Я задумался, потом выглянул в окно. Крепкие парни стояли снаружи. Решительны и готовы к бою. И всю ночь пытались штурмовать остров. Заслужили уважение.

Но даже если среди них хоть один решит выступить на стороне правителя своих родных мест, он может испортить всё.

— Я не могу рисковать, — сказал я. — Но прогонять их тоже не собираюсь, это верные солдаты. Пока будущая императрица под моей охраной. Когда прибудем в Мардаград, вернусь к этому вопросу.

— Да, господин генерал, — Игнат снова кивнул. — Гвардия готова выполнять приказы.

— Выдели по два самых надёжных человека для охраны кабин шагоходов. Ещё три взвода для сопровождения ригг. Придётся им ехать в двигательных отсеках. Будет шумно, так что пусть позаботятся об ушных затычках.

— Принято.

— Остальные должны добраться в Мардаград своим ходом разными дорогами. Приказываю избегать боёв. Нужно провести разведку по маршрутам, которые я передам.

— Вы хотите сказать, что принцесса…

— Будет в одном из шагоходов, а вся гвардия внутрь не поместится. Главный маршрут передвижения я оставлю в секрете. От вас разведка, капитан. Вы сами отправитесь с нами для связи с передовыми отрядами.

— Есть! — он вытянулся, приложив кулак к груди. — Сделаем всё. И увидите, что мы оправдаем доверие.

Гвардейские офицеры всегда общались в другой манере в отличие от кадровых военных. Но у них и другие требования и другое обучение. Близость к императору их немного расслабила.

Я же тем временем подошёл к комнате, где располагался буфет. У входа стоял побледневший Ян. Я похлопал его по плечу.

— Мы справимся, Янек, — сказал я. — Передай своим войскам на юге приказ — прорываться в Мардаград любой ценой. Мы их ждать не будем, пойдём без них.

— Хорошо.

— Твои Исполины на севере? Все три?

Где находятся Исполины — это высшая тайна. Но я имею право её знать. Янек кивнул.

— Свяжись с ними, пусть переходят в полную боевую готовность. Может быть, они нам пригодятся. Все наследники здесь?

— Да, — он показал на дверь буфета. — А что, ты хочешь с ними говорить?

— Не только я, — я показал на Катерину. — Она. Тебе тоже можно присутствовать, ты же Наблюдатель.

— Угу.

Наследники Великих Домов, оставшиеся в Академии и пережившие эту ночь, стояли за высоким круглым столиком белого цвета. Стульев не было. Обычно в буфете пахло булочками и чаем, но сегодня воняло горелым порохом. Через разбитое окно дул холодный ветер.

Я посмотрел на всех по очереди.

Ван Чэн, низкорослый и круглолицый парень с чёрными волосами и глазами, наследник Бинхая. Я с ним никогда не разговаривал.

Рядом с ним Анита Сантек из моего класса. Скромная молчаливая девушка, которая занималась снабжением. Стала наследницей после гибели брата. Она и Ян обменялись взглядами.

Джулио Алькарас, немногословный смуглый парень. Мы с ним участвовали в соревнованиях по стрельбе несколько дней назад.

И Франко Нумер, наследник Мидлии, чья армия сейчас выдвигалась к острову вместе с Исполином.

Здесь не все, само собой. Келвин Рэгвард ушёл, один из близнецов Аристид тоже, а вторая была убита. Погиб и Антоний Кос. И эти люди уже наверняка об этом знают.

Все уставились на нас.

— Я назначен главнокомандующим имперской армии, — произнёс я громким голосом. — И объявил чрезвычайное положение. Всем подданным предписывается оказывать мне помощь.

— Хочешь, чтобы мы что-то сделали? — с вызовом спросил Франко Нумер. — Мне нужно сказать отцу, чтобы он отвёл войска? А ты будешь держать меня в заложниках?

— Нет, — я посмотрел ему в глаза. Он не выдержал и отвёл взгляд. — Ты свободен. Остальные тоже. Мы покидаем остров, вы остаётесь здесь. Войска Мидлии могут эвакуировать вас всех домой, когда придут сюда.

Все посмотрели на меня с ещё большим удивлением, а я подтолкнул вперёд Катерину.

— Ну давай, — шепнул я. — Покажись им, чтобы они тебя узнали.

— Это она? — тихо спросил Алькарас у Аниты.

Анита молча кивнула.

