Его зеленые глаза светились искренностью. Эмили хотелось ему верить, даже немного хотелось помочь, но она знала, что он не сможет сдержать своего обещания. Да, после всего он, действительно, сможет уйти, но перед этим он обязательно признается ей в любви, что приведет его к скорой смерти.

Да, Эмили действительно надоело. Не встречаться с реинкарнацией Алена, а раз за разом переживать один и тот же исход. Что бы она не делала, все неизменно повторялось вновь и вновь. Как круги на воде, которые никогда не станут квадратами, ее судьба, похоже, никогда не изменится, как бы она ни старалась.

В этот миг, впервые за свою жизнь, Эмили решила пустить все на самотек. Будь, что будет, она не станет прогонять Стефана, но и сближаться с ним тоже не станет. Если он признается ей в любви, то так тому и быть. Стефан умрет, а Эмили в очередной раз вернется в мир мертвых. Однако если в этот раз все действительно иначе, то…

— Хорошо, я помогу тебе, — уверенно произнесла Эмили. — Давай вместе поймаем проклятого Сказителя.

***

— Она не видела убийцу, — объявил Страх, после недолгого зрительного контакта с Золушкой.

— Как не видела? — удивился Стефан. Он посмотрел на призрак как на предателя, и уголки губ Эмили дернулись.

Он словно обиженный ребенок, которому не купили мороженое.

— Она не видела его лица, — пояснил Страх. — Говорит, что он был в маске.

— Может, вы ее плохо понимаете? — нахмурился Стефан.

Эмили не смогла сдержать смешка. Страх бросил в ее сторону злобный взгляд и, вернувшись к Стефану, произнес, еле сдерживая раздражение:

— Ты даже не представляешь, кого обвиняешь в некомпетентности.

— И кого же?

Страх молча посмотрел на Эмили, красноречиво интересуясь, можно ли говорить Стефану правду.

Женщина сложила руки на груди и кивнула.

— Я — один из высших сил, божественная сущность, которая…

— … много хвастается, а толку от нее ноль, — перебил его Стефан.

Эмили хохотнула. Вот это дерзость! Она и не думала, что мальчишка способен так разговаривать с тем, кто древнее его в миллионы раз. Впрочем, он еще так юн, что не осознает, кто перед ним.

Даже сама Эмили не могла до конца осознать сущность высших. Страх и Совесть, которые уже так давно находятся рядом, Эмили воспринимала как наставников. То, что они часть Вселенной, часть бытия, осознать было крайне сложно. Особенно, когда высшие выглядят как обычные люди и имеют человеческие привычки.

— Дальше без меня! — вспылил Страх, хватая со спинки кресла свой пиджак цвета мокрого асфальта.

— Успокойся, он просто глупый мальчишка, — произнесла Эмили.

— Я не… — начал было Стефан.

— Цыц! — оборвала его Эмили. — Страх, ты-то не веди себя, как ребенок.

Высший небрежно откинул черные волосы со лба и фыркнул.

— Я могу лишь передавать вам, что говорит призрак. Сделать так, чтобы она вспомнила то, чего не видела, я не в силах.

— А говорил, что относишься к высшим силам, — пробормотал Стефан.

Благо, его услышала только Эмили.

Вернувшись к Золушке, Страх установил с ней зрительный контакт и минут на пять замер и затих.

— Убийца был одет во все черное, — наконец заговорил он, разорвав тягучее молчание. — На нем был длинный черный плащ и красно-белая маска.

— Красно-белая? — удивленно переспросила Эмили.

Страх оторвался от призрака и кивнул.

— Ты вспомнила что-то похожее? — Стефан, раньше стоящий рядом с призраком, внезапно оказался прямо перед Эмили. Его зеленые глаза с любопытством смотрели на женщину.

Эмили кивнула, ощущая неловкость от близости Стефана.

— В начале XV в Париже кто-то убивал проституток, наряженных в роскошные дорогие одеяния. С первого раза и не понять, что это были ночные бабочки, а не знатные дамы. Лишь вульгарный макияж говорил об их профессии. Мне кажется, что однажды я даже видела убийцу. Он шел с роскошно одетой проституткой, которая громко смеялась. На мужчине была красно-белая маска. На утро эту женщину обнаружили мертвой.

