- Значит, ты у нас никому не доверяешь? – Лив чувствовала, что снова начинает злиться на него. Ну почему у него все так сложно? – Даже Ами и Нико?

- Доверяй, но будь на чеку, - Лив закатила глаза. Интересно, как он спит ночами с такой-то острой паранойей? Наверное, у него под подушкой целый арсенал. Хотя, зачем ему? Он и сам ходячий арсенал.

- Может ты и меня считаешь каким-нибудь двойным агентом? В таком случае, я ведь и прикончить тебя могу, - недобро захихикала Лив, а Август шумно выдохнул, оставляя слабые следы копоти на стекле.

- Ты уже убиваешь меня, - сухо заметил он, а Лив перестала смеяться, уловив в его голосе что-то странное. Странное даже для него. – А еще ты сильно утрируешь. Лучше говори, куда ехать дальше.

Всю оставшуюся дорогу она просто радовалась тому, что наконец оказалась на свежем воздухе. Конечно, если так можно было сказать о задымленном выхлопами от машин городском кислороде. Но она все равно открыла окно и отвернулась к нему, ловя лицом прохладные потоки и свет фонарей. Она старалась не думать о Марке, чтобы не накрутить себя раньше времени, но ей это плохо удавалось.

Как и всегда, она спокойно продумывала варианты развития событий, откинув страх за друга на второй план. По крайней мере это помогло ей, хотя бы на время, запереть в своей голове мысли о том, кто сейчас сидел рядом с ней в смешной маске из магазина маскарадных костюмов. О том, что он находился совсем рядом от нее, достаточно лишь руку протянуть и дотронуться… Но вот с «дотронуться» она будто спотыкалась о невидимую кочку, чертыхаясь.

Ей казалось, что она ступает по рыхлой почве. Куда ступить, чтобы не провалиться? Где искать истину: в своих собственных эмоциях, предупреждениях разума или чувстве долга перед всем миром?

Когда машина остановилась у небольшого двухэтажного дома, Лив сжала кулаки. Ногти вонзились во внутреннюю сторону ладоней, но она этого даже не заметила, спешно покидая средство передвижения.

Марк Деррик Девис. Тот, кто был рядом с ней целый год, но по ощущениям целую вечность. Тот, кто подсаживал ее на высокое окно, чтобы сбежать с пары физкультуры, а потом тихонько дул на ее коленки, ободранные от падения, намазывая их йодом. Тот, кто воровал ее картошку фри, а потом покупал ей взамен мороженное, смеясь, напоминая, что потом ей придется отрабатывать его в тренажерном зале. Тот, кто учил ее ездить на велосипеде, чтобы она могла экономить на проездах. Тот, кто менял лампочки в ее доме, когда они перегорали. Тот, кто возмущался, как мальчишка, когда плюнул жвачку против ветра, а она вернулась обратно прямиком в его волосы. Тогда ей пришлось долго извлекать ее оттуда, потому что Марк очень долго отращивал волосы, чтобы собрать их именно в эту стрижку.

Август коротко кивнул ей, выходя из машины и скрылся где-то за углом дома, не говоря ни слова. Лив же, не в силах больше сдерживаться, кинулась ко входу и вдавила палец в звонок. Дверь открылась почти сразу. Лив прислушалась прежде, чем войти. Ни грохота, ни криков. Ничего. Тишина.

И она вошла, нашаривая на стене выключатель, потому что в комнате было темно, хоть глаз выколи. Гостиную залило ярким желтоватым светом, и она увидела его. Марка. Он одиноко сидел на диване и казался расслабленным. Но она сразу обратила внимание на то, как напряглись мышцы на его руках. У его ног стояла большая дорожная сумка.

- Что я не стану есть ни при каких обстоятельствах? – Его голос казался оглушающим в этой звенящей тишине. Лив сделала неуверенный шаг к нему, но он предостерегающе вскочил на ноги, смерив ее тяжелым взглядом.

- Эй, это же я… - Растерянно пролепетала она, медленно вскидывая руки в стороны.

- Мне повторить вопрос? – Мрачно отозвался он.

- Манную кашу. Даже под пытками не станешь, - робко пролепетала она, а Марк сорвался с места так стремительно, что она и отскочить не успела.

- Это все еще ты, - и крепко обнял ее, приподняв от земли. Лив шумно выдохнула и уткнулась носом в его плечо, сомкнув руки вокруг его напряженной шеи в ответ.

