Он был очень важен для нее, совсем как близкий родственник, как родной братец. Со своими вечными подколками и ненавязчивой заботой.

И когда женский голос в очередной раз оповестил ее о том, что аппарат абонента недоступен, ее начало колотить от нахлынувшей паники. Что могло произойти? Неужели плохие парни прознали, что он дорог ей и решили таким образом выманить? Тогда почему он отказался от полиции? Значит его жизни ничто не угрожает? Или он не смог сказать ей всей правды по телефону?

У нее не было времени должным образом обдумать этот вопрос. Швырнув телефон в рюкзак, она закинула его на плечи и пулей вылетела из комнаты, радуясь тому, что не успела переодеться в пижаму.

В основном зале все еще горел свет. Грейс продолжала работать, направляя Ами и Нико, которые сейчас находились в городе. В панике Лив промчалась мимо нее, проигнорировав все вопросы. Подруга не могла ей помочь. Но мог помочь он.

Затемненное стекло говорило о том, что он в своей комнате. Поэтому Лив шумно забарабанила в дверь.

- Да что стряслось? – Уже кричала со своего места Грейс, но Лив подключила к кулакам еще и ноги, чтобы Август поторапливался.

Сумбур и паника в ее голове вдруг сменилась холодной концентрацией. Она не раз замечала в себе эту черту. В экстренных ситуациях ей не приходилось бороться с эмоциями, они сами отпускали ее, очищая разум. Зато после, когда все заканчивалось, они обрушивались на нее с удвоенной силой. Наверное, это очень полезное качество. Она пожалела об этом лишь однажды: когда не стало ее матери. Она словно окаменела изнутри, ощущая происходящее на каком-то интуитивном уровне. Она не могла ни плакать, ни грустить, ни злиться на судьбу. Она не чувствовала абсолютно ничего. Пустота. Ей тогда казалось, что она просто чудовище, раз ничего не чувствует. Но уже через день, когда она полностью осознала ситуацию, все то, что застыло внутри, обрушилось на нее шквалом эмоций. Она никогда так сильно не плакала. И до сих пор, несмотря на то, что прошло много лет, она не могла сдержать слез, вспоминая об этом.

Странно, что она вспомнила об этом именно сейчас. Ведь с Марком не должно было случиться ничего подобного. Просто не могло. Она в очередной раз с силой ударила по двери, но ее кулак встретился с пустотой, потому что дверь открылась. На пороге стоял сонный Пламень.

Удивленный и в одних пижамных штанах из того же грубого материала. Лив замерла на месте, невольно позволяя своему взгляду опуститься ниже. Она еще никогда не видела его без привычного черного костюма. Он казался ей частью его тела и теперь было очень странно смотреть на этот человеческий твердый на вид и рельефный пресс. Лив открыла рот и закрыла, сглатывая ком в горле и вновь поднимая взгляд на его настороженный прищур.

- Ты чего? – Просто спросил он, отступая на шаг назад. Но не затем, чтобы она прошла в комнату, а чтобы оказаться от нее как можно дальше.

- Мне нужна твоя помощь, - придя в себя, сбивчиво заговорила она, заикаясь на каждом слове. Она теряла время. Но и идти одной было полнейшим безумием. – Мой друг Марк попал в беду. Он не объяснил толком, что случилось, но ему очень-очень нужна моя помощь. Он позвонил мне, а теперь его номер недоступен…

- Может, ему просто стало скучно? – Август подозрительно прищурился, но уже схватил со спинки стула свой костюм и начал втискиваться в него, прыгая на одной ноге.

- Нет, он не стал бы так шутить со мной, - Лив опустила взгляд в пол, нервно заламывая руки. – Пожалуйста, я должна быть там.

- Я понял, беда, - вздохнул Август и провел ладонью по волосам, приглаживая вихры. Застегнув молнию на куртке, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. – Не ты ли кричала, чтобы я взял отпуск, а? Так… Я сейчас иду туда, а ты, как умная девочка, к себе в комнату. И уже оттуда присылаешь мне смс с его адресом. Договорились?

- Нет! – Вскрикнула она слишком громко и уверенно зашагала в сторону лифта. – Он не обратился в полицию, а попросил прийти меня. Возможно, ему нужна именно моя помощь, а тебя я прошу просто сопроводить меня на всякий случай.

