Ладно, это всё равно не моё дело. Моё дело — армия, война и сражения. Надо понять, так же хорошо они понимают в логистике, как в организации праздника, а в тактике, как в танцах и музыке.

— Янек, — тихо сказал я, но решил поправиться, всё-таки это ведь давно уже не мальчишка. — Ян, пока мы идём, представь мне их.

— Надо вспомнить, я их давно не видел, — отозвался он.

Все поднялись, когда мы вошли. Кто-то быстро, кому-то из генералов помогали встать с кресла.

Мы втроём шли через хорошо освещённый зал с каменной плиткой в чёрно-белой расцветке. Катерина всё ещё держала меня за локоть. Столы, полные тарелок с закусками и бокалами, были расставлены подковой. Горячего ещё не принесли.

Самые почётные места за столом на возвышенности, остальные две ножки подковы чуть ниже. Заметил здесь Марию и Марка, которые сидели справа среди остальных студентов.

Оба явно чувствовали себя не в своей тарелке. Особенно Марк, он слишком торопливо прикладывался к бокалу.

Рядом с ними Анита Сантек. Ну в самом же деле, не отправлять же её домой по ночи. Пусть пока сидит.

Высшие военные за главным столом сверлили меня суровыми взглядами. Я не сильно ошибся, когда назвал их стариками. Среди них не было никого младше семидесяти лет.

Престарелые вояки Дома Варга, с которых едва не сыпался песочек. Один так и вовсе мой ровесник, если бы моё старое тело жило бы до сих. Кажется, я даже его видел раньше.

Кроме них гражданские в парадных одеждах, ненамного моложе.

— Кого надо знать, хм, — задумчиво произнёс Ян. — Это Сергей Климов, он был регентом, пока Алексей… и я тоже учились в академии. Дедушка Валентина и… второго. Предателя.

Голос сразу стал грубее. Я посмотрел на сурового и седого бородатого мужика в генеральском мундире с кучей наград на нём. Я знал его отца, но самого Сергея не видел, он тогда был ребёнком.

Рядом с ним сидел ещё один сморщенный старик, который едва держал в руке вилку. Его я узнал сразу, хотя он изменился с тех пор.

— Это маршал Юрий Дерайга, — пояснил Ян. — Потомок того самого Инжи Дерайга. Он должен был быть регентом, но отказался из-за возраста.

Я знал Юрку. Он был моим адъютантом. Папаша пристроил его ко мне, хотя мальчишке тогда было пятнадцать или шестнадцать.

Меня он побаивался, но с Киром они постоянно подкалывали друг друга и, несмотря на разницу в возрасте, были отличными друзьями. Но потом его ранили, иначе он отправился бы тогда мстить вместе со мной.

Он сильно постарел. Но взгляд его серо-голубых глаз по-прежнему ясный.

— Вон там Тихонов, наместник Восточной провинции, — продолжал Ян. — Там дальше Воронов, наместник Западной провинции. Кстати, он дядя нового командира императорской гвардии.

Оба наместника внимательно изучали меня.

— Вон там генерал Петрак, — Ян кивнул на моего ровесника. — Дальше генералы Морозов, Горностаев, Шелехов и Шелестов. И Наблюдатель Рафаэль Риггер, хозяин Нерска.

— Потомок Лингерта Риггера?

— Он самый.

Бородатый широкоплечий мужик, у которого не было мочки уха, ел мясную нарезку, подвинув к себе тарелку целиком. Он самый молодой за этим столом, ему всего лет пятьдесят на вид.

— Это все, кого нужно знать из военных, — сказал Ян и добавил чуть громче: — Так. Принцесса, вы самый почётный гость, вы в середине стола. Генерал Загорский, как командующий имперской армией, вы тоже рядом с нами.

Этим Ян нарушил порядок, потому что распорядитель явно не собирался оставлять мне место за главным столом. Но ему теперь никуда от этого не деться.

Суровые генералы ждали, когда мы подойдём к своим местам. Некоторые стояли с трудом, опираясь на трости, спинки стульев или помощников.

А ведь некоторые из них до сих пор управляют риггами. Надо бы ещё подумать, где взять новых пилотов на замену.

Огляделся, в зале сидели Артур и Кичиро. Оба в военных мундирах. Оба пришли с нами, вспомнив о старом долге. Пусть подготовят хоть кого-нибудь, они это умеют. Лишь бы было время.

