Докторша, - доктор О'Коннелл, как она представилась еще в прошлый раз, - показалась ему странной. В прошлый свой визит в медчасть Джейс не заметил, чтобы она была такой дерганной и рассеянной. Странным казалось и то, что нигде не было ни медсестры, ни санитаров. Джейс предположил, что докторша боится его, оставшись один на один с чужим здоровым мужиком. Он постарался говорить мягко и спокойно, при этом держась подчеркнуто вежливо, избегая резких движений. Это возымело эффект, докторша расслабилась, заулыбалась, заблестела глазками.

Она осмотрела и опросила Джейса, потом бойко поклацала короткими ногтями по клавиатуре, дополняя его карту. Время от времени Джейс ловил на себе ее заинтересованный взгляд. С большой долей вероятности в недалеком прошлом он бы тут же распознал интерес к себе и отреагировал на него. Однако после того, как он попрощался с Корой, с его либидо и с его способностью улавливать чужое влечение к себе произошло что-то странное. Они сошли почти на ноль. Для человека чувственного и страстного это было верным признаком беды, но Джейс почему-то находил в этом умиротворение. Особенно, когда эмпирическим путем убедился, что импотенцией не страдает, а просто не хочет близости.

С самого момента продажи в рабство секс для Джейса превратился из неизменно приятного и крайне желанного развлечения в настоящий кошмар, в нескончаемую пытку. Его было слишком много, он всегда сопровождался насилием, его невозможно было остановить или хотя бы сделать терпимым. Сейчас, оглядываясь на свое прошлое, Джейс удивлялся, как он вообще смог что-то изобразить с Корой. Стоило ей пропасть из поля зрения, как оказалось, что он не хочет, чтобы к нему прикасались, не хочет никого удовлетворять, а с потребностями своего тела может справиться и сам. Кора с ее магнетизмом, с ее кружащим голову запахом и манящим телом, осталась в прошлом. Теперь ему не то чтобы не хотелось никого, кроме нее, ему вообще никого не хотелось. Будто его мозг поставил влечение и желание на паузу.

Вот и сейчас он сидел в присутствие женщины, испытывавшей к нему интерес, и не ощущал никакой потребности воспользоваться моментом. Да, докторша не была красавицей, особенно по сравнению со жгучей метиской, но она была недурна. Конечно, глаза расставлены широковато, и округлый подбородок слишком тяжел, но в общем и целом она не была лишена привлекательности. Нос и губы у нее были правильной красивой формы, шелковистые тонкие волосы отливали медом. Фигурка была легкой и изящной, а двигалась она с врожденной грацией. Да и чутье подсказывало, что эта Джессика О'Коннелл не лишена нотки безбашенности, что в сексе Джейс только приветствовал. Будь он самим собой, они бы тут уже все подходящие поверхности проверили бы на прочность. Но он уже был другим, самим себе незнакомым и неправильным.

— После повреждений селезенки требуется поддержка иммунитета, - объявила докторша, вырывая Джейса из апатичной задумчивости. - Сейчас я тебе сделаю внутримышечную инъекцию иммуностимулирующего препарата. Ложись на кушетку, колоть буду в ягодичную мышцу.

Джейс послушно выполнил все указания доктора О'Коннелл, максимально стараясь не выставлять всю свою красоту напоказ. Все движения рук доктора были легкими и невесомыми, хоть и не такими быстрыми, как у медсестер.

— Спасибо, док, у вас легкая рука, - через пару минут произнес Джейс, поднимаясь с кушетки и приводя в порядок одежду. Докторша как-то странно зарделась и судорожно вздохнула.

— Посиди минут пятнадцать, - немного сбивчиво проговорила она, сдернула с тонких пальцев латексные перчатки и жестом пригласила в свой кабинет. - Иногда этот препарат дает аллергическую реакцию. Лучше немного подождать и убедиться, что все в порядке.

Джейс только пожал плечами. Куда ему было спешить? Любая передышка приветствовалась. Он сел на тот стул, на который указала доктор О'Коннелл, готовый отключить мозг и притвориться мебелью на пятнадцать минут. Однако странная блондинка огляделась вокруг, остановила взгляд на тумбочке, где ютился чайник, тарелка с печеньем и пакет каких-то фруктов, вдруг встрепенулась.

