- О, и она уже очень давно по тебе плачет, - Август начал загибать пальцы. – Воровство, взлом с проникновением, побег. Мне продолжать?

- Нет! Просто заткнись уже, Остин! – Завопила она, понимая, что никакие уловки здесь уже не сработают.

- Ого, вот мы и перешли к новому этапу наших отношений, - хмыкнул он и поднял руку, начав загибать пальцы. – Итак. Не пытайся сбежать, не объединяйся с железным придурком за стеной для побега, не пытайся пролезть через вентиляцию и не делай отмычку из заколки, чтобы взломать дверь… Вот черт. Я сам ей только что все подсказал, - простонал Август, прикладываясь ладонью ко лбу.

Лив не удержалась и тихонько захихикала. Вот как он это делает? Ведет себя так, будто все это какая-то игра, из которой он без сомнения выйдет победителем. Не пройдет и десяти минут, как он вернется за ней, вытерпит все ее претензии по этому поводу и все снова станет как прежде. И почему он ведет себя так беспечно, заставляя и ее поверить, что ничего страшного не происходит? А ведь это не так. Возможно, сейчас она видит его обаятельную широкую улыбку в последний раз…

От одной мысли об этом, Лив затрясло, и она кинулась вперед, крепко оплетая плечи Август руками и утыкаясь ему в шею носом. Если бы она только могла уговорить и его остаться с ней. Здесь. В относительной безопасности. Но она даже заикаться о таком не будет, потому что знает.

Знает, что он никогда не поступит так со своими друзьями.

Когда он обнял ее в ответ, и обжег щеку горячим дыханием, она подалась ему на встречу, растворяясь в долгом и отчаянном поцелуе. Он поочередно провел кончиком языка сначала по верхней, затем по нижней губе, прежде чем углубить поцелуй. И она отчаянно старалась запомнить каждое мимолетное ощущение от его близости. Ведь никогда не знаешь, какой из поцелуев может стать последним. Поэтому лучше просто ценить каждый из них. И отдаваться им целиком.

Теперь, когда он отчаянно прижимал ее к стене и жадно сжимал ткань одежды на ее талии, она явственно увидела всю картину в целом.

Увидела ту темноту, в которой она бродила до того, как встретила его. Там не существовало ничего, кроме неясных очертаний впереди, да и сама она была всего лишь бесформенной тенью. А потом она услышала его голос.

- Таких храбрых девчонок, как ты, я еще не встречал, - прошептал он ей в самые губы, отстраняясь, но продолжая приподнимать ее лицо за подбородок. Так, чтобы их глаза были напротив. Так, чтобы их дыхания смешивались и становились одним целым. – Ты сегодня спасла немыслимое количество невинных жизней. Позволь мне теперь спасти твою. Пожалуйста.

- Но ведь я взорвала работу всей твоей жизни. И едва не прикончила тебя, - мягко улыбнулась она в ответ, тая каждую секунду, когда он смотрел на нее с такой безумной нежностью.

- Ладно, - закатил глаза Август, выпуская ее из объятий. – Может быть, наши отношения немного не такие, как у других…

Прыснув в ладошку, Лив послушно отошла к дальней стене и развела руки в стороны.

- Уговорил. Тогда я официально прошу тебя, супергерой, спасти меня. Но с одним условием, - ее взгляд на мгновение вновь погрустнел. – Вернись ко мне.

- Супер из меня такой себе, да и для героя я не очень дружелюбен, - заулыбался Август, остановившись в дверях. – Но раз уж плохие парни решили угрожать моей девчонке… Тут хочешь-не хочешь, а станешь им.

Подмигнув ей на прощание, он захлопнул дверь. А она еще долго смотрела на нее грустным взглядом.

***

Когда Август вернулся в лабораторию, от его игривого и расслабленного настроения не осталось и следа. Притворяться для него было сродни пытке. Он всегда гордился тем, что был прямолинеен, как бревно, и никогда ни перед кем не притворялся. Никогда. Но тяжелые времена требуют нелегких перемен. Если бы она заподозрила в нем хотя бы толику волнения – уже никто не смог бы остановить ее. А какой тогда во всем этом смысл, если ему не удастся ее уберечь?

- Ну что, нашли вашего подрывателя? – Без тени улыбки, осведомился он у друзей, которые вновь собрались в напряженном молчании у экрана. Он был отвернул от Августа, поэтому парень не видел, что они все так пристально рассматривают.

- У нас тут есть проблемка посерьезнее, - буркнул Нико, не поднимая взгляда. – Хотя куда еще серьезнее.

