— Прямо сейчас и пойду, — собравшись с духом, решительно произнес юноша.

***

В спальне Эмили было темно из-за плотных темных штор. Единственным освещением служила гирлянда над кроватью, которая светилась мистическим фиолетовым светом. Из колонки на прикроватной тумбочке тихо играл Стинг.

Эмили сидела в постели и раскладывала Таро.

— Что ждет Стефана в течение полугода? — прошептала она и выложила три карты.

Влюбленные, Луна и снова Повешенный.

Проигнорировав первую и последнюю карты, Эмили сосредоточилась на Луне.

Стефан рассказывал о своих снах. Она снилась ему, но почему? Что это может значить?

— Может, эта карта говорит о том, что его сны обо мне — плод его воображения? Простая фантазия, не более... — размышляла Эмили, пристально глядя на карту Луны. — Он больше живет фантазией чем реальностью? Да нет, глупость… Я следила за Стефаном и знаю, как он живет. На фантазии у мальчишки нет времени. — Женщина в задумчивости коснулась подбородка. — Борьба с внутренними чудовищами? Преодоление своих страхов?

Эмили гипнотизировала карты еще минут пять, а затем взвыла и упала на подушки.

— Почему так сложно читать карты, когда вопрос связан с этим мальчишкой?! — вопросила она, глядя в потолок.

Полежав немного, Эмили села и принялась тасовать карты.

— Что ждет меня в течение полугода?

Двойка Пентаклей, Паж Жезлов и Влюбленные.

— Черт! — крикнула женщина.

Сразу же за дверью послышались быстрые шаги, затем короткий стук. Дверь приоткрылась и в спальню заглянула Джен.

— У вас все хорошо?

— Нет! Дурацкие карты! Ненавижу их! — воскликнула Эмили, откинувшись на подушки.

— Намечается что-то плохое? — испуганно прошептала Джен и, осторожно прикрыв за собой дверь, села на постель.

— И да, и нет. На вопрос о моем будущем каждый раз попадают те же карты. — Эмили указала на Двойку Пентаклей и Влюбленных. — Бесконечное повторение одного и того же и любовь. От второго мне еще как-то удается сбежать, но с бесконечным повторением я ничего поделать не могу, это моя нынешняя жизнь и мое проклятие.

— Наказание… — мягко исправила ее Джен.

— Значение одинаковое, как ни крути…

— А Паж Жезлов? — девушка ткнула в карту, на которой был изображен молодой человек в желтом одеянии с длинным посохом.

Эмили покосилась на Пажа и фыркнула.

— Эту карту я больше всего не люблю. Она означает мелкого служащего, у которого нет выбора. Он хороший специалист, но полностью зависит от ситуации, от вышестоящего лица. У Пажа нет выбора, и этот паж — я.

Вздохнув, Эмили собрала карты и снова перетасовала их. Зачастую таро помогали ей, но иногда еще и били по больным местам. В особенности, когда намекали на то, что некоторые события в жизни Эмили изменить нельзя. Однако она сопротивлялась высшим силам и их игре как могла. Прошло более шестьсот лет, а она все еще надеялась, что однажды сможет изменить свою судьбу и одержать победу над теми, кто управляет всем вокруг.

Однако сейчас, с появлением Стефана, вера Эмили пошатнулась. Она не знала, чего ждать от высших сил, и карты не давали ей четкого ответа на этот вопрос.

— Хочешь, я сделаю расклад для тебя? — Эмили заглянула в милое личико Джен и, не удержавшись, коснулась маленькой родинки на кончике ее носа.

Глаза девушки округлились.

— Вы раньше никогда так не делали…

— Знаю, — кивнула Эмили, — но я часто вижу, как это делает Тэ, поэтому мне тоже захотелось. Между вами что-то есть?

Джен пожала плечами.

— Я не уверена…

— Тогда, может, спросим у карт?

Девушка кивнула и принялась наблюдать за тем, как Эмили ловко тасовала карты. Однако не успела она начать расклад, как в дверь постучали.

— Мадам Бошен, к вам пришли, — раздался голос Тэ.

Эмили вздохнула и, посмотрев на Джен, сказала:

— Наверное, это Страх или Совесть.

— Или оба, — улыбнулась Джен.