- Я сказал. Что ты. Остаешься, - процедил сквозь зубы Август, преграждая ей путь и становясь напротив. Теперь их разделяли какие-то жалкие сантиметры, а меж направленных друг на друга глаз буквально летели искры. Но Лив не собиралась сдаваться.

- Ты не можешь запереть меня здесь. Я не твоя пленница. Я здесь добровольно, так что и уйти могу в любой момент, - вскинув подбородок, уверенно выпалила она. У Августа – она точно это видела – полыхнули волосы. Стало жарковато.

- Могу и сделаю это! Покажи мне правило, которое…

- Она права, Август, - вдруг послышался голос Грейс, а сама девушка на инвалидной коляске резко выехала из-за стола и остановилась рядом с ними. – Мне это тоже не нравится, но она могла просто сбежать к своему другу. Но не сделала этого, а попросила твоей помощи. Вы не знаете, что там стряслось, а с тобой она будет в безопасности.

- В безопасности? – Август горько усмехнулся, переходя на яростный шепот. – В прошлый раз я едва не сжег ее ноги! Это по-твоему безопасно?

- Теперь я знаю, что делать, когда ты загораешься, - отрезала Лив. – Я иду и точка. – Но Август продолжал яростно прожигать ее взглядом, глубоко и шумно дыша. Пытался успокоиться. Теперь она знала. Каждое его движение, которое раньше вызывало лишь недоумение, теперь обрело логическое объяснение. – Послушай, у меня здесь кроме него больше никого нет… Это очень важно для меня.

У него даже скулы заходили ходуном от ее умоляющего тона. Он думал и сомневался, а раз сомневался, значит ей оставалось лишь немного надавить.

- Ами с Нико скоро вернутся? - Было ясно, что он спрашивал Грейс, но его взгляд продолжал сверлить умоляющее лицо Лив. Огонь перестал полыхать в его пепельных волосах.

- Сложно сказать, когда они закончат… Сам знаешь, с одним разберутся, а там и новый нарисуется.

- Мы не станем их ждать, - Лив сразу поняла к чему он клонит. – Не знаю, что ты там о себе думаешь, но я полностью тебе доверяю. В тот раз я сама полезла. Но впредь обещаю во всем слушаться и не позволять призрачным квотербекам управлять собой. Пожалуйста, давай поторопимся.

- Знаю я твои обещания, беда, - проворчал Август, но все же схватил ее за краешек футболки на плече и дернул в сторону лифта. – Если еще раз ослушаешься меня – запру в темной комнате одну и заставлю пересматривать все те ужастики, о которых ты вопила. А сам буду подвывать под дверью. Поняла?

- Демон, - буркнула она, но про себя улыбнулась, заходя в лифт.

Август мчал по ночному городу, как ненормальный, но Лив молча терпела даже когда ей казалось, что они вот-вот протаранят фундамент очередного дома. Лишь единожды она потеряла самообладание и завопила, хватаясь рукой за руль, пытаясь выровнять машину. Потому что Августу взбрело в голову отпустить руль и достать из заднего кармана черную маску, а после и нацепить на глаза, неторопливо поправляя ее на лице.

- Совсем сдурел? – Визжала Лив, возвращая ему управление. – У меня даже прав нет!

- Знаешь, заметно, - ухмыльнулся он, уходя в резкий поворот. – Кстати, у меня тоже.

- Надеюсь, ты шутишь, - она уже успела успокоиться, косясь на его лицо, на котором теперь красовалась маска а-ля герой комиксов. – Раньше ты ее не надевал.

- Если мне придется вмешаться, вряд ли твоему дружку понравится, что к нему домой заявится горящий человек. Занавески подпалю и все такое. А светить лицом перед ним я не собираюсь, - как и в прошлый раз, он не смотрел на нее во время езды, внимательно следя за дорогой. Должно быть, его пунктик на безопасности распространялся и здесь.

- Марку можно верить. Но дело, конечно, твое.

- Ну-ну, - презрительно усмехнулся Август, а Лив решила больше не спорить. И так было понятно, что ее друг герою был не по нраву. Но он и сам, проиграв битву с самим собой, продолжил, скрипнув зубами. – Доверие обычно приводит к одному из двух: или к близкому человеку на всю жизнь или к уроку на всю жизнь.