— Повезло, — буркнул я. — А что у вас творится?

— Готовимся! — он положил широкие ладони на рычаг поворота. — Рэгвард убил нашего Наблюдателя Алексея. Он забыл, что возмездие приходит с севера! Ничего, он ответит за всё. Раздавим его вместе с его Печатью Огня!

Ян при этих словах тяжело сглотнул и потёр виски.

Пилот был настолько словоохотливым, что делился со мной даже секретной информацией. Впрочем, Янек здесь, и он не против.

Десять шагоходов возвращалось с юга, где они воевали против Клайдеров. Это ещё приказал покойный Алексей Варга, чтобы эти десять шагоходов помогли ему удержать власть. Не вышло.

Ещё около десяти ждут в Огрании, плюс одна ремонтная. Но я пока ещё не знал точных цифр. Ещё есть панцирники, артиллерия, пехота и даже крылолёты, но их мало, всего штук пять.

Даже сейчас понятно, что у врага огромный перевес.

Всего на боевом дежурстве во всей империи около сотни ригг, я помнил, что это говорили на обучении. Ещё есть всего девять достроенных Исполинов. Десятый не в счёт, его достроить невозможно, это нереалистичный проект.

Да и я не знаю, где хранится колоссальный шагоход. И если честно, мне нет до этого дела.

А ведь в горах нас преследовали целых двенадцать Катафрактов. Вернее, я думал, что это Катафракты, ведь судя по радару они очень быстро двигались.

Враги могут позволить себе отправлять такие силы. Но в горах это были союзные войска, вряд ли бы хоть один Великий Дом решился бы послать столько своих шагоходов в одно место.

Хорошо, что мы пригнали ещё четыре штуки. Они учебные, но только по названию. Вполне себе надёжные боевые машины. Жаль только тот Катафракт, который мы бросили в Хитланде, но с ним ничего нельзя было сделать.

Почти сто боевых ригг и девять Исполинов. Из них почти пятая часть шагоходов и целых три Исполина находятся в Огрании.

Поэтому Келвин так опасался войны. Ни одна сторона не сможет быстро уничтожить другую. Если на Варга навалятся остальные Дома, война затянется надолго. На годы, если не на десятилетия.

А у меня родилась мысль, шутливая, но смеяться от которой не хотелось. Старый император будто специально дал мне тело помоложе, чтобы меня хватило в этой войне как можно дольше.

Ладно, это и правда не смешно. Да и ещё же есть Бинхай, у которого почти сотня малых шагоходов-уланов. Казалось бы, они вооружены всего двумя сотками, а Преисподней нет вообще.

Но если на них поставят Копья…

Осталось только понять, будет ли Бинхай нейтрален или присоединиться к врагам. По их наследнику, который почти всегда молчал, я не знал, чего ждать.

Горы остались позади, мы шли по полю, потом через широкую дорогу в лесу. Едущие навстречу мотоповозки нам уступали. Среди них мало гражданских. В основном военные грузовики ехали на границу.

Иногда попадались целые колонны панцирников, от тяжёлых артиллерийских модификаций с крупнокалиберными орудиями до лёгких разведывательных. Закреплённые на их броне прожекторы освещали дорогу.

Ограния готовилась обороняться.

Я уже забыл про карты и записи, и просто смотрел в оптику. Это же когда-то было мне домом. Я не из самого Мардаграда, моё поместье было севернее. Но я прожил здесь всё детство.

— Всегда хотел побывать Огрании, — проснувшийся Марк открыл смотровой люк. Сразу подул холодный ветер.

— Не был здесь несколько лет, — Ян вздохнул. — Меня же в четырнадцать забрали в академию. И остальных тоже.

Город светился огнями, которые отражались в реке Сильва, на берегу которой он лежал. Та самая река, которая начиналась чуть выше и направлялась к столице Империи и академическому острову.

Здесь нет таких высоких зданий, как в Урбусе. Многие столичные немного презрительно называли Мардаград деревней. Но он всё равно был не лишён некоей красоты. Здания пусть и невысокие, но аккуратные и красивые. Многие украшены лепниной, а там, где жители были побогаче, были поставлены статуи.

Город пережил многое — и кучу войн, и даже оккупацию, но всегда восстанавливался. Разрушенные и сожжённые здания строили в прежнем стиле, чтобы было похоже на старые постройки.

