В ее голову ворвался тихий шепот. Сначала один голос, затем два, а потом ее голова взорвалась хором незнакомых ей голосов. Они перебивали друг друга, увеличиваясь в геометрической прогрессии, и было так сложно разобрать слова. Сквозь беспокойный гул голосов она вылавливала лишь обрывки.

«Опасно»

«Уходи»

«Беги»

- Лив, пожалуйста, вернись ко мне! – голоса стихли так же внезапно, как и появились.

Тяжело дыша, Лив открыла глаза. Лицо Август прямо перед ее. А глаза так и пылали, тепло тлели в темноте таким приятным беспокойством. За нее.

Глотка болела так, будто она сорвала голос, а под собой ощущала холодную и влажную траву. Кажется, она успела снова осесть на землю.

- Пожалуйста, уведи меня отсюда, - хрипло попросила она, находя на земле руку, закованную в перчатку. Плевать, что горячо. Если подумать, то и не горячо вовсе. А тепло.

Август помог ей подняться, а она цеплялась за его предплечье, словно это был последний источник тепла на земле. Ее колотило от холода и страха.

- А мы уж думали, ты никогда не придешь.

Его рука мгновенно напряглась под ее ладонями и стала твердой, как камень. И в два раза горячее. Август предупреждающе завел ее за спину, оборачиваясь. Картинка мира все еще плыла у нее перед глазами, но она смогла заметить два мужских силуэта, медленно шагающих им на встречу.

- Слушай меня, - обернувшись к ней полубоком, тихо, но настойчиво заговорил Август. – Как только скажу – беги. Так быстро, как только сможешь, и даже не думай оборачиваться. Я справлюсь с ними и найду тебя, поняла? А если не найду, то возвращайся в убежище. И убедись, что за тобой никто не следит.

- Поняла, - прохрипела Лив. Она не дура, чтобы строить из себя героя и наивно полагать, что сможет чем-то помочь. Пламень и не с таким справлялся.

- Умница, - Август улыбнулся ей уголком рта. – Тогда… беги!

Сорвавшись с места, она побежала. Что есть сил, позабыв, что ноги с трудом держали ее после случившегося. Она не видела, но чувствовала спиной немыслимый жар, опаляющий ее кожу. Август принял свою огненную форму.

- Не дай девчонке уйти, - услышала она сзади крик.

- Черта с два, - голос Август.

Продолжая бежать, Лив обернулась. Ночь окрасилась в ярко-красные оттенки. Все пылало, весь мир пытал. Это было настолько же прекрасно, насколько дико и жутко. Стеной пламени Август огородил одному из нападавших путь в сторону Лив. Крупный парень с длинными волосами швырял во все стороны какие-то темные молнии. Чуть поодаль она заметила второго. Блондин. В изящной карнавальной маске – злодей тем самым будто насмехался над отличительной чертой героев. Пока Август атаковал пламенем здоровяка с молниями, второй спокойно достал что-то из кармана. Это и насторожило Лив, но она продолжала послушно бежать. Август справится. Он всегда со всем справляется.

За один лишь короткий миг все изменилось. Ночь из красной перекрасилась в золотой. Блондин сжимал что-то в руке и победоносно улыбался. А стена из огня вдруг пропала. Пламени вокруг тела Август стало в два раза меньше.

Как они это сделали? Этим устройством в его руке? Лив замедлилась, резко сворачивая в сторону, скрываясь среди высоких памятников. Кажется, Август решил перейти в рукопашную. Он все еще владел огнем, но теперь он не обладал такой разрушительной силой. А вот грозовой великан не жалел для него своих молний. От большинства Август уворачивался, но что-то прилетало в цель. Август грязно ругался и рычал, как обезумевший, врываясь в драку снова и снова. Но он явно был растерян и, кажется, ранен. А второй не спешил вступать в бой. Был так уверен в победе своего дружка.

«Я помогу»

Прошелестело у нее в голове. С этого самого момента она лишь на половину управляла своим телом. Странно, но она едва успевала подумать о том, что нужно сделать, а ее тело уже выполняло команду. Будто кто-то помогал ей двигаться. Словно толкал в спину.

Схватив с земли увесистый камень, она обогнула эпицентр сражения, рассекая воздух с несвойственной ей скоростью.

«Я был неплохим квотербеком когда-то» - голос в ее голове самодовольно расхохотался, а Лив решила для себя, что умирать от ужаса будет после.

