— Готов приступить к работе прямо сейчас, мадам Бошен, — с вызовом произнес он, пристально глядя на Эмили.

— Да кто она такая, что ты так по ней убиваешься? — Эрик откинул ногой лежащую у него на пути пустую пластиковую бутылку. — Насколько я понял, она просто старая хозяйка лавки с пыльными книгами.

— Она не старая! — глухо произнес Стефан, лежа на кровати лицом в подушку.

Субботним утром его лучший друг не дал ему поспать, нагло вломившись в квартиру и разбудив Стефана, а на такое не решался даже Жан.

— Она тебе в тетки годится! Какая у вас разница? Лет десять? Боже, почему я пропустил момент, когда тебе начали нравиться старухи?!

— Заткнись, Эрик. Иначе я в тебя что-нибудь кину.

— Нельзя драться! Нельзя! — воскликнул вошедший в комнату Жан. — Друзья не должны драться! Драться плохо!

— Никто не дерется, — успокоил его Эрик. — Я просто пытаюсь привести твоего брата в чувства, но он хочет лежать и хандрить.

Оглядев комнату, Жан покачал головой и произнес:

— Стефан — грязнуля! Разве я учил тебя разбрасывать мусор?! А ну-ка убирайся!

Брат схватил одеяло, которым был накрыт Стефан, и рванул его на себя.

— Отстань, Жан. Я позже все уберу, — пробормотал юноша.

Сегодня был его первый выходной после долгой и напряженной рабочей недели в книжной лавке. Стефан страшно устал, но не физически, а морально. Устал от сурового взгляда Эмили и от их сухих разговоров. После признания она отдалилась от него, и Стефан начал думать, что все же поспешил с этим. Наверное, надо было сначала подружиться с Эмили, а потом уже признаваться в любви.

А еще ее пребывание в этом мире закончится меньше чем через год…

— Надо убрать сейчас! Несносный мальчишка! — Жан включил режим старшего брата и принялся вытаскивать Стефана из постели.

— Отстань от него, Жан, — вмешался Эрик. — Я сам все уберу, хорошо?

Друг принялся подбирать с пола разбросанную одежду и складывать на стул. Понюхав толстовку, Эрик сморщился и объявил:

— А вот это уже пора стирать! Если ты ходил в этом к своей Эмили, то не удивительно, что она тебя отшила.

Стефан хотел было произнести в адрес друга нехорошие слова, но вовремя вспомнил, что рядом был Жан.

— Зачем ты приперся с утра пораньше? Тебе делать нечего? — спросил он у друга, чуть приподняв голову, чтобы видеть его.

— У меня творческий кризис. — Эрик брезгливо поднял носки Стефана и сунул их в капюшон толстовки. — Я в поисках вдохновения. Мне нужно свидание. И, кстати сказать, одно как раз сегодня наклёвывается!

— Тогда что ты здесь забыл?

— Оно двойное, — Эрик надул губы. — И я хочу, чтобы ты пошел со мной.

— Найди кого-нибудь другого. — Стефан отвернулся к стене, тем самым давая понять, что свидания его не интересуют.

— Другого друга у меня нет! — воскликнул Эрик.

— А как же я? — произнес Жан, усевшийся на край кровати Стефана. — Разве я не твой друг?

— Ну и кроме тебя, разумеется! — исправился Эрик.

Жан сложил руки на коленях и покивал, мол, да, так-то лучше.

— Я никуда с тобой не пойду, — пробубнил Стефан.

— Значит, ты мне не друг? — с обидой в голосе произнес Эрик. — И вообще, тебе сейчас полезно развеяться.

— Я не изменю своим чувствам к Эмили.

— Да никто тебя не просит изменять! Просто развеяться, отвлечься, понимаешь? Помочь другу подцепить красивую девушку. Ее зовут Марго, и у нее такие пухлые и сочные…

— Избавь меня от похабных подробностей!

— …губы! А ты о чем подумал? — весело закончил Эрик.

Стефан простонал и отмахнулся от друга, который принялся щекотать его бок.

— Марго стеснительная девушка и боится идти на свидание без своей подруги Элеоноры. — Эрик взглянул на Жана и произнес: — Ты же ее знаешь, она ходит с нами в художку. Ты с ней хорошо ладишь, может, пойдешь со мной на свидание?

— На свидание? — задумчиво повторил Жан.