— Ты можешь почистить мне фрукты? - неожиданно обратилась она к Джейсу. - Это мангостины из Нахаса, у них очень прочная кожура, мы тут никак не смогли ее разрезать.

— Конечно, мэм, рад буду помочь, хотя с этими... как их... - Джейс запнулся, чувствуя себя пещерным человеком.

— Мангостинами, - подсказала Джессика, уже промывая фрукты в раковине.

— Ага, вот с ними я никогда дела не имел, - честно признался он.

— У меня дядя оттуда в отпуск прилетел, привез, - оживленно прощебетала блондинка. - Сейчас их нигде не достанешь из-за всех этих беспорядков, но когда есть свои люди, все можно достать.

Джейс краем уха слышал кое-что о маленькой, некогда курортной планетке, где не так давно начались беспорядки - не то революция, не то государственный переворот. Ребята из "Эхо" как-то упомянули, что туда введены войска Альянса, но пока аборигены успешно им противостояли. Если у блондиночки там родственник, то наверняка из военных.

Тем временем докторша поставила перед ним мытые фрукты и выдала ножик. Джейс скептически посмотрел на это орудие поварского ремесла. Подобное недоразумение есть в любом офисе. Обычно у него никчемное дешевенькое лезвие и раздолбанная рукоятка, им кромсают все подряд - от яблок до тортов, - и никогда не затачивают. Таким не то что кожуру фрукта, но и пластилин не нарежешь! Ладно, раз обещал, должен сделать. Джейс по привычке быстрым перебором прокрутил ножик в руке. Лезвие серебряной рыбкой проскользнуло между пальцев, ложась в руку. Теперь надо было понять, что ему предстояло резать.

Фрукты были круглыми, размером с кулак. Гладкая кожура была окрашена в глубокий пурпурно-сливовый цвет с кремовыми полосками и даже на первый взгляд казалась очень прочной. Сверху каждый фрукт украшал толстая сморщенная ножка и венец из плотно прилегающих, сухих, округлых долей чашечки.

— Как его обычно режут? Вдоль или поперек? - спросил Джейс.

— Вот так, - Джессика скользнула подушечкой указательного пальца поперек круглого бока диковинного плода, легонько задевая руку Джейса.

Джейс только кивнул. Поперек так поперек. Приноровившись после пары неудачных попыток, Джейс начал ловко с силой загонять нож в кожуру и, действуя ножом, как рычагом, раскалывать фрукт пополам. В результате получались две чаши с толстыми стенками, покрытыми изнутри губчатой массой свекольного цвета, - одна пустая, а вторая - полная упругих белоснежных долек, по форме напоминавших зубчики чеснока.

Справился он за пять минут, ловко разделав целый пакет незнакомых ему плодов. Докторша, на тот момент уже заварившая себе чай, сидела и пристально следила за каждым его движением. Джейс предположил, что ее напрягает нож в его руках, поэтому сразу, как закончил работу, положил это сомнительное оружие рядом с горкой разделанных фруктов и спросил:

— Разрешите вымыть руки, мэм?

Кожу усеивали фиолетовые разводы, которые, однако, быстро и бесследно исчезли с водой. Джейс вытер руки бумажным полотенцем и обернулся. Докторша смотрела на него как-то слишком пристально.

— Я могу быть вам еще чем-нибудь полезен? - как можно вежливее произнес Джейс, не зная, чего ожидать от этой женщины. Интуиция ему подсказывала, что что-то тут серьезно не так, но понять, что именно, он пока не мог.

— Нет, нет, садись обратно, отдыхай. Несколько минут у тебя еще есть, - задергалась блондинка и вдруг кивнула в сторону горки фруктов. - Бери, угощайся.

— Вы очень щедры, мэм, спасибо, - откровенно удивился такой щедрости Джейс. - Но вы уверены, что хотите переводить на меня такой продукт?

— Я же сказзала, что можно! - чуть истерично вскинулась докторша, ее лицо исказил гнев.

— Да, мэм, простите, мэм.

Стоило проявить послушание, как блондинка снова вернулась к условно нормальному состоянию. Такие быстрые перемены показались Джейсу подозрительными, но выбор стоял между халявным угощением и скандалом, и решение пришло само собой. Белоснежная долька лопнула на языке, брызжа нежнейшим кисло-сладким соком с едва уловимыми нотками жженого сахара, винограда, абрикоса и чего-то еще, невероятно вкусного, свежего и незнакомого.