— Им тут медом что ли намазано? — Эмили нехотя встала, надела длинный шелковый халат черного цвета поверх такой же черной ночной рубашки, и вышла из спальни.

В гостиной, увлеченно разговаривая с Тэ, стоял Стефан. При виде Эмили, он неловко улыбнулся. Взгляд его зеленых глаз скользнул по ее халату. Щеки мальчишки зарделись.

От его взгляда по телу Эмили пробежала волна жара. Сглотнув, она наглухо запахнула халат на груди и, скрестив на ней руки для пущей уверенности, возмутительно произнесла:

— Что ты тут делаешь? Я же велела больше не приходить! — Повернувшись к Тэ, она добавила: — Почему не сказал, кто именно пришел?

— Простите… — растерянно пролепетал Тэ. Улыбка, что до этого момента была на его красивом лице, мгновенна исчезла.

— Этот мальчишка в черном списке! Больше не смей пускать его на порог дома и книжной лавки!

Эмили демонстративно развернулась и хотела было шагнуть в свою комнату, но Стефан вдруг окликнул ее.

— Эмили…

Звук его голоса эхом разошёлся по всему телу Эмили. Ее рука замерла рядом с дверной ручкой, так ее и не коснувшись.

— Мне очень нужна твоя помощь, — вкрадчиво продолжил Стефан. — Та призрачная девушка, что просила меня спасти… Мне нужно вернуть ей долг, поэтому я пообещал, что найду того, кто ее убил.

Каждое слово, произнесенное Стефаном, казалось, проникало прямо в вены Эмили и вместе с кровью неслось по телу, разжигая жар.

Женщина вдруг вспомнила карту Влюбленных, и подумала, что в этот раз сопротивляться будет трудно. Этот мальчишка пробуждает в ней то, что было похоронено уже очень давно. Именно поэтому его следует прогнать как можно скорее.

— Причем тут я? Это ты дал обещание призраку, вот сам и помогай ему, — холодно произнесла Эмили, даже не оборачиваясь. В ней сейчас пылали чувства, и ни Стефан, ни Тэ не должны были этого увидеть. Вот только стоящая рядом Джен, кажется, все поняла…

— Но призраки не могут говорить, а эта девушка…

— Призрак, а не девушка, — исправила его Эмили. — Она мертва, поэтому называй вещи своими именами.

Она не видела лица Стефана, но почему-то была уверена, что после ее слов он сжал челюсти и сощурил зеленые глаза. Так хотелось проверить, но Эмили держалась. Она не должна оборачиваться, не должна попадать в плен его глаз, таких родных и таких манящих.

— Этому призраку есть, что сказать, — продолжил Стефан. — Она может помочь в поимке убийцы.

— Это не мое дело.

— Но умирают невинные! — голос юноши стал громче. — Уже три девушки мертвы! Кто знает, сколько еще он убьет!

— Мы не вмешиваемся в дела смертных, — стояла на своем Эмили. — Тэ, покажи этому мальчишке, где дверь. И пусть он забудет сюда дорогу.

Рука Эмили легла на ручку. Дверь открылась, и женщина уже сделала шаг вперед, как Стефан вновь заставил ее остановиться.

— Я видел сон, в котором убили Алена! — крикнул он так громко, что стоящая рядом Джен вздрогнула от испуга. — Я чувствовал каждый удар ножа, который вонзался в его плоть снова и снова. Даже после пробуждения мой живот болел, но на нем не было ни ран, ни синяков.

Эмили сжала дверную ручку так сильно, что побелели костяшки пальцев. Резко обернувшись, она воскликнула:

— Почему ты видел это?! Кто ты вообще такой?!

Стефан стоял в трех шагах от нее. Его зеленые глаза пристально смотрели на Эмили и лихорадочно блестели, а грудь быстро поднималась и опускалась. Сглотнув, он тихо спросил:

— Я — это Ален?

— И сколько раз я уже перерождался? — спросил Стефан, когда Эмили поведала ему тайну его жизни.

Правда, не до конца. О том, что после смерти Алена она тринадцать лет пыталась вернуть его к жизни, Эмили умолчала. При мысли о том ужасном алхимическом ритуале, что связал их бедные души навечно, к горлу женщины подступала тошнота. Она бы ни за что не призналась Алену в том, что нарушила покой его души и обрекла не бесконечное перерождение, короткую жизнь и неизбежную смерть.