- Что случилось? – Ее голос звучал приглушенно через ткань его белой футболки.

Ей показалось, что от ее вопроса друг перестал дышать. Он молчал. Очень долго молчал, а она считала его едва слышные вдохи и выдохи на своей макушке. А после и вовсе позволил ей соскользнуть на пол и отстранился, напоследок потрепав ее по светлой голове.

- Кто-то из них пришел с тобой, да? Они не отпустили бы тебя одну, - он осмотрелся по сторонам, а Лив первые мгновения не могла понять, о чем он говорит. А затем поняла. И это понимание пронзило ее зарядом тока.

- О ком ты? – Иногда лучше прикинуться дурой. Об этом знает каждая девушка.

- Лив… - Наконец, Марк перевел на нее свой яркий взгляд голубых глаз. Он выглядел очень уставшим и виноватым. – Сначала я должен сказать тебе, что ты должна мне доверять. Я всегда заботился о тебе, и это не изменилось. Я люблю тебя, ты ведь знаешь это?

- Марк, пожалуйста, объясни мне, что происходит, - взмолилась она и схватила его безвольно повисшие руки в свои, сжав пальцы. – Я думала, ты в опасности.

- Так и есть. Мы все в опасности. И я, и ты, - Марк нахмурился, а его шрам, пересекающий бровь, изогнулся. Что-то изменилось в нем, но Лив никак не могла понять, что именно. Что-то едва уловимое. - Поэтому я и позвал тебя сюда. Чтобы защитить. Все, что я делал - чтобы защитить тебя.

- Да объясни ты уже хоть что-нибудь! – И снова она чувствовала, будто все вокруг что-то знают, но ей не говорят. Раз за разом к ней возвращалось это чувство. И это раздражало. Ох, как же сильно она бесилась от этого неведения! Выпустив его пальцы, она скрестила руки на груди и поджала губы, ясно давая понять, что не сдвинется с места, пока не получит адекватных объяснений.

- Вот только не делай лицо училки, оно меня пугает, - хохотнул парень, но ухмылка тут же стерлась с его лица. Он колебался. То ли не хотел говорить, то ли просто не знал, с чего начать. Но ее взгляд был непоколебим, и это всегда действовало безотказно на ее Марка. Поэтому он поднял вверх руки, сдаваясь, и присел на подлокотник дивана, опустив голову вниз. – Ты только пойми меня правильно, Лив. И помни то, что я сказал тебе раньше.

- Я пойму тебя. Просто расскажи мне, - уже мягче попросила она и потрепала его по голове.

- Я не тот, кем ты меня считала, - Марк продолжал смотреть себе под ноги, прикрыв глаза челкой, и за весь рассказ так и не поднял на нее головы. – И наша встреча была не случайной. Я не люблю литературу. И поступил в этот универ я только потому, что мне поручили втереться к тебе в доверие.

Лив застыла на месте, ощущая, как занемели щеки из-за отхлынувшей от них крови. Она молчала. И не спешила делать импульсивных выводов. Ее мир рушился, но она ловила эти осколки и сжимала их в ладонях, не позволяя им упасть на землю. Но они царапали ей руки.

- Все, что остальные считали случайным – не случайно. Мой брат Кью – ты его не знаешь – один из тех, кто затеял все это. А я втянулся в это только из-за него, у меня, наверное, и выбора-то не было, он же мой брат… Сначала вникал в его идеологию, в то, чего они добиваются, и все это казалось мне таким логичным. Просто они умели преподнести это в такой радужной обертке, понимаешь? А потом мне поручили сблизиться с тобой. Тогда я еще не знал зачем. И я сблизился. По-настоящему. Привязался к тебе. Все, что я говорил тебе – правда. Наши отношения – правда! – В сердцах Марк вскочил на ноги, но так и не решился взглянуть на нее. А Лив перестала ощущать себя. Перестала замечать все, что происходило вокруг. Она судорожно втягивала в себя каждое слово и просто пыталась понять. – Когда ты сбежала с героями, я злился на тебя. Потому что надеялся, что когда-нибудь смогу рассказать тебе все, и ты присоединишься к нам. Но потом я узнал зачем ты была им нужна и… У меня открылись глаза. Они чудовища, Лив. Мой родной брат – чудовище. И я решил, что пора бежать. Мы с тобой убежим из этого города. Подальше от них. Вместе. Я смогу тебя защитить. Я не отдам тебя им.