— Убийцу нашли? — выдохнул Стефан.

Эмили ощутила на себе его свежее дыхание и почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Не знаю. — Она подошла к креслу и села. Стоять так близко к Стефану она больше не могла: мысли путались, а тело становилось ватным. — Я умерла.

— Ох, сочувствую, — пробормотал Стефан.

— Я понял, о ком ты говоришь. — Страх подошел к Эмили и сел на подлокотник кресла. — В то время я был во Флоренции и проводил много времени при дворе герцога Чезаре Борджиа, но происходящее в Париже доходило до меня. Увы, не могу сказать, что случилось с убийцей. О его судьбе ведают лишь Смерть и Жизнь.

Эмили закатила глаза к потолку.

— Понятно, забудем об этом.

— Почему? — изумился Стефан. — Разве мы не можем у них спросить?

Страх издал низкий смешок и спросил у Эмили:

— Ты еще не рассказала ему о наших непростых отношениях с моими братьями и сёстрами?

— Я успела лишь поведать ему о том, кто такие вы с Совестью. Твой визит прервал мой рассказ.

Страх цокнул языком.

— В общем, там все глухо, — сказал он Стефану, подняв вверх указательный палец. — Они не помогают никому, кроме самих себя. Тут хоть об стенку бейся.

— Но ты же один их них, — изогнул брови Стефан.

— Я — паршивая овца. Как и Совесть. Видишь ли, нас не любят не только люди, но и боги.

— Из-за совести люди совершают поступки, от которых впоследствии испытывают страх. Я был бы только рад, если бы не испытывал ни того, ни другого.

— Глупый ты мальчишка, — усмехнулась Эмили. — Без страха люди не выживут. Он продлевает жизнь, учит осторожности. А совесть взращивает в людях честность, правильность, доброту. Именно поэтому они так сильны и так неугодны остальным высшим силам, которые слишком увлечены игрой в чужие жизни и страстно жаждут одержать победу над душами простых смертных.

— Ненавижу бояться, — фыркнул Стефан.

Эмили в который раз убедилась, что он еще совсем незрелый, ребенок, который только выглядит взрослым.

— Поэтому ты решил, что один одолеешь троих коллекторов? — Губы женщины изогнулись в лукавой усмешке. — Тебя в детстве разве не учили не ввязываться в драку, если силы неравны?

— В детстве меня от призрака спас жнец смерти. После этого чуда мне было море по колено, — парировал Стефан, хмуро взглянув на Эмили.

— Я спасла тебя всего раз, а ты уже возомнил себя бессмертным!

— Не раз… — Стефан опустил взгляд и пробормотал: — Пару лет назад я собирался спрыгнуть в реку, но увидел тебя и передумал. С тех пор я начал приходить в твою книжную лавку, которая стала для меня, уставшего от призраков, тихой гаванью.

Эмили почувствовала жар в груди, как если бы сделала глоток горячего чая. В комнате, помимо ее и Стефана, находились призрак и Страх, но Эмили казалось, что Стефан говорил лишь с ней одной.

— Что ж, — женщина покусала нижнюю губу и сложила ладони в замок, — я рада, что помогла тебе не покончить с собой раньше времени.

По сути, это было невозможно. Ален не мог умереть до признания в любви. Все это время он мог переходить дорогу, не смотря по сторонам, или ездить на машине с завязанными глазами, — ничего бы с ним не случилось. Ирония судьбы, будь она неладна.

Стефан кашлянул и смущенно кивнул.

— Это все, конечно, очень мило, — подал голос Страх, — но план действий мы составлять будем?

— По поимке Сказителя? — оживился Стефан.

— Да чего его составлять? — Эмили закинула ногу на ногу и подперла голову рукой. — Если Золушка не видела лица убийцы, то нам нужна другая жертва. Будем искать Белоснежку или Русалочку и верить, что они разглядели лицо этого душегуба.

— Надеюсь, к тому времени, как мы их найдем, новых жертв не появится, — пробормотал Стефан.

— Кто знает, кто знает, — задумчиво произнесла Эмили, глядя в окно на горящие уличные фонари.

***

Согнувшись в три погибели, Стефан стоял в углу морга и тихо постанывал.