Ян и Катерина начали садиться почти одновременно. Катерина в самой середине стола, как будущая правительница, Ян, как хозяин, уступивший место императрице, по правую руку от неё. Я сел слева. Какая же прямая осанка, когда сидит. Даже не замечал раньше.

Слуги тут же наполнили наши бокалы красным вином. Невольно вспомнил, как мы недавно отмечали победу Яна на борьбе и мою по стрельбе. С тортом и вином.

Многое поменялось.

— Хочу взять слово, — хрипло произнёс Сергей Климов, дед Валентина. — Если позволите.

Ян кивнул. Бывший регент и генерал Климов поднялся из-за стола и медленно обвёл взглядом всех.

— У нас есть и печальная новость, и хорошая, — громко сказал он. — Наш Наблюдатель был предательски убит Рэгвардом, но его младший брат спасся. И теперь среди нас.

Климов вышел из-за стола. Он стар, но пока ещё мог ходить самостоятельно.

— Среди нас и наследница императора Громова, принцесса Катерина. Она среди друзей, верно?

Гости на праздники согласно загудели, а Климов продолжал:

— Нам подарили целое поколение мира, но этот мир закончился. Мы, Климовы, родственники Варга и Громовых…

— И он туда же, — шепнула Катерина. — Как и Валь.

— Потише, — сказал я. — Это невежливо.

—… когда-то мы были в клане Горящего Леса, у нас были общие предки. Потом семьи разделились на Громовых и Климовых, но мы оставались в одном клане. Потом большинство Громовых перебили.

Несмотря на возраст, голос у Климова мощный. Он старый вояка, провоевал всю жизнь. Как его отец, которого я знал.

— Но Павел Громов показал врагам, что возмездие всегда приходит с севера! В Огрании это не просто поговорка. Это то, что завещали нам предки. Никто из нас не будет терпеть обиды. Даже генерал Загорский…

Климов поднял бокал, коротко взглянув на меня. Сейчас он, конечно же, имел в виду не самого меня в текущем виде, а другого меня, которого они тут ещё помнили.

— Даже генерал Загорский, Молот империи, мятежник и цареубийца, отомстил за несправедливо казнённого брата. Поэтому мы не забыли его имя, как должны были. И вот теперь убит Алексей Варга. Коварно, выстрелом в спину от Рэгварда, которых мы считали друзьями.

Смерть Алексея обрастала всё новыми подробностями, которых раньше не было.

— Сейчас Рэгварды делают вид, что не готовятся к войне! — Климов взмахнул бокалом, едва не расплескав его содержимое. — Но сами хотят воевать с нами руками других. Объявили нам кровную месть! Но они не знают, что их ждёт.

Он повернулся к нам и посмотрел на Катерину.

— Принцесса Катерина, я, как ваш очень дальний родственник, клянусь, что не упокоюсь с миром, пока не верну вам трон. И все мы сделаем всё, чтобы отомстить за вашего брата, лорд Ян. Потому что возмездие приходит с севера! Варга!

— Варга! — закричали все.

Раздались аплодисменты со всех сторон, очень громкие. Люди снова встали, чтобы похлопать. Потом расселились. Открылись двери, и начали входить слуги с подносами, на которых стояло горячее.

Передо мной поставили блюдо в виде птицы, из которой торчали яркие перья. Пахло вкусно, но поесть пока не удастся.

— Почему они так говорят про Алексея? — спросила меня Катерина, шепча прямо мне в ухо. Тёплое дыхание немного щекотало. — Он такой же заговорщик, как и Ульдов.

— Ульдов обманул его, — тихо возмутился Ян. — Лёша точно не хотел в этом участвовать! Ты даже вспомни, он же не выдал тебя, хотя мог, а ведь тебя могли убить. И его застрелили!

Как он услышал? Но мы трое — новые Небожители, а их способности иногда поражали.

— Зато он всего-то хотел пожениться на мне, — отрезала Катерина. — Без моего согласия. Кстати для того, чтобы править самому.

— Тише, — сказал я. — Ещё подеритесь. Поговорим об этом потом, очень серьёзно. А пока слушаем, что говорят. И не расслабляемся.

— Я молчу, — Громова поменяла местами неправильно лежащие вилки и нож. — Ничего не говорю, никого не обвиняю.

Ян шумно выдохнул через нос и не сказал ничего.