- Да что стряслось-то? – Разозлился Август, на мгновение вспыхнув. Прокряхтев что-то от резкой боли, он с трудом загнал огонь обратно. Он уже и забыл, как трудно ему сдерживаться без ошейника. Как быстро привыкаешь к хорошенькому.

- Сам взгляни, - приказным тоном отозвалась Ами.

Август послушно приблизился, и ребята расступились перед ним. Он сразу понял, о чем шла речь. То была их основная камера наблюдения, направленная на то место, которое раньше считалось входом в здание. И все бы ничего, если бы там не собралась небольшая толпа, кричащая что-то и размахивающая руками.

- Мирные жители схватились за вилы и факелы? – Хмуро заметил Август, взъерошивая челку. – Хреново.

- Мы не можем терять время из-за них, - сжав кулак, воинственно заговорил Нико, выпрямляясь. Его кожа тут же покрылась тонким слоем изморози. – Мы нашли подрывателя. Лежит прямо на крыше жилого здания и чего-то ждет. Явно не солнечной погоды.

- Камеры на крыше? – Удивился Август.

- Спутник, - махнула рукой Грейс и самодовольно ухмыльнулась.

- Ты взломала спутник?!

- Ближе к делу! – рявкнула Ами. – Мы не можем отвлекаться. Нужно остановить взрыв.

- Я пойду туда. У меня с этим парнем свои счеты, он мою тачку взорвал. Спущусь вниз через крышу, - буркнул Нико и сразу же направился к лифту.

- Подожди, - окликнула его Ами. – Я с тобой.

- Нас и так мало, - бросил через плечо Нико. - Кто-то должен разогнать нацистов в городе.

- Это не значит, что мы все должны отправиться на верное самоубийство, - заупрямилась Ами и обогнала Нико. – Подрыватель там явно не один. Если не справишься, погибнешь не только ты, но и целый дом мирных жителей.

- Ну что с тобой делать, - мягко улыбнулся ей Нико. Уже подходя к лифту, он обернулся, посмотрев прямиком в глаза Августу. – Только попробуй подохнуть.

- Тебе того же, - криво усмехнулся Остин, провожая друзей взглядом.

- Прекрасно, - выдохнула Грейс. – А теперь давайте думать, что делать с этой толпой. Они же сейчас штурм тут устроят. А применять против них силы как-то… неправильно.

Вернув взгляд на монитор, Август мысленно посчитал людей. Точно больше десяти… Нахмурившись, он уже хотел предложить завалить вход, как вдруг вперед толпы вышла девушка. И посмотрела своими синими глазами прямо в камеру, поднимая в руке клочок белой ткани.

- Это же… - выдохнул Август, задыхаясь от осознания, что ему померещилось лицо его лучшей подруги. Нет. Это не она. Ведь она погибла, выпав из окна его квартиры в тот самый день. Он не смог ей помочь. – Нет… - встряхнув головой, он нервно протер глаза, будто избавляясь от наваждения. – Я знаю ее.

Не говоря больше ни слова и, полностью игнорируя оклики друзей, он бегом добрался до лифта. Оказавшись на поверхности, он с опаской открыл железную дверь и оказался среди развалин здания.

На улице было пасмурно, а ночной снег уже растаял, устроив на дорогах грязевое месиво. Едва он вышел на хмурый свет и остановился перед толпой, крики стихли. Все молча взирали на него. Кто-то с восхищением, кто-то с опаской. Но девушка с длинными светлыми волосами и невероятно синими глазами едва завидев его, нахмурилась. Постояв так немного, она первой сделала шаг ему навстречу.

Напряженное мгновение испарилось, едва она наклонила голову на бок и хитро заулыбалась.

- Август, - прошептала она одними губами. – Так и знала, что это ты.

- Как ты… - растерялся он, проверив наличие маски на лице. Она была на месте.

- Шутишь что ли? Мы же не в комиксе, где достаточно надеть очки, и – вуаля – ты обычный журналист, - хихикнула она, улыбаясь еще шире. – Раньше я только догадывалась. А теперь и сама вижу.

- Ты же сюда пришла не для того, чтобы разоблачить меня, Марго? – Напряженно улыбнулся ей в ответ Август. Она была все та же, что и полтора года назад. Точная копия его лучшей подруги из универа, только старше. Та же внешность, та же улыбка, те же глаза. Теперь, после всего, что случилось, смотреть на нее было так… странно. Ведь это по его вине погибла ее сестра.