторопимся. Время, - бросил он через плечо Алой, которая уже давно приняла призрачную форму, и припустился бежать.

А когда у них на пути появилось трое, стоит ли говорить, что он и не удивился?

- Я не в настроении, парни, - хмуро крикнул он им. Все они были в темно-серой форме нацистов, поверх которой нацепили кожаные байкерские куртки. Хорошо, что не в красной. Значит они не состоят в элитном отряде Дэниела, как те, что напали на них на дороге. Еще бы, пешки на то и пешки, чтобы выбрасывать их на улицы, как пушечное мясо. – Мы можем решить все мирным путем. – Его и самого воротило от того, что он сейчас говорил. Но терять время и дальше было нельзя. – Если Дэниел пообещал вам что-то, так он соврал. Уж поверьте…

- Дэниел пообещал нам этот город. Как видишь, он сдержал обещание, - развел руками брюнет. Он казался неагрессивным, но его ноздри едва заметно вздрагивали. Знак не очень радужный.

- Как знаешь, - без капли злости, тихо, но твердо заявила Ами и в одно мгновение растворилась в воздухе, чтобы после оказаться позади одного из нацистов и вырубить его одним точным ударом по голове.

- Вот где твое изящество? – Ухмыльнулся подруге Нико и ринулся вперед, привычно превращая асфальт в каток.

Пока Ами погружала одного из нацистов в его собственную тень, по пояс закатав его в асфальт, Нико пронзил ноги сразу двоим ледяными копьями. И все бы ничего, если бы в тот же момент из переулка не вышло еще пятеро.

- Они просто тянут время, - кивнул в их сторону Нико.

- Знаю, я их задержу, попробуй прорваться, - тихо шепнула ему Тень и ринулась вперед, изящно запрыгивая на крышу очередной машины и скользя по ней на следующую. Так грациозно перемещаться могла только она. Длинные алые волосы казались смертоносным алым штормом, следующим за ней по пятам, как плащ супергероя.

В том, что Ами здесь справится, он и не сомневался, скользя меж заваленных на бок машин и погнутых фонарей. Но уже через десять метров земля под ним задрожала, и асфальт, вырванный с корнем из земли, загнулся и вырос перед ним стеной.

- Вашу мать, - процедил он сквозь зубы. Силы переполняли его после ночного снегопада, и он был уверен, что справится с этим.

Вопрос только в том – как скоро?

***

То, что в их СЕКРЕТНУЮ лабораторию спускается целая толпа чужих людей для Грейс секретом не было. Она видела все по камерам. Думала ли она о том, что Август спятил? Возможно. Долгие месяцы научили ее, что отрицательные качества в Августе Остине частенько преобладают над положительными. Но чего у него нельзя было отнять – так это феноменальной интуиции, когда дело касалось стратегии. Вот и сейчас она заставила себя успокоиться и довериться ему.

Август вышел из лифта вместе с Марго и явно перекачанным блондинистым парнем. Остальным он велел спускаться прямо за ними. Ведь у него все еще не было нового «ошейника». А что творилось с его силами теперь он так и не разобрался.

- Я все-таки спрошу на всякий случай, - выезжая из-за стола, воинственно поинтересовалась Грейс. – Ты спятил, Остин?

- О, ты тоже это заметила? – Ухмыльнулся Марк, который беспечно крутился на стуле и рассматривал лампы на потолке через длинную пробирку.

- О, хочешь расскажу для чего Нико использует эту пробирку? Ответ тебе не понравится, - парировал Август. Блондин тут же скривился и отшвырнул ее от себя. Подавив улыбку, Август обернулся к Грейс. – Эта девушка – моя давняя знакомая. Марго. Она…

- Полагаю, сестра Джейн, - грустно улыбнулась Грейс. – Как две капли.

- Да, - мягко улыбнулась ей в ответ Марго и протянула руку, чтобы обменяться с Грейс рукопожатием. – А это Ларл. Мой друг. Пожалуйста, не беспокойся. Мы просто решили, что больше не можем оставаться в стороне.

- В стороне? – Деловито поинтересовалась Грейс, перебирая пальцами свой цветастый плед. «Вырви глаз» - как когда-то обозвала его Лив.

- Да, тут в двух словах и не расскажешь, - развела руками Марго, а с ее лица не сходила дружелюбная улыбка.

- Но давай все-таки попытаемся? – С легким нажимом попросила Грейс, заставляя Марго удивленно захлопать глазами. А после заулыбаться этой маленькой девушке со стальным стержнем внутри уже открыто и без излишней вежливости. Тогда ей сразу стало ясно – они поладят.

- Конечно, - кивнула она и присела на краешек стула, расправляя длинную юбку своего черного платья. – Некая организация начала поиски людей со способностями почти сразу же после взрыва. Мне это показалось подозрительным, что они так скоро были к этому готовы. Одного моего хорошего друга забрали среди ночи, хотя, по его же словам, он отказал им ранее. И тогда я решила скрыть свои способности ото всех. Тем более, что мне было не до того, после того, как…

Улыбка слетела с лица Марго. Но стоило ей глубоко вдохнуть и выдохнуть, она снова взяла в себя руки. Тем не менее, Ларл молча подошел и положил руку на ее плечо. А Август в этот момент готов был провалиться сквозь землю.

- У нее плохо получалось скрывать способности, - пробасил здоровяк, хмыкнув.

- Да, - смущенно заулыбалась Марго. – Когда я теряю контроль, то становлюсь… Кем-то другим, - она замолчала, не став вдаваться в подробности, но Август с интересом прищурился на нее, подперев стену плечом. – Ларл помог мне с этим. Ему хватало сил, чтобы сдерживать меня в такие моменты. А со временем мы узнавали, что некоторые наши знакомые тоже получили силы. А также знакомые их знакомых. Так вышло, что мы все сошлись на том, что силы лучше не использовать прилюдно. И мы стали скрываться. Притворялись обычными людьми. И приглядывали друг за другом.

- А теперь, когда та самая организация напала на город, мы убедились, что все сделали правильно, - хмуро закончил за нее Ларл, все еще сжимая плечи Марго.

Тем временем за их спинами открылся лифт, и в помещение ввалились остальные. Кто-то выглядел абсолютно равнодушным, но некоторые рассматривали помещение лаборатории с нескрываемым интересом и восторгом. Это как попасть в гримерку своего любимого музыканта и увидеть, какого цвета белье он носит.

- Я всегда наблюдала за вами, - продолжила Марго, отчего-то сжимая пальцами ткань юбки. – И думала, что это не честно. То, что вы там, на улицах. Не побоялись, а я… Пожалуйста, поймите нас. Мы не бойцы. Мы простые люди. Бармены и официантки. Водители и даже родители. Я утешала себя тем, что вы справлялись. Вам действительно удавалось защищать город. Но сегодня…