Я даже узнавал многие знакомые с детства места. Хотя помнил, что некоторые районы были уничтожены во время боёв, когда мы выбивали отсюда Дом Накамура. Но всё восстановили. Потом подойду ближе и проверю, что там.

Боевые катера и сторожевые корабли, маленькие по сравнению с нашими риггами, медленно плыли по воде. Их орудия направлены на тот берег, ведь там Хитланд, который теперь враждебен нам.

Даже с высоты шагохода я не видел каких-то скоплений войск с той стороны. Понимаю, что в этом месте нет смысла пытаться форсировать реку, она очень глубокая и широкая, а мостов нет.

Зато даже обычная артиллерия может обстрелять Мардаград.

Но если захотят, пожалеют.

Из реки на пристань медленно выбирался Ужас Глубин.

Самый неказистый и неповоротливый Исполин. И самый крепкий. Я ещё в академии читал про него в учебнике. Даже Копья не берут его лобовую броню.

Его корпус — очень толстый, цилиндрической формы, как короткая сигара. Ноги и руки тоже напоминали сигары. Всё очень герметично и прочно, а орудия убирались внутрь.

Говорят, Риггер спроектировал его для борьбы с подводными кораблями Дома Ямадзаки, чтобы он мог стрелять по ним в глубине.

Но никто так и не решился опустить дорогущего Исполина на дно океана. Самое глубокое, куда он мог входить — это река, и то, только по грудь.

Массивный шагоход остановился на окраине.

Мы уже почти дошли до города, когда показался третий Исполин.

Ищейка тоже впечатляла размерами. Никто не знал, почему Риггер назвал этот Исполин именно так. Он выделялся особенно, у него четыре ноги, а не две. На спине установлено самое мощное орудие, когда-либо построенное человеком — пушка «Карнифекс».

Даже на линкорах Дома Накамура нет ничего подобного.

Сейчас орудие закреплено на спине, чтобы не разболталось при беге, ведь Ищейка очень быстрая. Да и стрелять на ходу из такого — это безумие.

Я не видел, на что способна такая пушка. Но иметь это орудие на своей стороне очень неплохо.

Мы пошли по главной дороге, которая шла через весь Мардаград.

С одной стороны встал Небожитель и несколько обычных ригг, с другой Ищейка и Ужас Глубин.

Мы, построившись в колонну, пошли прямо по главной городской улице. Она свободна, её освободили для нас. На тротуарах собирались люди, смотревшие на нас. Некоторые махали платками, другие поднимали кулаки.

— Зачем они здесь? — спросил Ян.

— Встречают же, — пояснил наш пилот. — Новый Наблюдатель прибыл домой, а с ним императрица и главнокомандующий. Весь город вышел на улицу.

Дорога рассчитана на вес шагоходов, почти не осталось трещин от нашего прохода. Мы спокойно дошли до главной площади, где уже выстраивалась гвардия Варга, вооружённая самозарядными винтовками.

Чуть в стороне собрались генералы, офицеры, сановники и прочие. Простые люди стояли в стороне, за ограждениями.

Над дворцом, массивным трёхэтажным зданием серого цвета, который напоминал крепость, ударил яркий красный фейерверк. Люди закричали, когда мы остановились и заглушили двигатели.

Почти целая толпа, прибывшая для торжества. Встречали нас громкими криками. Будто буря началась на море. На каменную площадь падал снег, у меня начали мёрзнуть уши, но многие пришли сюда по этому холоду добровольно.

Среди этого рёва можно было различить отдельные крики.

— Славься, Ян Варга!

— С возвращением!

— Слава императрице!

Но были и другие.

— Месть! Возмездие приходит с севера!

— Отомстите им за брата, лорд Ян! Убейте их всех!

— Смерть южанам!

Янек побледнел, услышав это. Из Эквита тем временем выпускали эвакуированных студентов и гвардейских офицеров из охраны Катерины. Игнат Воронов заверил меня, что половина гвардейцев уже добралась сюда, пока мы ходили по горам, ещё часть скоро прибудет.

Вытащили Валентина. У меня всё не было возможности его проверить. Смертельно бледный парень спал или просто лежал с закрытыми глазами, закутанный в толстое зелёное одеяло.