Выскочив со стороны на блондина в шляпе, она почувствовала, как ее рука сама собой заносится для броска. Она попыталась сопротивляться, ведь было слишком рано. Она в жизни не докинет камень так далеко. Но рука не слушалась. Рывок, и вот камень рассекает воздух прямо в сторону блондина, который лишь сейчас заметил ее, повернув голову.

Невидимые руки будто отпустили ее тело. А камень с немыслимой скоростью прилетел точно в цель, выбивая устройство из рук опешившего блондина. Словно невидимый барьер разбился вокруг Пламеня, выпуская наружу неконтролируемый огонь, который извивался и разрастался с немыслимой скоростью. Лив вместе с блондином снесло ударной волной. Блондину, который стоял ближе, досталось больше, и он больше не поднимался.

- Дура, какого черта ты творишь! – Сквозь грохот в ушах послышался разъяренный голос Пламеня.

Лив же оставалась в сознании настолько, чтобы приподняться на локтях, наблюдая за тем, как Пламень, словно обезумев от гнева, размазывает здоровяка по земле кровавой кашей.

И все бы ничего, если бы не эта невероятная боль в ногах. Лив знала, что Август будет винить себя в том, что ее икры были похожи на кровавую кашу со вздувшимися на них волдырями ожогов. Поэтому молчала, не позволяя себе даже виду подать насколько ей больно. Прикусив губу от боли, она отстраненно наблюдала за тем, как Пламень осел на землю перед бесчувственным телом здоровяка, пытаясь успокоиться и загнать огонь обратно. Внутрь себя.

Мир опасно расплывался перед ней, когда их глаза встретились. Она не видела того ужаса на его лице. Или гнева? Уже не важно. Прикрыв глаза, она видела красное зарево, ощущая только пульсирующую боль и жар в ногах. Было тяжело дышать.

- Прости, - лепетала она, не видя, но чувствуя, что он опустился рядом с ней. – У них было какое-то устройство, и ты…

- Молчи, - сложно было понять, зол он или взволнован. – Ты сможешь потерпеть, чтобы я отнес тебя в машину?

- Я в порядке, - соврала она. Август тихо выругался.

Лив почувствовала, как ее спины и ног коснулся кипяток. Спину приятно грело, но ноги… Вновь прикусив губу, она подавила крик. Внутри стонала и сходила с ума от боли, боясь отключиться, но не позволила себе кричать перед ним. Он будет винить себя, теперь она точно знала это. А ведь предупреждал неоднократно. Но что ей оставалось?

Кажется, она все-таки отключилась, потому что уже в следующее мгновение открыла глаза, уставившись в белый холодный потолок. А боль в ногах стала тупой и отдаленной.

- Как ты? – Ее руку сжимали холодные пальцы. Повернув голову, она проглотила плотный вязкий комок. Хотелось пить.

- Где Август? – Первое, что спросила она.

- Не знаю, - растерялся Нико. – Ушел куда-то. Но он в порядке, если ты об этом. Он нам все рассказал. Не слушай его ворчание, ты молодец. Ему пришлось бы не сладко, если бы ты не уничтожила то устройство. И за ноги не переживай, Нора тебя подлатала.

- Слушай, Нико, - перебила его Лив, вдруг решив для себя что-то. – Это я виновата. Не нужно ничего менять. Жребий присматривать за мной выпал Август. Пусть так все и остается.

Нико замолчал, и Лив пришлось повернуть голову набок, чтобы видеть его лицо. Он свел бровь к переносице и о чем-то думал. Долго. Мучительно долго.

- Прости, но… - наконец заговорил он. – О каком жребии ты говоришь?

Лив замерла, а Нико методично поглаживал ее руку. Только это холодное прикосновение помогало ей не потерять нить с реальностью.

- Не было никакого жребия, с чего ты это взяла? Август вызвался сам.

Она не видела Августа целых семь дней. Целую неделю он избегал встреч с ней. А в том, что это было именно так, а не иначе, она даже не сомневалась. Днем он без конца патрулировал город. Грейс приходилось часто присматривать за ним, а порой и направлять в места, где требовалось его вмешательство. Иногда Лив садилась рядом с ней и наблюдала за тем, как он лежит на той или иной крыше в наушниках в ожидании беспорядков в городе и жует очередной бутерброд, который подгорал в тех местах, которых касались его пальцы. В такие моменты он казался ей особенно одиноким. И ей было жизненно необходимо поговорить с ним. Но ночью он быстро запирался в своей комнате, если вообще приходил.