— Рано ему по свиданиям ходить! — Стефан резко сел и, взлохматив черные волосы, с неохотой добавил: — Черт с тобой, пойду на твое долбаное свидание!

Жан округлил глаза и закричал:

— Стефан Легран! Я тебе сейчас язык с мылом вымою!

***

Время на свидании тянулось, как моцарелла на пицце. Стефан то и дело поглядывал на часы, будучи уверенным в том, что прошел уже целый час, но на деле лишь пятнадцать минут.

Эрик рассказывал веселые истории из университета, а Марго сдержанно смеялась. Она была миниатюрной и красивой, как куколка. Как Дюймовочка. Длинные светлые волосы спадали кудрями на худенькие плечики, обтянутые нежно-голубым платьем с длинным рукавом и высоким воротником. Кажется, она упоминала, что ее родители — глубоко религиозные католики.

— Ты куда-то опаздываешь? — тихо спросила Элеонора, заметив, что Стефан постоянно смотрит на часы.

— Не люблю оставлять Жана одного надолго, — так же тихо произнес он, чтобы не мешать громкому рассказу Эрика.

— Ты мог бы взять его с собой.

— Думаю, это неуместно. — Стефан отрезал кусочек остывшего стейка средней прожарки и положил его в рот.

— Почему? Я соскучилась по нему.

— Вы же видитесь в художественной школе, — удивился юноша.

Элеонора вздохнула и принялась гонять по полупустой тарелке помидор черри.

— В школе он полностью сосредоточен на учебе. Даже в перемены. — Она подняла на Стефана печальные голубые глаза. — Может, ты бы мог отпускать его иногда на прогулку со мной? Обещаю, мы не будем задерживаться допоздна!

Стефан отложил столовые приборы и немного резким тоном спросил:

— Что тебе нужно от моего брата?

Эрик прервал свой рассказ и посмотрел на друга. Марко тоже перевела свой взгляд на Стефана.

— Чаще видеться, общаться, — озадаченно глядя на юношу, произнесла Элеонора.

— Для чего? Хочешь показать всем, что ты мать Тереза? Тебе нужны баллы за волонтерство?

— Что? О чем ты?

— Стеф, остынь. — Эрик коснулся руки друга, но тот скинул его ладонь.

— Жан — больной человек, умственно отсталый. Он только с виду кажется взрослым, но разум у него как у десятилетнего ребенка! — чересчур громко произнес Стефан, глядя на испуганную и одновременно удивленную Элеонору.

— Да, но ведь он может… — заикаясь, пробормотала она.

— Он таким и останется! Ничто не поможет ему поумнеть! Ему всегда будет десять лет, как бы взросло он не выглядел! Поэтому я не верю в искренность твоей дружбы с ним! Я не верю, то ты хочешь с ним общаться просто потому, что он тебе нравится.

— Но Эрику же ты веришь. — В глазах Элеоноры заблестели слезы, однако Стефан этого не замечал.

— Эрик нам как брат. Он — часть семьи. — Юноша скомкал салфетку, что лежала у него на коленях, кинул ее на стол и поднялся. — Прошу меня простить.

— Стеф… — Эрик попытался схватить его за руку, но не успел.

— Не ходи за мной, — попросил Стефан и направился к выходу из ресторана.

— Его просто девушка отшила, — донеслись до него слова Эрика.

Да, Эмили отшила его и почти перестала обращать на него внимание. Да, он думал об этом каждое мгновение, в особенности, сидя в этом треклятом ресторане и слушая глупое хихиканье Марго. Разговор с Элеонорой просто подлил масло в огонь, и Стефан вспыхнул. Причем где-то в глубине души он верил Элеоноре. Жан может быть любим и другими людьми, которые никак не относятся к его семье. Но эту мысль подала Стефану Эмили, и поэтому он сорвался на бедную Элеонору.

Стемнело. На улице шел дождь. Стефан сделал глубокий вдох и громко выдохнул. Каждая секунда его жизни была связана с Эмили. Все его мысли были о ней, каждая обстановка вокруг напоминала об Эмили, в каждой женщине он видел ее.

— Боже, за что мне все это? — прошептал он, глядя в темное небо.

Никто ему не ответил. Лишь дождь продолжал капать на лицо юноши, холодя разгоряченную кожу.

Дома было темно и тихо. Жан лежал в своей постели и в наушниках смотрел мультфильм на телефоне. Стефан помахал брату, и тот вяло махнул ему в ответ, полностью поглощённый сюжетом.