— Я ваша… — Катерина теряла уверенность прямо на глазах. Она оглядела всех и громко вздохнула.

Я тронул её за локоть.

— Не бойся, — очень тихо шепнул я. — Ты главнее их. Просто скажи, кто ты, и что ты отвергаешь все обвинения. Ну или могу сказать я. Но лучше тебе.

— Я скажу, — так же шёпотом ответила она и откашлялась. — Только чего они на меня так смотрят?

— Говори уже. Чтобы стало легче, можешь…

— Представить их голыми? — она усмехнулась.

— Ты издеваешься? Я имел в виду собрать волю в кулак.

Катерина откашлялась в очередной раз и подняла голову.

— Меня зовут Катерина Громова, я внучка императора, который скончался вчера вечером, — стала говорить более уверенно. — Согласно его завещанию, я стану императрицей, когда смогу вернуться домой.

Она ненадолго смутилась, но продолжила:

— В данный момент это невозможно из-за заговора. Но хочу добавить, что все обвинения — ложь, и ни я, ни генерал Роман Загорский, ни лорд-Наблюдатель Ян Варга не имеем отношения ко всему случившемуся этой ночью. Империя не ваш враг. И я не ваш враг. На этом всё.

— Молодец, — шепнул я.

Продолжил я сам, уже громче и тоже официально:

— Рекомендую остаться вам и остальным студентам других государств империи в бомбоубежище, чтобы солдаты Мидлии никого случайно не ранили. Вас вернут домой.

— А это правда, что они погибли? — спросил Нумер. — Лина Аристид и Антоний Кос?

— Да. Но это дело рук заговорщиков.

— Но один из них же Варга. И когда погиб Адам…

— Это не Ян! — воскликнула Анита. — Он и мой брат были лучшими друзьями!

— Ян к этому отношения не имеет, — заявил я, сверля взглядом Нумера. — И когда вернёшься домой, скажи отцу, чтобы сделал правильный выбор. Буду рад, если он встанет на нашу сторону. И пойму, если останется нейтральным до возвращения императрицы. Но если он или кто-либо другой выступит против меня, я с этим разберусь. Удачного путешествия домой.

Надо как можно скорее сбагрить их папаше Франко Нумера, чтобы все эти наследники были его головной болью, а не моей. А то если сейчас кто-нибудь простудится и умрёт, виноватыми снова будем мы.

А когда отец Аниты увидит дочь, может быть, успокоится хоть немного.

— Янек, — позвала Анита. — Можно с тобой поговорить хоть немного?

— Да, конечно, Анита, сколько угодно!

Хорошо, что она из нашего класса и знает, что Ян не причастен к гибели её брата. Может быть, сможет убедить отца в этом. Хотя объявленную кровную месть так просто не отменить.

Ну а мы вышли наружу.

— Как я выступила? — Катерина бежала рядом со мной, потому что сам я шагал очень быстро.

— Отлично, я даже тобой горжусь. Не хватает уверенности, но есть харизма Громовых, людям это нравится.

— Точно? — она нервно улыбнулась. — Хотела бы я говорить так же уверенно, как ты.

— Нам с тобой придётся провести много времени, так что научишься. А заодно увидишь Огранию, откуда твои предки. Идём!

— Немного подожди, пожалуйста.

В коридоре стоял штурмовик, всё ещё держащий полосатую кошку.

— Э нет, — сказал я. — Никаких кошек в боевой технике!

— Да я понимаю. Просто не бросать же её, — Катерина взяла кошку на руки. — Потеряется.

Тем временем охрана академии и преподаватели заводили студентов из других домов внутрь. Одна из них, высокая черноволосая девочка лет пятнадцати с младшего потока, с удивлением вылупилась на Громову.

— А ты откуда? — спросила Катерина.

— Из Мидлии! — громко ответила девочка. — Я младшая сестра будущего Наблюдателя Малого Дома Сарто.

— Вот и отлично, — Катерина протянула кошку ей. — Присмотри за ней, хорошо? А я за ней вернусь потом.

Штурмовик отряхивал шерсть с рукавов.

Элитные штурмовики из Нарландии и правда сегодня показали верность империи, а не своей стране. Но рисковать, вспоминая, что даже гвардейцы из Нерска могут предать, я не хотел.

Пусть покажут себя ещё раз, не в такой опасной миссии, как штурм острова через реку, но в не менее важном задании. А пока будут держаться от Громовой подальше.